Кристина пристально всматривалась в лицо подруги, словно ожидая чего-то. Та молчала, будто громом пораженная.
– И ты была не далека от истины, когда звонила в дурдом. Я, действительно, чувствовала себя очень нехорошо. Мать собиралась сдать меня мозгоправу, я пила таблетки. И до сих пор пью. Мне значительно лучше, просто нужно закончить курс.
Помолчав с минуту, Ника с неподдельным волнением на лице спросила:
– А Алекс? Ты что-то видела, так? Он тоже там был?
«Ну конечно. Алекс! Я могла про него забыть в своем рассказе, но она-то не забудет».
– Нет. То, что случилось, произошло без него. Его там не было.
Подруга испытала явное облегчение, услышав, что младший из Марешей чист. И, раз уж речь зашла о втором брате, Кристина решила сразу узнать, как долго после ее исчезновения Ника держала с ним связь.
– Какая может быть связь, если они уехали меньше, чем через неделю?! У нас теперь отношения на расстоянии, если можно так сказать. И иногда мне кажется, что я вообще сама себя обманываю, и ничего между нами нет.
Услышав это, Кристина заметно встревожилась.
– Может, это и к лучшему? Не сердись, но Алекс неподходящая партия. Ты не замечала ничего необычного за ним?
– Нет, ничего, – без интереса ответила Ника. – Он просто самый лучший. Вот, наверное, единственная его странность.
– А вы общаетесь сейчас?
Подруга подумала немного, затем пожала плечами.
– Да нет особо. Разве пару сообщений можно так назвать? Все как-то затухло. А почему ты спрашиваешь?
– Просто. Все это очень нехорошая история, и я буду рада, если ты окажешься от нее подальше. И от самого Алекса тоже.
Ника опустила глаза, слегка поджала губы и сдержанно отозвалась:
– Прости, конечно, но это, наверное, мне решать.
– Да, конечно, но все же!
Гостья на это ничего не ответила и только отпила чая, который постепенно остывал.
– Давай договоримся, что если что-нибудь произойдет, что-нибудь необычное, ты сразу расскажешь мне, – предложила Кристина.
На удивление, подруга согласилась. Дальнейшая беседа явно не клеилась из-за повисшего напряжения, и Ника, чтобы как-то разрядить атмосферу, спросила об учебе и планах на завершающуюся сессию.
– Я восстановила конспекты, обзвонила педагогов. Выучить придется немерено всего, но я попытаюсь. Сдам как-нибудь.
– Сколько осталось времени?
– Совсем чуть-чуть. Следующая неделя и все. Если завалю, пойду осенью на пересдачу.
– Ты никогда не была на пересдачах, но знаешь, не переживай из-за этого. Нормальные люди тоже туда попадают, и никто не умирает, – подбодрила Ника.
Кристина только кивнула, думая совершенно о другом.
Подруга тем временем допила свой чай и почти сразу засобиралась домой. Она избегала смотреть Кристине в глаза и вообще выглядела слегка скованной. Направляясь в прихожую, непрерывно рассказывала о всякой ерунде, словно пытаясь заполнить своим голосом пустое пространство необжитой квартиры и оживить его. Кристина слушала ее в глубокой задумчивости, пока, наконец, не произнесла:
– Знаешь, может, это покажется странным, но все равно хочу попросить тебя кое о чем.
– Да? О чем? – лицо подруги настороженно заострилось.
– Ты не могла бы… короче… пусть наша встреча останется в тайне.
– Ты пугаешь меня, ты знаешь об этом?
– Нет, ты, пожалуйста, не подумай ничего такого! Просто… на всякий случай. Чтобы не было расспросов и лишних разговоров. Я же, – Кристина притворно улыбнулась и покрутила пальцем у виска, – была слегка не в себе, так странно исчезла, потом эти психоаналитики, таблетки… Вся эта история. Короче, только между нами. Не надо никому знать.
– Ладно, хорошо, – согласно кивнула та. – И Вере не говорить?
– Пока что и Вере. Никому. Совсем. Ни слова, – голос Кристины стал напряженным, она добавила. – Ты поняла меня?
– Да поняла я, поняла! Ладно, давай. До скорого! Будь на связи и больше не пропадай.
– Хорошо, – Кристина снова улыбнулась и, проводив подругу, закрыла за ней дверь.
Затем, пребывая в глубокой задумчивости, девушка подошла к окну кухни, где они только что пили чай и, отодвинув портьеру, взглянула на улицу. Стройная брюнетка покинула подъезд ее дома и перебегала дорогу по пешеходному переходу, спеша дальше по своим делам.
«Надеюсь, я все сделала правильно».
Глава 10
Ключ повернулся в личинке замка, ручка опустилась, и массивная дверь была открыта. На звук из глубины квартиры мелкими шажками пробежал огромный пушистый кот. Следом за ним в сторону прихожей неслышно скользнула чья-то тень.
– Дарси, привет, – Ника присела и потрепала любимца по большой голове, из-за приплюснутого носа скорее похожей на тыковку, чем на нормальную кошачью морду. Затем она увидела силуэт в полутемной гостиной. Он виднелся, словно солнце во время затмения, темный, на фоне задернутых и все же пронизанных светом штор.
Девушка, заметив его, вздрогнула:
– Фух! Ты меня напугал. Кто тебя впустил?
– Твоя соседка по квартире, Вера. Кто же еще?
– А она…
Алекс ответил, не дав ей закончить:
– Ушла.
Ника негромко притворила за собой дверь и разулась.
– А я думала, мы встречаемся вечером у тебя, как договаривались.
– Я соскучился.
Алекс подошел к ней вплотную и настойчиво сгреб девушку в охапку. Он зарылся лицом в ее волосы и, шумно вдохнув, произнес:
– Ты была у нее, да?
Девушка посмотрела на своего любовника с деланным непониманием:
– У кого?
– У Кристины.
Мужчина отпрянул, словно потеряв интерес. Ника смутилась, но виду не подала. Вместо этого она напустила на себя непринужденный и веселый вид и ответила:
– Ах, у нее! Нет, не была. С чего ты взял это?
Александр снова приблизился к ней и, проведя рукой по волосам, ответил:
– Потому что я чувствую на тебе ее запах.
Бессознательно Ника вдохнула глубже, стараясь уловить те слабые нотки, что могли ее так подвести.
«Должно быть, это ее духи. Только вот разве она была надушена? Странно».
Слабый укол ревности был похож на китайскую иглу, методично воткнутую умелой рукой в одну из рефлекторных точек где-то глубоко внутри. Хрупкая брюнетка взяла кота на руки и прошла в комнату.
– Тебе показалось. И вообще, почему ты вдруг о ней спрашиваешь? Это все из-за Германа, да?
