Когда я вышла в гостиную, меня уже ждали. На софе, уплетая пирожные из обеих рук, сидел Сава, а рядом с ним вальяжно разместился Ариарт. На нем были черный камзол и золотой венец. При моем появлении его высочество поднялся на ноги и поцеловал мою руку.
– Доброе утро, Руру.
– Такое ли оно доброе? – осторожно спросила я и присела рядом с ним на софу. – Как ты?
– Сносно, – пожав плечами, отозвался Ариарт. – Родителей всегда тяжело терять, но хуже всех моей маме. Она рыдает над гробом. Тяжело на это смотреть.
– Ей удалось спастись?
– Да, ее вывели слуги через черный ход в безопасное место, – подтвердил принц. – Но короля спасти не успели – он сильный маг, поэтому погиб в бою.
– Соболезную. – Я накрыла ладонью руку Ариарта. – Что теперь будет?
– Похороны, – бесцветным голосом откликнулся Ариарт. – Затем представление наследницы рода Эдифанов и невесты кронпринца – Лайрины Эдифан. Скорая свадьба и коронация. О, прости, кажется, я не спросил сначала у тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
– Отвечать «подумаю» будет неуместным, ведь так? – с грустной улыбкой спросила я, и Ариарт пожал плечами.
– Если ты не хочешь выходить замуж, то я приму твое решение. Мне не хотелось бы тебя заставлять. Просто ты должна знать, что я люблю тебя и искренне желаю назвать своей женой.
– Раз вы настолько искренни, ваше высочество, у меня нет аргументов для отказа, – отозвалась я и потянулась за пирожным – оказывается, я сильно проголодалась. – Что будет с Лиартом?
– Его казнят. Публично. Я тебе не рассказывал, но недавно я почти поймал его, устроив ловушку в доме одного графа. У меня были неопровержимые доказательства его предательства, а также бумага, подтверждающая его имя в реестре королевской семьи. Но ему удалось сбежать. Моя магия бессильна против магии эдифана, как оказалось. Я был слишком самонадеянным, и поэтому не удалось избежать… жертв.
– Не кори себя, – прошептала я, накрыв руку жениха своей ладонью. – Ты ни в чем не виноват. Ты сделал все возможное.
Принц не ответил, погрузившись в свои мысли. Мне срочно нужно было сменить тему:
– Где Эсви?
– Под наблюдением королевского целителя со вчерашнего дня. Она продолжительное время принимала наркотики. Будет непросто побороть зависимость.
– Да, я понимаю, – кивнула в ответ. – Но она справится.
– Охотно верю. Кстати, она теперь станет влиятельной женщиной, когда пройдет полный курс лечения.
– О чем ты?
– Титул герцога Даэрского вернулся к короне, как и его земли. Его детям была выделена небольшая сумма из состояния герцога, а вот уже более значительную часть получит Эсви после установления кровной связи. Деньги поступили на ее банковский счет, которым она сможет воспользоваться после окончательной победы над зависимостью.
– Неужели! Но с чего такая щедрость?
– Кажется, ты не знаешь, но Эсви бастард герцога Даэрского.
– Оказывается, не у одной меня богатая родословная! – воскликнула я. – К слову, о родословных и причудливых связях, даже если они во сне. Это ты контролировал сны?
– Да, как ты уже успела догадаться, – с лукавой улыбкой сказал Ариарт.
– Значит, наши ночные встречи все еще возможны?
– На определенном расстоянии друг от друга. Такая особенность суженых обусловлена возможными расставаниями. Мы слишком привязаны друг к другу, поэтому, если мы будем разлучаться, у нас будет возможность видеться. Вскоре и ты сама сможешь вызывать эти сны. Я научу тебя.
Перспектива меня прельщала.
В дверь постучали, и вошел его высочество Сиалит. Без лишних церемоний он прошел вперед и удобно разместился в кресле, захватив со стола пару профитролей. Я с интересом наблюдала за ним и пыталась понять, почему он кажется мне настолько знакомым?
– Мы раньше встречались? – спросила я, и Сиалит подмигнул мне.
– Чаще, чем мне хотелось бы, – отозвался он, и я округлила глаза от изумления.
– Ректор Деним?!
– И тебе доброе утро, Румария. Или правильнее будет Лайрина?
Все еще находясь в ступоре, я не нашлась с ответом, поэтому за меня ответил Ариарт:
– Мы решили оставить оба имени.
– Что ты хочешь этим сказать, Ариарт?
– Румария Орлич выйдет замуж за главу тайной канцелярии, Айрэнда Улианда. После ухаживаний, конечно, и продолжительного открытого романа. А вот Лайрине Эдифан ухаживания будут не уготованы – ей вскоре предстоит стать нареченной Ариарта Артари и будущей королевой.
– Ловко вы придумали, – одобрил идею Сиалит. – О нет, тогда у меня останется самая нерадивая студентка академии на обучении! За что, Ариарт?!
Кронпринц ответил лишь тонкой улыбкой, которая, впрочем, быстро погасла, и вновь воцарилась удручающая атмосфера. Принцы изо всех сил старались выглядеть сильными, но смерть отца сильно расшатала их душевное состояние.
– Сиалит, можно обращаться к тебе по имени? – набравшись смелости (или наглости, нужное подчеркнуть), спросила я. – Что заставило тебя быть ректором академии?
– На самом деле не «что», а «кто». Мой брат. Я все время слонялся без дела, был ловеласом и еще тем дамским угодником. Постоянно попадал в неприятности. Ариарт, дабы наставить меня на путь истинный, вручил мне опеку над столичной академией магии.
– А он неплох в принятии решений, не так ли?
– На то он и будущий король, – пожав плечами, откликнулся Сиалит.
В академии на неделю объявили перерыв в связи с трауром по почившему королю. В это время отстраивали забор и восстанавливали защиту, а я была с сестрой. Королевский целитель – один из лучших магов королевства, поэтому уже на третий день был заметен результат – лицо Эсви приобрело здоровый оттенок, девушка стала чаще улыбаться, вела себя более раскованно и перестала вздрагивать от каждого шороха.
Лиарта казнили как изменника родины. Его родство с королевской семьей не скрывалось, и на этом фоне известие о том, что у принца Ариарта Артари есть суженая прогремело по всей стране, пока официально не подтвержденное. Семерых пособников из знати тоже казнили, показывая незыблемость королевской власти, а остальных отправили в каменные шахты. Восстание было полностью подавлено, не вызвав резонанса на фоне всеобщего траура по королю.
Меня также познакомили с королевой. После похорон она не выходила из покоев, но со мной согласилась прогуляться по саду. Вместе с Ариартом мы придумали мне новую внешность, схожую некоторыми чертами с моей настоящей. Но оказалось, стоит только перекрасить волосы в каштановый и отрастить челку, как ты уже совершенно другой человек. Вряд ли кто-то догадается, что Румария Орлич и Лайрина Эдифан – один и тот же человек. В нашу тайну будет посвящен только узкий круг людей, включая двух метаморфов, находящихся на службе у короля – именно им предстоит изредка играть Айрэнда Улианда и Румарию Орлич на светских мероприятиях, чтобы ни у кого не зародились даже ростки сомнений.
