– Разве мы не должны были уже прийти в женскую половину? – задумчиво произнесла Кэтрин, заподозрив неладное.
– Кажется, мы потерялись, – произнесла Касия и, помедлив, указала на резную дверь. – Но посмотри, как интересно. – Она толкнула дверь, и та отворилась – за ней виднелась идущая вверх лестница. Касия лукаво улыбнулась, оглядываясь через плечо. – Давай посмотрим, что там. Тебе же это пригодится для твоего исследования?
– Подожди, Касия. У нас нет разрешения здесь находиться, – прошептала Кэт, следуя за подругой. У нее не было ни малейшего желания снова злить Зейна, учитывая то, как в прошлый раз подобная ситуация закончилась. Прошла неделя, в течение которой она не видела шейха ни разу, – но их поцелуй не шел у Кэтрин из головы.
– Если бы вход был воспрещен, дверь была бы заперта, – прошептала Касия, исчезая за поворотом.
Кэт поспешила за ней – шаги разносились гулким эхом в каменном коридоре. Она понимала, что не должна идти туда, но не могла унять любопытства. Дойдя до вершины лестницы, Касия открыла дверь в другую комнату – Кэт услышала, как она на миг перестала дышать от изумления.
Остановившись на пороге, Кэтрин и сама замерла на пару секунд – комната казалась ожившей картинкой из сказки. Залитая мягким серебристым лунным светом, она переливалась и сверкала: на стенах была причудливая мозаика с позолотой и драгоценными камнями. Балкон открывал вид на садик – в полумраке было невозможно разобрать очертаний, но слышалось журчание воды в фонтанах, и кружил голову обволакивающий аромат цветов. Наверное, днем здесь невероятно красиво.
Касия раскинула руки в стороны и закружилась, смеясь.
– Это салон королевы. Я слышала о нем много сказок, но никогда не видела своими глазами.
– Откуда ты знаешь? – прошептала Кэт, отчаянно желая, чтобы подруга говорила потише. Им сюда явно путь заказан, хотя трудно устоять перед подобной красотой.
– Потому что она прекрасна, – пояснила Касия. – Давай еще посмотрим вокруг.
Она бросилась к туалетному столику, стоящему у стены, и зажгла лампу – золотые лучи полетели по стенам, и камни засияли, словно подсвеченные изнутри. На мебели были чехлы – по-видимому, комнатой не пользовались уже много лет. Но Кэт не могла не заметить нескольких деталей, явно намекавших на то, что здесь не так давно был хозяин. Старомодный проигрыватель стоял на тумбочке с современными книгами, а диван был накрыт пледом со звездами и полосами американского флага – в сочетании с затейливым убранством в восточном стиле он выглядел нелепо.
– Какой королеве принадлежала эта комната? – спросила Кэт, уже зная ответ.
– Королеве Зельде, – ответила Касия, мягко ступая по шелковым коврам, покрывавшим мраморный пол, к арке в дальней стене. Она потянула дверцу и ахнула – Кэт мгновенно бросилась к ней.
Комнатка оказалась гардеробной, и в ней было множество восточных традиционных одеяний, сшитых из тончайшего шелка и богато расшитых по подолу и рукавам. Но эти платья были абсолютно прозрачными. Кэт вспыхнула, а Касия, запустив руки в шелк, воскликнула:
– Посмотри только, какой тонкий!
Кэт прикоснулась к нежной ткани.
– Ты знаешь что-нибудь о том времени, когда во дворце жила королева Зельда?
Ей и в голову не приходило, что Касия может что-то знать о матери Зейна. Зельда покинула Нарабию, когда он был еще младенцем – значит, прошло больше тридцати лет. И потом, девочка никогда не упускала случая посплетничать, раскрывая секреты всех женщин, что жили с ними, – но она и словом не обмолвилась о королевской семье. О них не говорил никто.
Касия неуверенно произнесла:
– Я только знаю несколько историй…
– Каких? – прошептала Кэт.
– Говорят, что Тарик построил для нее эту комнату, когда она забеременела. Он не хотел, чтобы она пила вино, до которого была большой охотницей. Но она загрустила, и он не позволил ей уехать.
– Ты имеешь в виду, что он держал ее здесь взаперти против ее воли? – спросила Кэт в ужасе.
Касия кивнула, и в глазах ее вспыхнуло живое любопытство.
– Да, так говорят. Что он держал ее здесь несколько месяцев, пока не родился новый шейх, – она была тут, точно красивая птичка в позолоченной клетке.
Кэт с трудом подавила улыбку – живое воображение Касии и ее неуемная жажда повторять невесть где услышанные сплетни превратили историю в сюжет какого-то дешевого бульварного романа. Но незабываемая красота комнаты и навеки поселившийся в ней аромат духов удивительным образом вписывались в этот сюжет, вселяя в того, кто становился невольным слушателем, печаль.
Если Тарик держал своего сына во дворце пленником, мог ли он точно так же удерживать в четырех стенах его мать? У него определенно были на это полномочия, если верить тому, что прочла сегодня Кэтрин в древних документах. Согласно им, шейх распоряжался не только своими подданными, но и всеми, кто находился на территории его королевства, и право это считалось незыблемым.
– Если это так, то как печально, – прошептала Кэт. Может, подумала она, Тарик пытался излечить Зельду от пристрастия к алкоголю, но он определенно выбрал странный способ ей помочь. Неудивительно, что она сбежала.
– Нет-нет, – возразила Касия, удивленная словами Кэт. – Почему печально? Это так романтично! – Она вздохнула, и Кэтрин поняла, как юна и наивна ее подруга. – Разве ты не понимаешь, – продолжала девочка. – Он так ее любил, что не мог отпустить.
– Но она была пленницей в этом замке, – ответила Кэтрин.
Касия лишь рассмеялась.
– А ты не хотела бы пожить здесь пленницей? – Она подняла руку, обводя комнату, – Если бы его величество приходил к тебе каждую ночь?
Кэт хотела было сказать: «Конечно, нет», но при одном лишь воспоминании о губах Зейна тело ее словно обожгло огнем. О, черт возьми, что это с нею? Это был всего лишь поцелуй, и он явно стал ошибкой. Так почему она не может забыть его?
Касия тем временем сняла с вешалки один из прозрачных пеньюаров и протянула его Кэт.
– Представь, что на тебе надето вот это, и к тебе приходит шейх, – лукаво сказала она. – Он такой красивый, и он хочет только тебя. Ты бы ему отказала?
– Да! – прошептала Кэт, в отчаянии понимая, что недостаточно честна с собой. Слишком уж соблазнительна была картина, нарисованная Касией, – именно подобные желания преследовали ее каждую ночь.
– Надень. Увидишь, как чудесно ты себя почувствуешь. – Касия озорно подмигнула, сунув Кэт в руки прозрачное одеяние. – А потом будешь говорить о том, как откажешь шейху. – Она потянулась, чтобы расстегнуть пуговки на платье Кэт.
– Прекрати, Касия. Ты что, с ума сошла? – сердито прошептала Кэт, отталкивая подругу, но та все равно успела расстегнуть половину. – Я не надену это. Это неправильно.
– Я знаю. Я просто шучу. – Девочка прижала руку ко рту. – Но видела бы ты свое лицо! Я не могла удержаться и не подразнить тебя.
