– Ну, я поеду. Есть еще дела. Если Герман не успеет, я заберу тебя и отвезу. Он попросил.
Кристина набралась, наконец, смелости и ответила:
– Не надо, я могу доехать сама. Просто скажи, куда. Но ты мог бы оказать мне неоценимую услугу и заехать за Никой. Она обязательно должна присутствовать на моем празднике, я говорила Герману.
Алекс нахмурился.
– Он не сказал мне об этом. Ну, что ж, за ней я могу послать машину, – он достал записную книжку в кожаном переплете и дорогую ручку и пометил себе что-то. – Не беспокойся. Я все сделаю.
Кристина заметила, что эта тема ему явно была неприятно, но девушка сделала над собой усилие и продолжила:
– Прости, но я не для того тебя попросила. Понимаешь, это не мое дело, конечно, но мне нужно сказать тебе. Поговори с ней, пожалуйста. Я не знаю, что там между вами, но Ника моя подруга. И она очень подавлена. Если бы ты ее выслушал…
– Хорошо, – он прервал ее. – Я понял. Будем считать это моим подарком тебе. Я заберу ее и решу этот вопрос. Что-нибудь еще?
– Нет, это все. Извини меня, если я лезу, куда не следует.
– Проехали. Ну, пока. До вечера.
И он ушел. До вечера оставалось совсем немного времени, поэтому возвращаться к сейфу не было смысла. Почти сразу после ухода Алекса раздался телефонный звонок от Германа.
– Еще не открыла?
– Нет. А должна была?
– Неужели совсем не интересно? Ладно, я уже освободился и скоро буду. Откроем вместе, хорошо?
Герман не заставил себя долго ждать. Он тоже был с букетом роз, только ярко-алых.
– Так много роз мне еще не дарили.
– Это только начало, поверь мне. Ну, что ж. Открывай, – Герман предвкушал нечто и почти светился от этого радостного возбуждения.
– Большую или маленькую? – она указала на коробки, стоящие нетронутыми на столике в гостиной.
– Любую.
Маленькая была сверху и потому Кристина открыла ее первой. Внутри находился бархатный футляр, а в нем на черном атласе колье, кольцо и серьги с кроваво-красными камнями в оправе из белого металла. Кристина ахнула. Из глубины камней исходил мерцающий блеск, гуляющий по граням. Они были прекрасны. Девушка не находила слов, чтобы описать свой восторг. Герман шепнул ей на ухо сзади, через плечо глядя на украшения:
– Они как кровь на снегу. Видишь, я ничего не забыл. Но я хочу, чтобы это воспоминание тебя не печалило, а радовало.
– О, Герман! – Кристина отставила футляр и обняла его, чувствуя, что сейчас заплачет.
Но настала очередь второй коробки. Девушка потерла глаза, прогоняя подступившие слезы.
– Извини. Итак, что же здесь? Я боюсь представить.
Сняв обертку и открыв крышку, она достала оттуда короткое, полупрозрачное и весьма откровенное белое платье, подходившее к ее новым украшениям.
– Оу, а это точно не туника? Герман, я буду почти голая в нем.
– И будешь выглядеть великолепно.
На дне коробки еще осталось что-то, похожее на тонкий пояс. Достав, Кристина поняла, что это поводок, прикрепленный к тонкому ошейнику.
– Я это не надену!
– Наденешь. На меня.
Он развернул в ее руках ошейник. Сбоку помещалась изящная металлическая вставка с гравировкой.
– Навеки твой, – прочла девушка вслух. – Ты серьезно?
– Да. Ведь я люблю тебя. Мне приятно думать, что это навсегда.
– Я сейчас не об этом, – ей было немного совестно, что она не отвечает что-то вроде «и я тебя люблю, я тоже тебя люблю», но, как ей казалось, она не была пока готова произносить такие слова, а врать не хотела, потому продолжила свою мысль, – ты серьезно хочешь, чтобы я надела это на тебя? И ты так пойдешь?
– Да. Почему нет?
– Герман, ты сумасброд. Мы будем выглядеть весьма странно. Полуголая девушка с молодым мужчиной на поводке. Я-то привыкла к косым взглядам, но ты…
– Я, в силу моего положения, могу позволить себе делать все, что захочу. Даже быть привязанным. А насчет того, что это будет выглядеть странно: тут я все предусмотрел. И надеюсь, тебе понравится. Собирайся.
Глава 28
Когда машина Германа подъехала ко входу, ночной клуб уже вовсю сверкал огнями и грохотал музыкой. Кристина неловко поерзала, одергивая короткое платье, состоящее из полупрозрачной ткани и тяжелой бахромы и прикрывающее только самые интимные места.
– Я здесь была как-то. До того, как это место стало таким популярным.
– Раньше это была богом забытая помойка, а теперь лучший клуб в городе. Но мне у них всегда нравилось. Пошли?
– Я чувствую себя голой.
Герман помог ей выйти.
– Будь ты голой, ты бы затмила всех. Хотя так тоже весьма неплохо. Но кое-чего все же не хватает.
Он протянул ей конец поводка. Другой крепился серебряным карабином к ошейнику, видневшемуся через расстегнутый ворот черной рубашки. Она взяла его, и Герман улыбнулся ей той самодовольно-соблазнительной улыбкой, которой улыбался так часто в последнее время.
На входе стояла толпа желающих войти внутрь. Большинство из них были одеты в черное, как, кстати, и сам Герман. Кристина одна приехала в белом платье и теперь явно выделялась на общем фоне.
«Ни одного знакомого лица», – подумала девушка, осматривая людей.
– Все твои гости уже внутри.
– Что, прости? Я просто задумалась.
– Я сказал, что все твои приглашенные уже там.
– А, ясно. Ты, как обычно, угадываешь мои мысли.
– Я стараюсь. Были разосланы приглашения. На твой факультет и на работу, друзьям, знакомым. На твоем празднике будут все.
Герман подвел ее к цепочке. Охранник с квадратным лицом спросил фамилии, глядя в список приглашенных.
– Герман Мареш и королева бала.
– Герман как? – пробасил тот в ответ, водя пальцем по листу.
Ее спутник положил руку ему на плечо и, глянув в глаза, коротко сказал:
– Открывай.
Лицо охранника ничего не выражало, но он тут же открыл цепочку заграждения.
В холле к ним подошел какой-то мужчина и за руку поздоровался с Германом.
– Вот и ты! А это, должно быть, наша королева бала? Вы вовремя – скоро начинаем, – он перевел взгляд на Кристину. – Мы ждем ваших слов, а пока вас двоих проводят на места.
Затем мужчина подозвал одного из сотрудников, дежурящих здесь же и помогающих рассаживать приглашенных.
– Проводи наших специальных гостей. Туда, туда, за главный стол.
Пока они шли, Герман шепнул ей:
