Кристина покосилась на сиденье возле себя.
– Черт! Ноут забыла!
Она помнила, как дома у Ники клала его обратно в сумку, но не помнила, как выносила из комнаты.
Поспешно развернувшись на светофоре, девушка через несколько минут снова заехала в тот же двор. Она уже собиралась отстегнуть ремень, как вдруг ее внимание привлек знакомый силуэт. Высокий, худощавый, с мягкой походкой, парень вышел из подъезда, где жила Ника, и направился к одной из припаркованных напротив машин. Ошибиться Кристина не могла, это точно был Алекс. Теперь все встало на свои места.
Выждав немного, девушка направилась за своим ноутбуком. Ника открыла ей почти сразу. Слегка удивленная, она рассеянно стала обходить квартиру в поисках забытой вещи. Кристина молчала, раздумывая. Когда ноут, наконец, оказался у нее в руках, девушка обратила внимание, что у подруги красные и припухшие глаза. Набравшись смелости, она спросила:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Повисла тишина. Затем Ника подала голос:
– Ты встретила его на лестнице?
– Нет. Видела выходящим из подъезда.
Ника снова молчала, казалось, внутренне готовясь к чему-то. Наконец, собралась с силами и сказала:
– Конечно, ты на меня сейчас можешь сердиться. Я понимаю. Мне не стоило так долго молчать об этом. Но как я могла рассказать, когда ты с самого начала была против?! Я собиралась. Честно. Но так и не собралась.
– Ну, да. У меня у самой так было недавно, – Кристина грустно усмехнулась, вспоминая свою попытку поговорить с Германом. – И как у вас все продвигается?
Было очевидно, что перед самым ее приходом Ника плакала. Она или поссорилась с Алексом, или он чем-то ее сильно задел.
– Это не то, что ты думаешь. То есть… все, конечно, плохо, но не очень.
– Ясно, – коротко ответила Кристина.
– Ой, ну прекрати! Прости меня! Ну, правда! Все вышло по-идиотски. И я такая дура. Только ты теперь меня не терзай!
Послышался тяжелый вздох.
– Ладно, проехали. Забудем и сделаем вид, что ничего не было. Ты от меня ничего не скрывала, я не обиделась. Окей?
Ника слабо улыбнулась.
– Было бы отлично. Вот только скажи мне одну вещь.
– Какую?
Ее лицо приняло жалобное выражение, и было видно, что к глазам девушки снова подступают слезы.
– Что со мной не так? Или дело в нем самом? Я уже ничего не понимаю, – у Ники предательски задрожала губа.
– Ну, что ты! Все с тобой так. А с ним, видимо, тоже какая-то ерунда, как и с Германом. Надеюсь, я скоро узнаю, в чем тут дело.
– Как это?
– У тебя же есть номер телефона Алекса?
– Да. Только не говори ему, что это я…, – она потерла глаза, прогоняя нависшие слезы. – А вообще все равно. Говори, что хочешь. Мне наплевать.
Ника сходила в свою комнату за мобильным и надиктовала Кристине номер.
Обида обидой, но то, что ее подруга по уши влюбилась, было ясно, как божий день. Кристина не винила ее за это. Красивый, уверенный в себе, из обеспеченной семьи, в глазах любой девушки Алекс выглядел чуть ли не принцем. Впрочем, Ника тоже походила отнюдь не на бродяжку, и в целом они могли бы составить красивую пару. Только вот надолго ли?
Но эти мысли отходили на второй план. Теперь у нее был заветный номер телефона – та ниточка, с помощью которой она надеялась распутать весь клубок.
Уже следующим утром Кристина улучила минутку между занятиями и позвонила Алексу, назначив встречу. Прощаясь, добавила:
– Я сразу хочу попросить тебя об одолжении.
– Что угодно, – ответил он, не задумываясь.
– Этот разговор и наша встреча должны остаться только между нами. Это важно для меня.
После пары секунд молчания на том конце раздалось:
– Хорошо. Будет, как ты хочешь.
Они договорились встретиться этим же вечером. Весь день Кристина так была занята работой и учебой, что времени на обдумывание предстоящего разговора практически не нашлось. Поэтому, заходя в кафе, она чувствовала себя студентом, не подготовившимся к экзамену, и полагалась только на удачу.
Алекс уже ждал ее за столиком. Элегантно одетый и, как всегда, что-то читающий. Едва она вошла, он поднял глаза от своего планшета и приветливо улыбнулся ей.
– Ты улыбаешься мне прямо как старому другу.
Кристина, путаясь, снимала с себя объемистый шарф-хомут. Алекс поднялся из-за стола, чтобы помочь ей с пальто и ответил:
– Я очень надеюсь когда-нибудь стать им для тебя.
– Для этого придется перестать доводить до слез мою лучшую подругу, – буднично бросила девушка, но мужчина проигнорировал это замечание.
Едва они сели, подошла официантка, чтобы принять заказ. Когда она удалилась, Алекс сказал:
– Ты же не ради этого меня позвала, правда? Можешь уже переходить к делу, я слушаю.
Кристина слегка растерялась от такой прямоты.
– Почему ты думаешь, что речь пойдет не о Нике? Она ведь моя лучшая подруга.
– Да, но ты не из тех девушек, которые будут раздувать скандал из-за любовного фиаско подруги. Ты слишком взрослая для этого, как мне кажется. Так что лучше сразу спроси меня о том, о чем собиралась.
– С чего ты взял, что я непременно буду тебя о чем-то спрашивать?
– У меня просто нет других предположений. Вариант с разборками из-за подруги я отметаю сразу. Еще один: просто сблизиться со мной, чтобы наладить отношения, когда-то начавшиеся весьма неудачно. Это я тоже отметаю, ведь я извинился, и видел, что ты простила меня вполне искренне. Между нами больше нет холодной войны. Ну, и самое дикое предположение – я тебе нравлюсь.
– П-ф-ф! – фыркнула она.
– Это бред, согласен. И ты теперь знаешь, что в меня влюблена твоя лучшая подруга и никогда не ранишь так ее чувства. Кроме того на фоне Германа я просто никто, его бледная тень.
– Это не так, – возразила девушка. – Ты его правая рука. Он во всем полагается на тебя и нуждается в тебе больше, чем в ком-либо. Мы оба это знаем. К тому же ты тоже чертовски обаятелен. Официантка до сих пор ест тебя глазами.
Алекс улыбнулся.
– Спасибо за эту похвалу, но не пытайся меня отвлечь. Скажи, я прав или нет?
Она сдалась, понимая, что юлить нет смысла.
– Ты очень проницателен.
– Мы все здесь не дураки. И о чем же ты хотела меня расспросить?
– О Германе. Мне не хотелось бы посвящать тебя в подробности наших отношений, но…
– Но я и так в курсе всего практически с самого начала.
Увидев, как изменилось ее лицо, Алекс поспешно добавил:
