Девушка смягчилась и коротко ответила:
– Хорошо. Но я все равно пойду наверх, хочу в одиночестве подумать обо всем этом. Если что-то выяснится, дай мне знать.
– Конечно, моя радость. Тебе первой сообщат.
Кристина удалилась в их с Германом общую спальню. Спустя пару минут с улицы в дом вошел Владислав.
– Никто их не видел. Тот, кто пришел за ней, был один, и он очень хитер и далеко не молод.
– Старик? – спросил Алекс.
– Бессмертный, – ответил отец. – И он не первую сотню лет топчет эту грешную землю. Никто не видел, когда и как он проник в дом. Всего одна камера засняла его бегство уже с девушкой. Во время отъезда гостей после церемонии, когда менялась охрана, и все немного расслабились. Именно поэтому им удалось уйти – верно выбранный момент. И то, что он перемахнул четырехметровый забор всего в один прыжок, да еще с грузом в руках, говорит о том, что ему по меньшей мере лет двести.
– Это был Марку? Сам? – подал голос Герман.
– Думаю, да.
– Черт! – молодой Дракон не сдержал своей злобы. – Если бы я случайно встретил его здесь, то сразу же убил бы, и проблема была бы решена!
– Мне кажется, он также думает о каждом из нас, – осадил его Влад. – Впрочем, есть и хорошая новость. Кристина у себя, я полагаю? – заверенный кивками сыновей, он продолжил. – Я думаю, Вероника жива, по крайней мере, пока. Ясно, зачем он выкрал ее – Марку надеется таким образом выманить тебя, нового главу рода, из укрытия. Вывести на поле тогда и в том месте, где ему будет удобно. Именно поэтому он продержит свою пленницу живой хотя бы столько, сколько ему будет необходимо, чтобы достичь своей цели.
– И поэтому я должен сыграть на опережение, – подытожил Герман, под взглядом отца добавив. – Нику нужно вернуть. Я обещал Кристине. К тому же мне не терпится положить всему этому конец и лично разделаться с тем, кто причинил нам столько горя.
– Тебе нужно быть осторожным, как и всем нам. Никогда не нужно недооценивать противника. Я в свое время его недооценил, и посмотри, к чему это привело.
– Сейчас неважно, кто виноват. Нужно найти девушку, – Герман твердым шагом направился к выходу. – Я возьму с собой нескольких твоих людей и осмотрю лес. Может быть, удастся найти что-нибудь, что выведет нас на Марку раньше, чем он сам этого ожидает.
– Тебе помочь? – подал голос Алекс. – Герман!
– Нет, – не оборачиваясь, ответил тот. – Ты уже и так сделал, что мог. Теперь останься здесь и присмотри за Кристиной. Постарайся хотя бы ее сберечь, для меня.
Хлопнула входная дверь. Влад удалился в свой кабинет с видом человека, нацеленного на решительные действия, и Алекс остался внизу совершенно один.
Лес был тих и прозрачен, хотя солнце снова так и не смогло пробить плотные тучи. Кроны высоких сосен не давали тени, и Герман шел напрямик, не опасаясь быть ослепленным ярким светом. Он добрался с внешней стороны поместья до ограды в том месте, где она была помечена кровью. Четверо бессмертных из числа тех, кто служил семье Мареш, клином следовали за ним, рассматривая округу и подмечая малейшие детали.
Молодой глава рода без труда нашел место, где похититель приземлился после прыжка, по глубоким следам во мху. Он заметил и другой след, присел, коснулся вмятины кончиками пальцев.
– Он уронил ее здесь, господин. А вот кровь. Он поранил ее, когда перетаскивал через забор, и здесь тоже остался след.
– Я вижу, Виктор, спасибо, – не отводя взгляда от промятого мха, ответил Герман. – Скажи, Влад давал тебе право говорить под руку без разрешения?
Бессмертный, стоящий позади него и одетый в строгий костюм, осекся и ответил не сразу.
– Н-нет, господин.
Герман поднялся и посмотрел ему прямо в глаза. Его лицо ничего не выражало, но эта бесцветность, безэмоциональность, способная скрывать что угодно, нестерпимо пугала его подчиненных. Молодой Дракон спросил:
– А разве я говорил, что со мной можно вести себя по-другому?
Виктор молниеносно упал на колени и горячо произнес:
– Прошу простить мне мою глупость, господин! Это больше не повторится.
Остальные охранники, бывшие тут же, затравленно смотрели в стороны, как напуганные псы, разгневавшие вожака стаи. Герман видел склоненную голову Виктора и вытянутый, коротко стриженый затылок, который почти ощутимо похолодел от страха.
– Встань. Ты прощен. Нужно все здесь осмотреть и понять, куда он унес девушку. И это будет не так легко. Раз уж мы решили говорить банальностями, я скажу – этот бессмертный бежал быстро и следов не оставил, – он обернулся ко всем. – Смотрим в оба! Венок, – Герман указал рукой на растоптанное колечко из роз, – в полиэтилен и под микроскоп. Мне нужно что угодно, любая зацепка!
Он двинулся вперед, углубляясь в лес, уводя за собой цепочку вампиров. Они шли, все дальше расходясь друг от друга, больше глядя по сторонам, чем под ноги. Внизу смотреть было не на что. Вампир с девушкой на плече убегал легко, едва касаясь земли. Но вскоре один из людей Влада подал своему молодому господину знак, и тот подошел. В редких зарослях подлеска на одной из ветвей на слабом ветру колыхалась пара черных волосков. Чуть дальше один из сухих сучьев был сломан. Герман ускорил шаг в этом направлении, стараясь ничего не пропустить.
Очень скоро все пятеро преследователей вышли на песчаную дорогу в лесу. Здесь на сыром песке хорошо угадывались свежие следы мужских ботинок и автомобильных шин.
– Виктор, куда ведет эта дорога?
– Кажется, мимо коттеджного поселка на шоссе.
Герман кивнул.
– Отправь кого-нибудь проверить, есть ли на домах вдоль нее камеры, смотрящие на поезд. Если да, это редкая удача. Нам нужны записи этой ночи. Время с момента смены охранников и отъезда гостей и до самого утра, – он кивнул на следы от покрышек. – Вы знаете, на что обратить особое внимание.
Виктор кивнул и знаком отправил всех троих вперед по дороге. Те за секунды скрылись из виду. Сам он остался изучать и фотографировать отпечатки колес. Герман в одиночестве направился обратно в особняк.
Глава 30
От неожиданного осознания того, что перед ней труп, Ника опрокинулась назад себя и вскрикнула. Затем, поняв картину целиком, она заорала во все горло. Она вопила и пятилась, пока не забилась в дальний угол, где и сидела, потеряв счет времени, поджав колени к груди и глядя на мертвое тело, пока не услышала в коридоре шаги. Звук приближался. Если поначалу она бросилась бы звать на помощь и стучать в дверь, то теперь, напротив, вся сжалась и не дышала. Щелкнул дверной замок, и полотно электрического света легло на серый пол, нарушаемое тенью пришедшего, высокой и зловещей.
Ника почувствовала, что ее сердце неуправляемо скачет в груди, как маленький дикий зверек, пойманный в силки. Уши заполнил шум бешено гонимой им крови, похожий на звук горной реки. Но тихий голос пришедшего с легкостью заглушил его:
