Внезапно от переживаний событий того вечера Германа отвлек смех. Влад смеялся. Сын непонимающе посмотрел на отца. Тот понял его взгляд и ответил:
– И все же это молодость. А я уж было начал думать, что ты напрочь лишен недостатков, но нет, – он потрепал удивленного Германа по плечу. – Я рад, что в тебе это есть. Это значит, что ты живой, настоящий. Кроме того, это дает мне право пока еще постоять немного у руля, не передавая тебе бразды правления нашим маленьким королевством.
Владислав расплылся в улыбке довольного отца, гордого своим отпрыском. Он шел рядом и, хотя не смотрел на Германа, тот чувствовал, что все его мысли в глубине души обращены именно к нему.
– Не переживай. Ни минуты не переживай о том, что случилось. Я улажу этот вопрос и притом очень скоро. А ты, в свою очередь, разберись пока со своей девушкой и, пожалуй, с этим парнем. А то ведь он уходит.
Действительно, в это самое мгновение один из людей в толпе, идущий навстречу Герману, коснулся заднего кармана своих шорт, затем обернулся, крикнул что-то, и темнокожий паренек в бомбере сорвался с места. Он побежал сквозь толпу со скоростью олимпийского спринтера, так, точно всю прогулку ждал этой минуты.
Герман растерянно взглянул на отца. Тот уже успел развернуться и теперь шагал прочь.
– Влад!
Глава рода не обернулся, лишь поднял руку, прощаясь:
– До скорого! Ты знаешь, что делать.
Мареш-младший отвернулся и заспешил следом за своей жертвой, лавируя в людском потоке.
Кристина спешно собиралась в дорогу. Весь вечер она сидела над гугл-картой, пытаясь разобраться в хитросплетении лесных тропинок, гадая, найдет ли нужный проезд.
В холодильнике ждали наготове бутерброды, термос с чаем был заварен, машина заправлена. Даже техническую сторону вопроса удалось решить. Хотя и не сразу.
– Ну, что ты мне звонишь без конца? – Серега, однокурсник Кристины наконец-то вышел на связь.
– Привет.
– Ну, привет, пропавшая без вести! Как ты вообще?
– Нормально. Хорошо в целом.
– А куда пропала-то? Тут по универу слухи разные ходили, а теперь говорят, ты сессию закрыла за один день. Тебя что, пришельцы похитили и вживили мозг гения? – он засмеялся собственной шутке.
– Что-то типа того, – увильнула от ответа девушка. – Слушай, а ты с отцом все еще ныряешь?
Отец Сергея увлекался подводной охотой. У них на двоих с сыном было столько всякого специального снаряжения, что его можно было поменять на квартиру где-нибудь на окраине, и еще бы деньги остались. Начиная с самого момента поступления в универ, Серега хвастал, какой у него крутой папка, что они вместе даже с самим Макаревичем ныряли и плавали чуть ли не по Неве и Москве-реке. Он не раз предлагал Кристине попробовать тоже опуститься под воду с аквалангом. И вот настал момент платить по счету.
– Это вообще-то дайвинг называется. Ныряю, а что ты хочешь?
– Хочу, чтоб ты поехал завтра с утра со мной и осмотрел дно одного глухого озера в лесу, – прямо ответила девушка, затем прибавила. – Я заплачу.
Одногруппник только фыркнул:
– Да не нужны мне твои деньги, успокойся! И что там делать на этом твоем озере? Сома-убийцу ловить?
– Там трупы, на дне. Вернее, это мое предположение.
– Шутишь что ли? Или, правда, с ума сошла. Какие еще трупы? С войны, блин, русско-немецкой? – он опять засмеялся.
– Не с войны. Лет пять назад по лету в тех местах пропала компания молодых ребят, подростков. Их так и не нашли. У меня есть основания думать, что они там, на дне.
– Откуда знаешь?
– Не твоего ума дело. Я не знаю, я предполагаю и хочу проверить.
– Так… ну и сколько их было?
– Человек пять, кажется. Я точно не помню.
– Кристин, ты меня прости, конечно, но вы, девчонки, такие дурочки местами. Не могли они впятером утонуть вот так вот в одном озере.
Девушка вздохнула и спокойно ответила:
– Я и не говорю, что они там утонули. Я сказала, что трупы могут быть на дне. Может, даже их машина, хотя это уже большой вопрос.
На том конце молчали. Кристина уже было подумала, что стоило соврать про сома или еще какую-нибудь дичь, чтобы заинтересовать, а не спугнуть потенциального помощника, однако:
– Так, и где это озеро?
– Я отвезу. Выезд завтра утром.
– Не годится. Давай по пути где-нибудь встретимся. Я сегодня с вечера все соберу, погружу в машину, а завтра либо на выезде из Питера встречаемся, либо на месте или в промежуточном пункте.
– Давай тогда в промежуточном пункте.
Кристина назвала свой родной поселок, откуда она с семьей перебралась в Питер.
– Это сколько километров?
– Триста с чем-то.
– Ох-ё! Ну ладно, ради такого дела не грех метнуться. Ориентировочно в обед там тебя ждать буду и дальше за тобой.
– Хорошо.
Вопрос с водолазом был решен. Кристина продолжила сборы. Уже почти ночью раздался звонок телефона.
– Да, алло.
– Короче, я согласна. Я поеду, – голос Ники звучал твердо и решительно. – Хрен с тобой, золотая рыбка! Я не знаю, во что ты меня втягиваешь, и что это за авантюра, но мне нужно это узнать.
– А мне ты веришь? Тому, что я сказала.
– Я еще не знаю, но я поеду, чтобы ты могла меня убедить.
У Кристины из груди вырвался вздох облегчения. Это уже было что-то.
В дорогу она поднялась рано утром, по будильнику. Сделала себе чай и приготовила плотный завтрак, чтобы не урчать пустым животом по пути. Бриде насыпала побольше корма. Вернуться она должна была поздно или вообще на следующий день. На всякий случай договорилась с консьержем, что оставит ему ключ. Если что-то задержит ее в путешествии, старик обещал присмотреть за кошкой.
Только Кристина принялась завтракать, как в дверь позвонили.
«Должно быть, это Ника. Рановато она».
Девушка побежала открывать. Когда уже щелкнул замок, и дверь подалась, в голове мелькнула мысль:
«А почему домофон не звонил?»
Она быстро заглянула в образовавшуюся щель. Запоздало. Алекс уже потянул за ручку, входя в дом. Кристина попятилась от неожиданности и даже, кажется, тихо вскрикнула.
– Ну-ка тихо! – рыкнул на нее нежданный гость. – А теперь потрудись-ка мне объяснить, что это ты тут устроила?
Пару мгновений от испуга она только хлопала глазами и глотала ртом воздух, затем неожиданно твердо ответила:
– Я объясню, если и ты мне кое-что расскажешь.
Лицо Алекса сделалось напряженным и даже злым. Он сделал шаг вперед и проговорил:
