Он поднял бокал и пригубил шампанского под одобрительные возгласы и аплодисменты, после чего сразу сошел со сцены. Мареш-старший проводил его взглядом.
– Что ж, допустимо.
– Неплохо, – отозвался Алекс. – Сегодня уже достаточно сказано. Разве нет?
– Возможно.
Алекс, осматривая гостей, очевидно, увидел кого-то, извинился и отошел, пропав в толпе. Кристина осталась наедине с самым значительным человеком в этом зале. Она не знала, что сказать, но Владислав Мареш сам пришел ей на помощь, заведя разговор.
– Как вам наше скромное торжество?
– Не так уж и скромно. Я не была на первой части, но все, что застала, произвело на меня хорошее впечатление.
– Приятно, когда то, что ты делаешь, находит благодарный отклик. А мой сын? Я имею в виду, конечно, Германа. Как протекают ваши с ним отношения?
– Они… развиваются.
– Знаю, он – сложный тип. Как он вам?
Кристина смешалась.
– Он? Я… мы очень близки с ним.
– Я рад это слышать, – Владислав внимательно посмотрел на нее своими слегка смеющимися, как у сына, темными глазами. – Но достаточно ли он с вами откровенен?
Девушка молчала. Вопрос застал ее врасплох. Между тем мужчина продолжал:
– Он бывает очень закрытым, но мне кажется, вы именно та…
– Прошу прощенья, Владислав Владиславович, – прервал его неожиданно подошедший, уже знакомый Кристине молодой человек. Он перевел надменный взгляд на Кристину. – Нас не представили. Сергей Аркадьевич Томский, – он протянул ей руку, продолжая, – генеральный директор нового отделения…
– Кристина, – девушка пожала ему руку прежде, чем он успел договорить, – просто Кристина.
Томский явно не ожидал такого, зато старший Мареш с довольной улыбкой приобнял девушку за плечо.
– Эта скромная юная барышня – близкий друг нашей семьи. Так что не обижайте ее.
– И не думал, – молодой генеральный явно был обескуражен, но продолжил. – Вообще я хотел обсудить…
– Давайте отойдем, чтобы не надоедать Кристине нашими проблемами. Извините нас, дорогая моя.
И Владислав Мареш, взяв под локоть своего нового подчиненного, удалился.
Кристина облегченно выдохнула и, допив шампанское, потянулась за небольшой тартинкой. Кто-то взял блюдо и поднес к самой ее руке.
– Оп! Угощайся.
Это был Герман. Он снабдил ее новым бокалом шампанского и одним своим присутствием разрядил возникшее внутри напряжение. Теперь они, не расставаясь, бродили среди приглашенных. Иногда к Герману подходил кто-то из его знакомых, и он тут же представлял Кристину, наделяя самыми лестными эпитетами. Это было очень приятно, но втайне девушка надеялась улучить момент и найти место потише, чтобы вернуться к их прошлому разговору в машине, не законченному по дороге сюда. К несчастью, у нее никак не получалось это сделать.
Вечер был в разгаре, когда молодые люди вышли на большой балкон, подальше от шума. Вид на город, уже зажегший огни, завораживал. Но весенние сумерки были еще очень свежими и дышали прохладой.
– Я принесу тебе свой пиджак. Или, если хочешь, пойдем вместе.
– Нет, я лучше воздухом подышу. Иди.
Герман ушел в галдящий зал, и Кристина осталась на балконе совсем одна. Она любовалась вечерними огнями, как вдруг услышала позади себя громкий голос.
– О! Просто Кристина! А я тебя везде искал!
Девушка обернулась. Нетвердым шагом к ней направлялся Сергей Томский. Он был очень пьян, и его качало из стороны в сторону.
– Такая скромная просто Кристина! Это как просто Мария, только Кристина, да? И кто же ты такая, близкий друг семьи, а? Чья-то подстилка?!
Он подошел к ней вплотную, и девушка почувствовала его крепкое, неприятное дыхание.
– Отойдите, – она отступила на шаг и прижалась спиной к перилам, за которыми на много метров вниз ничего не было.
– Куда пошла? – громко рыкнул новоиспеченный директор и схватил ее за руку. – Я спросил, кто ты такая! Ты знаешь, кто я такой? Кто ты, чтобы перебивать меня?! Ты! Просто Кристина! Я здесь теперь главный! Я хозяин, поняла?! Ты! Сука рыжая!
Он навалился на нее, и Кристина уже хотела закричать, зовя на помощь, но не успела. Кто-то резко сдернул с нее пьяное тело, швырнув его на пол. Это был Герман.
– Хозяин? – негромко проговорил он, отводя девушку в сторону, подальше от Томского. – Я предчувствую, что это ненадолго.
Поднимаясь с пола, Сергей сфокусировал свой маслянистый взгляд на новой фигуре и прорычал:
– Ты-ы?!
– Узнал меня, Сереженька? Вспомнил? А теперь скажи-ка еще раз, кто ты здесь?
– Ах, ты, сукин сын! Да я тебя прикончу прямо здесь! – глаза Томского налились кровью, и он ринулся в сторону Германа.
Тот выступил ему навстречу.
– Ну, попробуй, – он встал перед ним прямо и спокойно, однако вся его фигура излучала опасность. Глаза улыбались, но в них таилась явная угроза.
– Не надо! – Кристина схватила Германа за руку, чтобы увести, но ей показалось, что ее пальцы коснулись камня. Герман стоял, словно скала, не замечая ее и не шевелясь.
Шедший на него мужчина вдруг тоже остановился, замер, а затем отступил, не сводя глаз с лица того, кому только что грозил смертью. В этот момент на балкон из зала вышли несколько мужчин, видимо, заметивших конфликт, и под руки увели качающегося генерального прочь. Они снова остались на балконе вдвоем. Первым тишину нарушил Герман:
– Опять неудача. Мне даже жаль его. Честно.
– Я же ничего ему не говорила. Ничем не обидела… Правда…
К глазам Кристины внезапно подступили слезы. Сама не понимая, почему, она заплакала. Герман набросил ей на плечи пиджак и прижал к себе.
– Ну-ну, тише. Я верю. Ты ничего не говорила. В то время, как остальные пели ему дифирамбы, ты оставалась равнодушной к его заслугам и ничего ему не говорила. Не плачь.
Но слезы никак не хотели останавливаться.
– Я… Понимаешь, я же не знала, что он так воспримет…
– И никто не знал. Потому что никогда не знаешь, чего ожидать от такого дегенерата. Как там он тебя назвал? Рыжей сукой?
– Я н-не… помню, – всхлипнула она в ответ.
– Зато я ему этого не забуду. Знаешь, ведь убивают и за меньшее.
Кристина вмиг перестала плакать и внимательно взглянула своему спутнику в лицо, пытаясь понять, не всерьез ли он это говорит. Герман только мягко улыбнулся ей.
– Ну, вот. Ты уже в порядке. Пойдем внутрь? Холодно.
В дальнем углу, недалеко от выхода из зала они нашли пару кресел и устроились там, беседуя о разных вещах. Праздник шел своим чередом. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то пил. Слышался смех и громкие возгласы. Какая-то полная женщина нестройно, но воодушевленно пела в караоке.
