Бессмертный говорил правду. Желтый свет фонарей золотил брусчатку центральных улиц и гранит набережных, перила мостов обрамляли рукава каналов подобно драгоценным браслетам. И над всем этим висела по-осеннему холодная, иссиня-черная ночь. Алекс заметил, как Кристина смотрит вверх, мимо крыш домов, пытаясь разглядеть небо.
– Сегодня очень звездно, но из-за городской иллюминации ни черта не разобрать. В аэропорту сейчас красота. Люблю ночные перелеты.
Девушка в ответ помолчала, затем задала вопрос совсем на другую тему:
– Ника приедет тебя проводить?
Мужчина смутился, но потом ответил:
– Не знаю. Нет, наверное. Я же написал ей, что вылет переносится, и чтобы она ложилась спать, – неловкая пауза. – Она ведь тебе не нужна? Мы оставили ключи в холле, так что…
– Нет, не нужна. Я просто спросила.
Кристина рассеянно смотрела в окно. Алекс вез ее по самым живописным местам, где обычно днем курсируют туристические автобусы. Он вел машину стремительно и вместе с тем плавно. Когда они миновали спальные районы на окраинах и выехали на трассу, пассажирка ненадолго задремала. Голос компаньона заставил ее очнуться:
– Выходи, спящая красавица. Регистрация на рейс вот-вот начнется.
Вдалеке виднелся ярко освещенный комплекс аэропорта, а здесь, на полутемной парковке, и вправду отчетливо было видно темное звездное небо. Кристина задрала голову, опершись на ручку своей сумки на колесиках. Бессмертный тихо подошел к ней и прошептал:
– Запомни их, потом сможешь сравнить. В Майами небо совсем другое.
– Что? – она так была поглощена открывшимся зрелищем, что не расслышала его слов.
– Ничего. Пойдем.
Он взял ее сумку, и маленькие колесики зашуршали по асфальту.
– А машина?
– Ее заберут позднее. Парковка здесь жутко дорогая, да и небезопасная. Но такси брать я не люблю.
У самого бессмертного из пожитков с собой оказалась только сумка с ноутбуком. Пакеты с донорской кровью перед выходом Алекс забрал и положил в термо-кейс, который теперь оставил в багажнике своего автомобиля. Так что мужчина был налегке.
Уже когда они подходили ко входу в павильон аэропорта, Кристина услышала знакомый трек. Звонил телефон Алекса. Пришлось остановиться.
– Да, привет! Я думал, ты спишь давно. Где? На входе.
Услышав ответ в трубке, мужчина обернулся, осматривая людей, тянущихся группами и по одному к зданию. Среди них выделялась стремглав бегущая девушка. Кристина без труда узнала в ней лучшую подругу. Та улыбалась и махала им, быстро цокая каблуками по асфальту.
– Привет! Я так боялась опоздать, а таксист попался какой-то придурочный, отказался меня везти дальше, да еще и денег содрал в два раза больше счетчика.
– Привет! – Кристина улыбнулась Нике и осмотрела ее фигуру.
Туфли на каблуке, легкое шифоновое платье с просторным подолом, доходящее до колен, и тонкий кардиган вкупе с черным каре делали ее похожей на Амели из известного романтического фильма.
Услышав про приключения с такси, Алекс потянулся к кошельку.
– Нет, что ты! – запротестовала Ника. – Не нужно мне ничего возмещать. Я просто хотела проводить тебя. Вас! Вас обоих.
Парень убрал руку от бумажника и проверил время на мобильном.
– Что с кошкой придумала?
– Ах, да! Хотела тебя попросить навещать ее. Ключи внизу у консьержа.
– Тот дед с усами?
– Да.
– Хорошо, поняла.
– Он будет ее кормить дважды в день, но я была бы признательна, если б кто-то пожил у меня. Ты же знаешь, сфинксы не выносят одиночества.
– Прямо как люди, – улыбнулась Ника и, обхватив себя руками, затопталась на месте.
– Мерзнешь? – поинтересовался Алекс, критически посмотрев на ее легкое платье и тонкую кофточку.
– Да, немного.
– Идите внутрь, а я пока покурю.
Ника поджала губы, от чего яркий блеск на них немного смазался.
– Не знала, что ты тоже куришь, – заметила Кристина.
– У нас с братом много общего, несмотря на кажущиеся различия.
– А я постоянно узнаю о нем что-то новое, – расплывшись в дежурной улыбке, Ника взяла подругу под локоть. – Ну что, пошли внутрь?
Девушки быстро вскочили в раздвигающиеся стеклянные двери, катя за собой сумку Кристины. Бессмертный проводил их глазами.
– Так долго вас теперь не будет? – поинтересовалась Ника на ходу.
– За Алекса не скажу, а за себя… – девушка задумалась. – Да и за себя тоже не могу ответить. Думаю, недолго.
– Решила пойти на мировую? После всего? – глаза Ники то и дело соскальзывали с лица собеседницы и устремлялись к раздвижным стеклянным дверям.
– Я просто хочу увидеть Германа. Понимаю, это может выглядеть странным, но со мной, как ты знаешь, вообще происходит сейчас много необычного.
– Ты об этой жуткой метаморфозе? Клыки, регенерация и прочее?
Мимо них то и дело проходили люди. Кристине показалось, что пожилая пара посмотрела на двух подруг как-то странно.
– Говори немного тише. И да, я об этом. Понимаешь, мне страшно. И… я не хочу оставаться с этим наедине. Понимаешь?
– Не хочешь оставаться наедине с собой, – задумчиво повторила Ника, снова глядя на раздвижные двери. – О, да! Я понимаю. Возможно, как никто другой.
Кристина хотела ответить ей что-то, но, проследив направление взгляда подруги, увидела стремительно идущего к ним Алекса и смолчала.
– Ну что ж, регистрация на наш рейс уже началась, так что самое время прощаться.
Бессмертный перехватил у подруг чемодан.
– Я отойду, чтобы вам не мешать, – отозвалась Кристина.
– Вообще-то я говорил о вас двоих, – пояснил Алекс. – Сам я не люблю долгих прощаний.
Он уже собирался отойти, как вдруг Ника выпалила:
– Тогда прощание будет быстрым.
Затем она подскочила к Алексу и, прикрыв глаза, прильнула губами к его губам. Напряженные плечи мужчины еще секунду держались, но затем по ним прокатилась мягкая волна теплоты. Вампир обнял девушку и ответил на поцелуй, но тот продлился всего пару мгновений. Затем Алекс тихо сказал:
– Прощай.
– До встречи.
Он отвернулся и пошел прочь, везя за собой чемодан своей спутницы. Ника не сводила с него своих больших черных глаз.
– Пока, – Кристина коснулась кончиками пальцев локтя подруги.
– Пока, дорогая. Я буду ждать тебя. Вас обоих.
Они на прощанье улыбнулись друг другу, и рыжеволосая девушка заспешила следом за своим провожатым. Спустя пару шагов она услышала за спиной: «Берегите себя!», но когда обернулась, Ника уже шла к выходу из здания аэропорта.
