– Перестань говорить глупости, Бодин Саманта Лонгбоу.
– То, что ты назвала меня полным именем, ничего не меняет. Гектор был неравнодушен к тебе, сколько я себя помню.
– Ты еще не такая старая, чтобы помнить то, что было давно, согласна? – ехидно заметила Кора.
– Но достаточно большая и понимаю, что у тебя был бы бойфренд, если бы ты сама захотела.
– У меня слишком строгие принципы в общении с мужчинами. Вот ты говоришь про них, а когда сама-то ходила куда-нибудь с парнем в субботний вечер?
Бодин попробовала яйцо, которое нафаршировала прабабка.
– Может, у меня тоже свои принципы.
– Я вижу тут одного парня, который способен изменить эти принципы, – усмехнулась Мисс Фэнси, глядя в окно. – Этот Коллен Скиннер неплохо выглядит в своих ливайсах.
– Прабабушка!
Мисс Фэнси засмеялась и подмигнула Бодин:
– У меня есть глаза, и мне даже не нужны очки, с тех пор как удалили катаракту. Да, дорогая, я хорошо вижу. Со слухом у меня тоже нормально, и я слышу, как ты ездишь с ним на работу почти каждое утро.
– Ну и что? Между нами ничего нет.
– Это не означает, что ничего и не может быть или что он не добьется чего-то, если направит на тебя свои стрелы.
– Я не мишень для стрельбы, – буркнула Бодин.
Кора ткнула ее в плечо:
– Мы просто проучили тебя, чтобы ты не говорила ерунду насчет того, кто к кому неравнодушен.
– Вы лучше спросите Джессику, почему она никуда не ходит вечером в субботу.
– Почему, Джесси? – поинтересовалась Морин.
– Прямо под автобус меня толкнула? – спросила Джессика у Бодин.
– В наших краях это скорее телега, но все равно.
Джессика замялась, и в это время в дом вошли мужчины и, как было предсказано, стали мешать.
Джессика еще никогда не видела столько угощений. Помимо традиционной индейки, был еще окорок и жареная говядина, картофельное пюре и печеный картофель, море мясной подливки, пропитанный бренди и засахаренный ямс, фаршированные блюда, множество овощей и салатов, свежий яблочный соус. В духовке подогревались бисквиты и роллы из дрожжевого теста.
За едой и питьем неспешно текла беседа. Джессика отметила, что за праздничным столом совсем не говорили о Билли Джин, и порадовалась этому.
На работе не проходило ни одного дня без вопросов и самых разных предположений. Праздничное застолье стало передышкой.
Джессика сидела между Чейзом и Колленом и с удовольствием ела окорок.
– Будь осторожнее с этими ломтями мяса на твоей тарелке, – посоветовал ей Коллен. – А то места для десерта не останется.
– Я найду место не только для окорока. А вот ты найдешь ли? – И она указала на его полную тарелку.
– Яблочный пирог миссис Морин бесподобен. Я мечтал о нем каждый День благодарения, пока был далеко от этого стола.
Значит, существовала традиция, подумала Джессика, что Коллен встречал этот праздник в кругу этой семьи, а не со своими близкими. Она приняла это к сведению.
– Думаю, ты отработаешь угощение. Я не смогла прийти на твое шоу в прошлую субботу, но слышала, ты и твоя лошадь пользовались успехом.
– Нам это показалось забавным.
– В следующий раз я вас сфотографирую. – Бодин, сидевшая по другую руку от Коллена, наклонилась вперед и подала знак Рори, который находился наискосок от нее. – Надо будет выставить парочку на нашем сайте. Несколько снимков я уже сделала. Люди покорены Сандауном. Ты тоже выступил неплохо, – сказала она Коллену.
– Он научил меня всему, что я знаю.
– Самая умная лошадь, каких я видел в своей жизни, – вмешался Сэм. – Не удивлюсь, если он скажет мне «привет, Сэм», когда я буду проходить мимо его денника.
– Скоро научится. Мы работаем над этим, – пообещал ему Коллен.
– Я должна познакомиться с этой удивительной лошадью, – сказала Джессика, отправляя в рот полную вилку картофельного пюре.
– Он будет польщен. Он любит красивых женщин. Особенно если они приносят ему морковку.
Коллен посмотрел на Бодин, и она чуточку заерзала.
– По-моему, ты намекаешь на то, что Сандаун говорил тебе об этом. – Она засмеялась.
– У нас свои способы общения с Сандауном. Свои собственные. Джесси, ты часто ездишь верхом?
– Я? Ой, я вообще не езжу.
Все разговоры за столом смолкли. И снова Бодин наклонилась вперед и посмотрела на Джессику:
– Вообще?
– В Нижнем Манхэттене не было для этого особых возможностей.
– Но ты ведь наверняка ездила верхом хотя бы раз. Например, на конной прогулке. – Чейз так удивился, что даже спросил ее об этом.
– Вообще-то, нет. Я никогда не сидела на лошади.
– Как же мы не знали об этом? – воскликнул Рори. – Как же мы не знали?
– Никто у меня не спрашивал об этом, когда я устраивалась на работу. – Внезапно оказавшись в центре внимания, Джессика словно нечаянно созналась в совершенном преступлении и протянула руку к бокалу.
– Ну, мы это исправим. – Сэм взял еще один бисквит. – У нас Кора прекрасный учитель. И вообще, любой из сидящих за нашим столом поможет тебе быстро освоить азы верховой езды. Мы посадим ее на Мэйбел, правда, Бо?
– Мэйбел ласковая и терпеливая. Эйб всегда берет ее, если надо научить совершенного новичка или боязливого человека.
– Что вы, не беспокойтесь, я не…
– Ты боишься лошадей? – спросил Чейз таким ласковым голосом, что Джессика ощутила, как ее охватывает жар.
– Нет. В принципе, нет. Нет, совсем не боюсь, – заявила она более решительно.
– Мы посадим тебя в седло, – пообещал ей Сэм. – Не беспокойся.
Джессика улыбнулась, подумав, что влипла, и выпила еще вина.
Ее никогда не беспокоило неумение ездить верхом, а теперь она подумала, что может вообще не беспокоиться.
Перерыв между обедом и десертом предполагал уборку со стола и – на выбор – карты или футбол по телику.
Поскольку Джессика в футболе разбиралась чуть больше, чем в картах, она выбрала его. Но едва она села перед телевизором, как Чейз принес ее пальто и пару рабочих сапог.
– Мама сказала, чтобы я отвел тебя в конюшню и показал лошадей. Чтобы ты привыкала к ним.
– Ой, правда, зачем? Не нужно.
– Я никогда не спорю с матерью. Это пустая трата времени, поскольку она все равно настоит на своем.
– Это точно, – подтвердил Рори и тут же зарычал, глядя на экран. – Господи, где же защита? У них что, выходной?
– Она сказала, что эти тебе подойдут. – Чейз слегка поднял сапоги. – Не можешь же ты идти по двору на высоких каблуках.
