В конце недели мы с Эсви вернулись домой. Айрэнд отправился с нами, чтобы тоже познакомиться с будущими родственниками. Дом родителей находился за городом, в одной из окрестных станиц. Это было небольшое двухэтажное здание в пятистах метрах от моря. Когда мы вышли порталом перед домом, отец распутывал рыболовные снасти и застыл, едва увидел нас. Нет, мне он, конечно, не так удивился, как старшей приемной дочери, которая шагнула ему навстречу.
– Эсви, – едва дрогнувшими губами прошептал отец и крикнул в сторону: – Мать! Смотри, кто вернулся!
– И кто же? – скептично спросила мама, выйдя на крыльцо, и застыла, глядя на старшую дочь. – Эсви…
– Мама!
Сестра бросилась к родителям. Ее долго обнимали, все плакали, потом вспомнили и обо мне, тоже обняв, но вновь вернулись к Эсви. Я стояла рядом с Ариартом и с улыбкой наблюдала за воссоединением семьи. Наконец мама обратила внимание на Ариарта. Саву было решено оставить дома, ведь по легенде Сава принадлежал Лайрине Эдифан. Тут я возрадовалась, что никто, кроме подруг, не видел моего «брата».
– А это кто? Твой муж, Эсви?
– Позвольте представиться. – Вперед выступил Ариарт и протянул руку моему отцу. – Айрэнд Улианд. Я пришел просить разрешения, чтобы оказывать знаки внимания вашей дочери Румарии.
– Рад знакомству, – откликнулся отец и взглянул на меня: – Нам нужно поговорить об этом с глазу на глаз.
– Да, отец.
Разумеется, мама приказала отложить все разговоры и сначала отобедать. После этого отец основательно поговорил со мной, следом – с Ариартом, и только потом, ближе к ужину, своей историей с нами поделилась Эсви под горячий глинтвейн. Мама расплакалась. Я тоже едва сдерживала эмоции, обнимая сестру.
– Какое счастье, что все закончилось! – воскликнула мать. – Теперь все будет хорошо. Я глаз с тебя не спущу!
Эсви даже испугалась этого заявления, но я сжала ее руку в знак поддержки. Мы с Ариартом расстались вечером – я осталась ночевать в доме родителей, а Ариарт ушел порталом, пообещав завтрашним утром прислать за мной Саву.
– Теперь у меня есть официальное разрешение от твоих родителей, – сказал Ариарт, целуя мои руки. – Ты понимаешь, чем тебе это грозит?
– Чем же?
– Неустанным вниманием с моей стороны, – выдохнул принц и улыбнулся. – У тебя не будет шанса ответить мне отказом.
– Конечно не будет, ведь через полгода ты уже будешь моим мужем, – с усмешкой откликнулась я. – Кто же виноват, что принцу Ариарту требуется жениться так вскоре? Ты не оставляешь мне выбора!
– Главное не сам выбор, а его видимость, – лаконично ответил Айрэнд, невесомо коснулся моих губ и скрылся в портале.
Я смотрела ему вслед с улыбкой, пока не почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Мама стояла на крыльце. Я смутилась, нервно заправив прядь за ухо, и подошла к приемной матери.
– Я всегда уделяла тебе меньше внимания, чем твоей сестре. Как-то так получилось, что Эсви была улыбчивым ребенком, нежным. Она всегда сама ластилась и обнимала, а ты была колючкой, к которой невозможно найти подход. Наверное, именно этим я пытаюсь оправдать недостаток внимания к тебе. Но одно могу сказать точно – этому мужчине удалось пройти сквозь все твои колючки.
– Более того, – добавила я, – он смог их убрать. Кажется, после встречи с ним я больше не та Руру, которую вы знали. Я стала женственнее и ранимее, чем была ранее.
– И мудрее, – заметила мама, и я неопределенно пожала плечами.
Завтра предстоял сложный день в академии, поэтому отправилась спать пораньше.
***
Я умудрилась проспать и опоздать! Обычно ворота открыты в понедельник утром, но мне так хотелось спать (а родители не стали меня будить), что я провалялась в кровати практически до обеда, пока Саву кормили плюшками на кухне. Он вообще не должен был показываться моим родителям, ведь мое знакомство с эдифаном – тайная тайна! Но разве ему было до этого дело, когда в предложении участвовали пять банок различного варенья на выбор? Конечно нет!
Теперь я стояла перед закрытыми воротами академии. Сава отправился во дворец, где ему выделили шикарные покои.
Все, это конец! Феноменальное фиаско, Румария! Феноменальное! Десятое взыскание? Конечно, его не будет, но ректор Деним точно решит, что я испытываю его терпение!
Едва не плача и сетуя на собственную невезучесть, я вздохнула и позвала охранника. Старый гоблин, который работал у нас охранником, поморщился еще больше, чем всегда, и осмотрел меня с ног до головы.
– Айн Гошмир, – начала я, – пожалуйста, пустите меня скорее! Мне очень надо! Там лекция у айны Улианор! А она знаете какая строгая?
– А точно ли ты Румария Орлич?
– Ну вы же видели меня не раз и не два! Я же знаю ваше имя, в конце концов.
– И что с того, что ты знаешь мое имя и имя преподавательницы? – отвечал гоблин, который уже явно узнал меня, но продолжал упрямиться. – Тебе это кто-то из друзей мог рассказать. Нет-нет, не пущу. Давай подь отсюда.
– Ну айн Гошмир! Хотя бы ректора Денима позовите!
– Заметь, Румария, не я это предложил, – ехидно протянул айн Гошмир. – По уставу академии, конечно, я должен в любом случае позвать сюда преподавателя, но на ректора ты сама согласилась. Постой тут, я быстро.
Захотелось взвыть. Ну что за день такой невезучий? Пойти, что ли, обратно? В конце концов, можно попросить Ариарта перевести меня на домашнее обучение. Правда, тогда я не увижу ни своих подруг, ни света белого.
Айн Деним не заставил себя долго ждать. Удивленно вскинув брови, он окинул меня взглядом и усмехнулся, после чего попросил айна Гошмира меня пропустить.
– Студентка Орлич, не ожидал вас увидеть по ту сторону забора в это время суток, – задумчиво изрек Деним, пока передо мной открывали калитку. – Что вы там делали?
– Понимаете, это сговор моей семьи и провокация вареньем Савы!
– Как это интересно, – с усмешкой отозвался мужчина. – Продолжайте, студентка Орлич, быть может, я сжалюсь над вами. А вот как отреагирует айна Улианор… даже не знаю.
– Сиалит, пожалуйста! – прошептала я, и ректор поднял руки вверх.
– Так-так, Румария, а вот это уже шантаж!
– Но вы же знаете мои обстоятельства! Прошу вас!
– Я обдумаю ваше предложение. Быть может, уже вечером вам придется собирать свои вещи. Ах да, еще кое-что – вы переезжаете обратно в студенческое общежитие, раз сейчас, кхм, ваш брат на попечительстве короны.
Ну это вполне ожидаемый исход.
– Спасибо, айн Деним! – сказала я и собиралась уходить, когда остановилась и обернулась к мужчине: – А можно личный вопрос?
– Думаю, можно, если это зачтется в качестве свадебного подарка, – с усмешкой отозвался Сиалит.
