Алекс выглядел не таким, как при их последней встрече. Улыбающийся, без тени напряжения, будто радующийся чему-то и одетый почти по-парадному. Золотисто-бежевая узкая рубашка с подвернутыми рукавами оттеняла легкий загар и делала акцент на худом и подтянутом торсе. Черные брюки, ремень и изящные туфли. Образ дополнял кейс серебристого цвета. Возле рукоятки Кристина сразу заметила кодовый замок.
– Что это у тебя? – поинтересовалась она.
– Да так, полезная мелочь. Если ты не против, может, поднимемся в дом?
Молодые люди молча вошли в подъезд и миновали консьержа. Казалось, задремавший старик даже не заметил их присутствия. По лестнице они поднялись так же молча и, только войдя в квартиру и заперев дверь, вампир подал голос.
– Ну, так что у тебя стряслось? Надеюсь, это что-нибудь важное.
– Я никогда не позвонила бы просто так, – отрезала девушка, но затем ее тон смягчился. – Произошло кое-что странное. Я сейчас открыла книгу и, кажется, попала в «матрицу». Не знаю, как объяснить. Меня как будто башкой макнули в унитаз. Унитаз из чистого знания и информации.
Алекс, между тем, разулся и прошел в гостиную, заметив там книгу, валяющуюся у стены. Он подобрал ее и положил на журнальный столик к остальным. Кристине бросилось в глаза то, что серебристый дипломат вампир по-прежнему держал при себе, а не оставил в прихожей.
– Так что у тебя там все-таки?
Она глазами указала на его ношу, но вместо ответа послышалось:
– А холодильник работает?
– Да.
Гость двинулся на кухню, говоря:
– А ты, значит, заново осваиваешь чтение? Мне говорили, что такое бывает. Правда, описывали все немного иначе. Никто еще не рассказывал про унитаз.
– Кто говорил тебе об этом? – Кристина шла следом.
– Люди, обращенные в вампиров. У тех, кто родился таким, подобного не бывает.
– Знаешь, ты меня прости, конечно, но почему нельзя было меня заранее предупредить? Я то бросаюсь на людей, то мой мозг взрывается, стоит мне раскрыть книгу. Чего еще мне ждать?
Алекс только улыбнулся:
– По правде говоря, я не знаю. Все индивидуально. Я не так часто в своей жизни встречал обращенных, чтобы знать процесс во всех тонкостях. Что же касается твоих претензий, – он смерил девушку насмешливым взглядом, – ты уверена, что они по адресу?
Кристина помолчала немного, затем спросила:
– Это теперь все время так будет?
Вампир положил дипломат прямо на кухонный стол.
– Нет, пройдет со временем. Представь, что катаешься на американских горках. Раз страшно, два, три, пять, а потом привыкаешь, и ощущения уже не те. Так что наслаждайся, пока можешь.
Она поежилась от последних слов и ответила:
– Я не понимаю, как можно этим наслаждаться.
– Ну-у-у… Ты прочла книгу за сколько? Секунд за пять?
– Не знаю. Я не поняла, сколько прошло времени. И ничего не запомнила из того, что там было.
– Так перечитай, – засмеялся Алекс.
– Шутишь? Я чуть не умерла! – в это время Кристина не сводила глаз с кейса на столе. – Что там у тебя наконец?
– Прощальный подарок или набор для выживания. Понимай, как хочешь, – вампир, не торопясь, набирал комбинацию на замке.
– Ты что, куда-то уезжаешь? Вовремя, ничего не скажешь. Тебе же поручено присматривать за мной. Забыл?
Алекс отвлекся от дипломата, достал из заднего кармана брюк свой мобильный, нашел в нем что-то и протянул телефон девушке со словами:
– Прости, но, кажется, у меня теперь есть дела поважнее, чем быть нянькой для новообращенного вампира. Просто посмотри вот это.
Кристина поморщилась от слов «новообращенный вампир», но смартфон взяла. На экране была какая-то видеозапись. Она нажала на play.
Незнакомый телеканал, бегущая строка на английском. Похоже на репортаж.
Горящее здание, огромное, снятое то с улицы, то с вертолета. Черный дым тянулся далеко над городом. Люди на носилках спасателей, пожарные расчеты. Из речи диктора она поняла, что при пожаре произошел взрыв. Причины пока не установлены. В середине сюжета в объектив оператора попала сцена спасения из огня молодого мужчины. Он снял футболку, чтобы зажать рот и нос от дыма, а при виде полицейского поднял руки, точно сдаваясь.
Кристина вскрикнула и чуть было не уронила телефон на пол.
– Герман!
Вышедшего из огня сотрудник полиции увел в сторону машин скорой помощи, затем последовали кадры с другими пострадавшими и съемка с места пожара уже после тушения, с разбора завалов. На этом видео заканчивалось.
– Господи, Алекс! Что это такое?!
– А ты что, английского не знаешь?
Тем временем кодовый замок был открыт, щелкнул запирающий механизм, дипломат открылся. Кристина заглянула внутрь, попутно возвращая телефон, и снова не смогла сдержаться от шокированного возгласа:
– Господи, а это еще что?!
Внутри кейса, на поверку оказавшегося термическим контейнером, лежало несколько пакетов с темно-бордовой густой жидкостью.
– Алекс, это что, кровь?
– И-и-и у нашей телевикторины есть победитель! – наигранно, будто ведущий шоу, ответил вампир. – Да, это кровь. А на что еще похоже?
– Зачем ты приволок сюда эту дрянь?
– Я же сказал, что уезжаю. Некому может быть оперативно доставить тебе эти пакетики счастья, когда случится беда – твой очередной приступ голода. Я улетаю в Майами, через пару часов мой самолет.
Затем он с деловым видом открыл холодильник и собрался переложить туда свой драгоценный груз, но девушка ухватила его за руку.
– Подожди. Объясни мне, что происходит.
– Хотел бы я знать, – однако он замер, так и не положив пакет на полку, и перевел взгляд на Кристину. – В тюрьме, где до суда находился Герман, произошел пожар. Думаю, это ты и так поняла. Я воспользовался случаем и последовал твоему совету, поговорив с отцом. И вот! – он лучезарно улыбнулся. – Моя ссылка здесь окончена! Я снова в деле, улетаю к семье и постараюсь там быть полезным. А здесь мне делать нечего.
– А я? – растерянно спросила Кристина.
– А ты большая девочка. И с таким запасом провианта сможешь легко сама о себе позаботиться и не наломать дров. К тому же я буду всегда на связи, так что можешь звонить мне в любое время.
Он снова принялся перекладывать в холодильник темно-красные мешочки.
– Да уж, всегда на связи. Как сегодня, – проворчала Кристина и вдруг спохватилась. —Стой! Погоди. А если я все же не хочу, чтобы это происходило? Если я хочу остаться собой?
Взгляд Алекса стал слегка скучающим, он ответил не без некоторой иронии:
