– Ничего, скоро ты избавишься от забот обо мне.
Наблюдая за братом и сестрой, Тэо ехидно проговорил:
– Сеньор дель Альканис, следующий раз следите за своей сестрой получше, – посоветовал он, и Инес настороженно зыркнула на капитана. Корбо догадался, чего опасается девица, и усмехнулся.
– Следующая наша встреча закончится тем, что ты, Корбо, украсишь рею моего корабля, – раздираемый ненавистью прошипел Диего.
Капитан саркастически улыбнулся и, галантно раскланявшись, удалился, оставив воссоединившееся семейство сетовать по поводу потери денег.
Прошло около десяти дней, и «Поцелуй Фортуны» вновь засобирался в поход. Решив отметить последний день весёлой жизни на твёрдой земле, команда в полном составе завалилась в кабак. Корбо пил вместе со всеми, а когда захмелел, его подхватила местная золотоволосая красотка. Проводив удовлетворёнными взглядами вожака, страстно обнимающего женщину, парни даже чокнулись кружками, но не прошло и полу часа, как девица вернулась и с недовольным видом сообщила, что Корбо всё время называл её Эстель, а потом просто уснул.
Мужчины насупились и вздохнули.
– Вот ведь, ничего не помогает, – сетовали пираты.
– Не может он забыть свою Русалку, – за всех согласился Санчес.
– А, может, вернём девчонку капитану? Пусть себе тешится! Что нам жалко что ли? – вдруг предложил большой Джо.
– Как ты её вернёшь? – нахмурился Жермон, дворянин с корабля Оделона. – Она давно в Испании. Разве её теперь заманишь обратно в море?
– А, может, взять штурмом тот городишко, где она живёт? Брали же мы испанские города Нового света, – предложил Кловис. – Заодно и поживиться можно, – рассудил пират.
– Это ты Севилью называешь городишком? – возмутился Жермон. – Конечно, если Людовик объявит войну Испании и направит весь флот к её берегам тогда – конечно! – хмыкнул офицер. – Но что-то подсказывает мне, король не сделает этого ради нашего капитана.
Корсары задумались… Да, возможность подобраться к крупному испанскому городу казалось нереальной.
– Надо предложить идею Корбо, – проговорил Ланс. – Для него безвыходных ситуаций не бывает. Если он поймёт, что мы согласны помочь ему, то придумает даже, как спуститься в преисподнюю и выбраться оттуда живым, – уверенно произнёс старпом.
Когда капитан протрезвел и вернулся на корабль, команда завалилась в его каюту. Корбо удивлённо взглянул на парней, и они высказали свою готовность отправиться к испанским берегам.
– А там вновь возьмём в плен сеньориту дель Маркос, – предложил Санчес, и Тэо, нахмурившись, схватился за больную голову:
– Понятно, я перепил вчера… Но сейчас вроде достаточно трезв, чтобы ко мне являлся змей-искуситель, да ещё о нескольких рожах. Или вы сами до сих пор не протрезвели? – строго поинтересовался он.
– Нет, капитан! Мы серьёзно! Мы готовы идти с тобой в Севилью! – горячо заверили молодчики.
Поблагодарив товарищей за готовность помочь, Корбо только покачал головой и отмёл предложение.
– Вы что с ума походили? Это совершенно безумная идея! Я не стану рисковать командой ради призрачной надежды встретиться с девушкой.
– Ты всё же подумай, капитан, – настоятельно предложили авантюристы и вышли из каюты.
Тэо нахмурился… В нём боролось двоякое чувство. С одной стороны, его охватила досада: корсар понимал, что, несмотря на все его усилия, для команды не является секретом его любовь и тоска по испанке. Но с другой стороны, Корбо было приятно осознавать искреннюю преданность парней, а особенно готовность рисковать своей жизнью ради его счастья. Такая братская привязанность отчаянных разбойников была неожиданной, и капитан даже улыбнулся. Но расслабляться времени не было, и через час «Поцелуй Фортуны» в сопровождении галеона вышел в открытое море.
Устремив взгляд за горизонт, Тэо вспомнил предложение команды и задумался: «Может на самом деле попытаться вернуть Эстель?» Эта идея казалась исключительно заманчивой. Но тут же томительные сомнения начали терзать душу корсара: а захочет ли сеньорита возвращаться к нему? Вполне возможно девушка действительно выполнила его пожелание и забыла о нём? «Вышла замуж за своего красавца гранда и даже не вспоминает о встрече с пиратом? Или вспоминает, но как о забавной интрижке?» – у Корбо сжалось сердце, а мысли теснились в голове, тревожа и мучая его.
Образ пленницы тут же захватил сознание, и он вновь видел глаза девушки, ощущал её нежные руки и ловил робкие поцелуи. Тэо понимал: Эстель была искренней с ним, она не притворялась, и, вспомнив её признание в любви, тяжело вздохнул: «А, может, она приняла за любовь свою зависимость от тюремщика? И как только получила свободу, тут же избавилась от этого чувства?» – снова одолевали сомнения мужчину. Корбо угрюмо нахмурился. Грудь щемила тоска, а сердце, желая увидеть любимую, одержимо металось. Своими словами товарищи растеребили душу, и мечты о девушке с новой силой захлёстывали капитана.
– Зачем ты лелеешь пустые надежды? – вздохнул он.
– А, может, действительно подумаешь, как вернуть её? – с надеждой встрепенулось сердце.
– А дальше что? Что я смогу ей дать? Согласится ли она быть вечной изгнанницей своей страны. Решится ли бросить отца? Возможно, она счастлива со своим Альваро и давно разлюбила меня? – терзался корсар.
– Но что бы узнать это наверняка, ты должен встретиться с нею! – настаивало сердце.
Понимая насколько несбыточно его желание, Тэо старательно отгонял от себя мечту увидеть Эстель, но шальная мысль упрямо возвращалась и незаметно для него самого стала навязчивой идеей.
Поход к берегам Франции прошёл без приключений, и «Поцелуй Фортуны» в сопровождении поверженного испанского галеона торжественно зашёл в Ла-Рошель. Огласив акваторию победоносным залпом, фрегат выполнил манёвр и бросил якорь. Выгодно продав и содержимое трюмов, и сам корабль, Корбо подсчитывал прибыль, а корсары по обыкновению отправились радовать владельцев местных кабаков и торговых лавочек. Но через три дня веселье пиратов омрачило неожиданное появление в таверне королевских солдат. Не успели капитан и его команда опомниться, как сержант королевской гвардии выдал экипажу предписание, запрещающее подниматься на борт, а самому Корбо приказал сдать оружие и следовать за ним.
Собираясь воспротивиться аресту вожака, корсары повскакивали с мест, но на пороге показался граф де Тюрен и попросил шевалье д’Эмери не делать глупостей, а вместе с ним пройтись до участка. Друг убеждал, что это только формальность, и скоро всё утрясётся. Оценив обстановку, капитан решил не раздувать конфликт и послушался приятеля. Недовольно нахмурившись, Корбо отдал приказ команде сохранять спокойствие, а сам в сопровождении конвоя отправился к зданию местной тюрьмы. Шагая по дороге, Тэо, к своему удивлению, нос к носу столкнулся с Диего дель Альканисом. Испанский дворянин торжествующе взглянул на капитана и, довольно хмыкнув, направился к своему кораблю.
