– Кристина, ты, кажется, не понимаешь, но ты не в том положении, чтобы выставлять условия. Ты не одна из нас. Еще – нет. И потому я имею полное моральное право, если потребуется, заткнуть тебе рот любым доступным способом. И если после этого одной самоуверенной девочкой в мире станет меньше, кого винить?
– Не смей мне угрожать! – фраза разлетелась по пустой квартире, оглашая все ее дальние уголки.
Мгновение, и лицо Алекса приблизилось к ее щеке. Скорость, с которой двигался бессмертный, была выше пределов человеческого восприятия. Дыхание вампира коснулось ее уха.
– Иначе что?
Их глаза встретились. Снова это странное выражение, едва уловимое. Дальше все происходило очень быстро. Кристина, что было сил, ударила бессмертного локтем под дых и отскочила. Удар получился сильным. Должно быть, происходящие в ней трансформации были тому причиной, но Алекс согнулся пополам. Она воспользовалась этим, метнулась в свою комнату и отдернула с окна плотную штору. Помещение залил яркий утренний свет. Девушка встала в полотне этого света, готовая к любому повороту событий.
Из прихожей донесся тихий смех. Легкий, простой. Затем шаги. Алекс встал в проеме, щурясь на солнце, выставив вперед ладонь. Он улыбался.
– Мне всегда это в тебе нравилось. Я все ждал, когда же, когда ты снова раскроешься. Этот характер… эта живучесть. Ты определенно должна быть с нами.
– Вот как ты заговорил?
Сердце бешено стучало. Этот мирный тон мог быть еще одной уловкой.
– Я искала тебя и хотела поговорить, но ты не появлялся.
– И ты не придумала ничего умнее, кроме как начать трепать языком на всех углах?
– А что мне оставалось делать? Мне нужно было понять…
– Неужели ты думаешь, что они что-то обнаружили бы? – Алекс сделал шаг в ее сторону.
– Не подходи!
– Успокойся!!! – почти выкрикнул он, подошел и сел на кровать совсем рядом. – Зашторь окно и послушай меня.
Девушка медлила.
– Давай же. Если ты думаешь, что солнце спасет тебе жизнь, ты ошибаешься. Хотел бы убить тебя – убил бы. Быстро и не глядя, по звуку, по запаху, по памяти. Ты не успела бы даже сойти с места.
– Мне нужны ответы.
– Нам всем что-то нужно. Мне вот – чтобы ты задернула шторы. Или мне выйти и кричать тебе из прихожей?
Она сдалась. Окно снова скрылось за плотной тканью портьеры.
– Так-то лучше. Итак, – сказал он в точности, как брат, – ты, как я понял, хотела диагностировать вампиризм?
Сама фраза вызвала у бессмертного презрительную ухмылку. Кристина ответила:
– Я хотела понять, что мне делать. Ты не выходил на связь. Это тоже был выход.
– Нет, – возразил Алекс. – Они ничего бы не нашли. А если бы нашли, мы бы позаботились о том, чтобы никто ничего не узнал.
– И что ж ты здесь тогда делаешь? Зачем пришел, раз все так хорошо защищено?
– Потому что нам не нужны проблемы. Как и тебе, если я правильно все понимаю.
Это, действительно, было так. Ей не нужны были проблемы. Только понимание, контроль над ситуацией, безопасность и прежняя, спокойная жизнь. И еще, пожалуй, подруга. Ника – живая, невредимая, защищенная.
– Так что мы будем делать с этим? – тихо спросил Александр.
– Ты мне скажи.
– Я скажу, что ты должна прекратить трубить во все трубы, бегать по врачам и задавать вопросы тем, кого это дело не касается.
– И когда это закончится? Когда я снова стану собой?
– А стоит ли? – вдруг спросил бессмертный и прямо посмотрел ей в глаза. – Может быть, это твоя судьба. Ты не думала об этом с такой точки зрения?
– Позволь мне самой решать, – глухо ответила девушка. – Ты говорил, что так можно. Что я сама выбираю сторону.
– Это правда. Одно слово, и ты можешь стать одной из нас. Или же вернуть все, как было, но мне, если честно неприятна эта мысль. Да и кое-кто еще сильно расстроится. Ты же понимаешь, о ком я?
– Понимаю.
– Ты совсем не любишь Германа, да? – вдруг спросил Алекс.
Кристине не понравилась такая перемена темы, и она коротко отрезала:
– Я не хочу обсуждать это с тобой.
Алекс печально усмехнулся.
– Тогда говори, о чем хочешь. Спрашивай. Задавай свои вопросы, из-за которых навела столько шума.
– Как мне снова стать человеком?
– Просто жить. Все само вернется, если жить, как человек. Германа нет, вы не… ну, ты понимаешь. Ты не поддаешься возникающим порывам, не пьешь кровь.
– Я поддаюсь порывам. Я съела кусок сырого мяса, утратив контроль над собой.
Алекс удивленно посмотрел на нее, затем, подумав, сказал:
– Значит, эта сторона в тебе очень сильна. Если понятнее – зерна упали в благодатную почву. Ты хорошо подходишь для того, чтобы стать одной из нас. В тебе что-то есть.
– Да, я это уже слышала.
– От кого? – удивился бессмертный.
– Герман написал что-то такое в письме.
– Ну, вот видишь. Какие ответы тебе еще нужны после этого?
– Но я не хочу! Я хочу, чтобы это закончилось! – она была в отчаянье.
Александр только пожал плечами.
– Тогда терпи. Время, и больше ничего.
– И сколько же должно пройти времени?
– Ну, по моему опыту несколько месяцев. В крайнем случае – год. Год без крови, без срывов, без половых контактов с бессмертными, чтобы не было ремиссии. И тогда все само откатится назад, будто ничего и не было. Чудо перерождения не случится.
Перспектива звучала пугающе.
– И как я это выдержу?
– На этот вопрос у меня нет ответа.
Кристина задумалась. Она видела выход для себя, пусть и трудный, но реальный. Однако было еще кое-что.
– Есть одна просьба.
– Не многовато ли для первого раза?
– Не многовато. Обещай мне оставить Нику в покое. Просто исчезни из ее жизни, как Герман исчез из моей.
Алекс хмыкнул, услышав эти слова. Затем подумал и ответил:
– Любопытно. А ты мне что?
– Не знаю. Попроси что-нибудь.
– Поцелуй? – его лицо заиграло легкой мальчишеской улыбкой.
Кристина опешила, но Алекс успокоил ее.
– Нет, конечно, это шутка. Если и просил бы, то не для себя. Но я в ваши отношения не лезу, так что не могла бы и ты не лезть в мои дела?
– Она моя подруга. Я боюсь за нее.
– А ты не бойся. Она моя девушка и будет ею, пока я не решу, что нам нужно расстаться. А если ты волнуешься насчет того, что ее постигнет твоя участь, то я тебя умоляю! Не постигнет. У нее нет предрасположенности. Таких людей большинство. Иначе как бы человечество вообще выжило?
