– Да нет же, он жив! – не веря своим глазам, воскликнул корсар и засмеялся. – Корбо жив! – закричал Жюлиан и, словно шальной, заскакал на месте. Пираты озабоченно переглянулись: похоже, их лекарь от горя тронулся рассудком. Заметив озабоченные взгляды товарищей, парень возмутился: – Да что вы смотрите на меня, словно на сумасшедшего? Он жив! Вон капитан! – показал рукой за камень.
Форест сокрушённо покачал головой. «Точно свихнулся, похоже, у парня начались видения», – подумал мастер парусов и, намереваясь стянуть бедолагу на землю, полез на валун, но увидев бредущего по песку Корбо, старик тоже засмеялся:
– Жив! Капитан жив! – подтвердил Форест, и пираты кинулись к глыбе.
Совсем скоро Корбо оказался окружён шумной ватагой. Каждый норовил обнять воскресшего капитана, и смущённый всеобщим вниманием и горячей любовью Тэо растеряно ворчал:
– Ну что вы тискаете меня, словно девку в кабаке? – сдерживая улыбку, хмурился он, переходя из одних крепких мужских объятий в другие.
Оглядев команду, капитан выяснил потери. Девять человек было ранено, пятерых сразило картечью при обстреле, а одиннадцать попали в плен к испанцам. Услышав о расправе, учинённой адмиралом, Корбо помрачнел и пригрозил:
– Ничего, мы ещё посчитаемся с тобой, сеньор дель Альканис.
Вечером корсары закатили настоящий пир. Выпить, правда, кроме воды и закисшего кокосового молока было нечего, но это не уменьшило радости парней, и веселье длилось до полуночи. Главное – они смогли остаться живыми в, казалось бы, безнадёжной переделке, а теперь, когда капитан с ними, пираты точно знали: они смогут выбраться отсюда.
Шли дни, моряки продолжали жить на острове. Проходящие корабли словно дразнили разбойников и, лишь помаячив парусом вдали, вновь исчезали за горизонтом. Мужчинам поневоле пришлось обустраивать свой быт и для защиты от тропических дождей строить в джунглях более надёжные жилища.
Заканчивался второй месяц бездействия, и Корбо злился: «Так мы с вами совсем разжиреем», – ворчал корсар. Товарищи соглашались с вожаком, но морякам ничего не оставалось, как только ждать. Пошёл третий месяц изнуряющей изоляции флибустьеров, и, наконец, радостный вопль огласил побережье: «Корабль! Вижу корабль!» Пираты устремили взгляд в море.
Небольшое, исключительно быстроходное и манёвренное судно под названием «Летучий» величаво подходило к острову. Команда, по-видимому, планировала пополнить запасы воды, потому и свернула с морского пути. Парусник уверенно направлялся к лагуне с впадающей в неё рекой. Это был военный двухмачтовый корабль с прямым парусным вооружением, оснащённый двадцатью пушками и предназначенный для разведывательной и посыльной служб. Экипаж судна предположительно составлял около ста человек. «Как раз то, что нужно» – улыбнулся Корбо, разглядывая предполагаемую жертву.
Вместо того, чтобы бросить якорь в лагуне, «Летучий» на радость пиратам зашёл в устье реки. Тропические раскидистые деревья обступили корабль, почти касаясь ветвями бортов и накрывая парусник зелёным сводом. С приближением темноты к бригу со всех сторон стали подкрадываться двуногие хищники. Шлюпки, скрываясь в прибрежной растительности, тихо скользили по воде, и десятки жадных глаз устремились на судно. Наверное, так морские разбойники не смотрели даже на вожделенную женщину.
По сигналу раздались прицельные выстрелы. Испанцы всполошились и попытались ответить, вслепую стреляя в тёмную чащу, но такая пальба только зря израсходовала заряды, и корсары перешли в атаку. Капитан испанцев запоздало приказал сниматься с якоря, торопясь выбраться в открытое море, где корабль оказался бы неуязвим для флибустьеров, но было уже поздно. На палубу с гиканьем посыпались французы, и завязалась рукопашная схватка. Перепрыгнув через борт, Корбо кинулся к капитану и вскоре, обезоружив его, заставил поднять руки. Экипаж испанцев, обескураженный неожиданным обстрелом и нападением, оказался деморализован и быстро сдался. Команду по традиции отправили в трюм.
Выстроив на палубе офицеров, Корбо заявил:
– Пусть ваш адмирал не надеется, что я забыл, как он без суда и следствия казнил моих людей, – зло оглядел сеньоров капитан.
– Но они были пиратами, – с вызовом ответил один из офицеров.
– Они были корсарами! И солдатами Людовика XIV, а значит, с ними должны были обращаться, как с военнопленными, – сурово возразил Корбо. – Раз адмирал объявил нам войну, то и я поступлю с его людьми так же, – под одобрительные возгласы команды угрюмо пригрозил Тэо, и испанцы обречённо осознали: пощады ждать не стоит.
– Господин, Корбо, послушайте! Я сообщу вам всю правду о цели нашего похода. Только оставьте команду в живых! – неожиданно предложил капитан «Летучего».
– Правду? – нахмурился корсар. – Насколько я знаю, ваше судно служит вестником скорого прибытия испанского флота, – хмыкнул он.
– Это так. Но на этот раз я должен был завернуть на Кубу с особым поручением, – признался испанец. – Думаю, оно будет вам не безынтересно.
– Говори. И от того, что ты скажешь, я решу, сохранять вам жизнь или нет.
Оказалось, что по просьбе губернатора Кубы адмирал отправил на борту «Летучего» карательный отряд. Палачам предстояло заниматься казнью всех без исключения французов, попавших к испанцам в плен. Таким способом губернатор надеялся устрашить жителей Черепашьего острова.
– Что ж, прекрасно, – зловеще усмехнулся Корбо. – И где эти красавцы? – поинтересовался корсар, и на палубу вывели десять человек.
На виду у офицеров Корбо лично безжалостно снёс голову каждому из палачей и, обращаясь к испанцам, заявил:
– Команда останется здесь. А вы, капитан, отправитесь с нами. Мы доставим вас к брегам Кубы, – пообещал он. – Взамен вы передадите губернатору все, что здесь видели, и моё послание.
И вот «Летучий», сменив команду, понёсся в сторону испанских владений. Благополучно достигнув берега, корсары высадили бывшего капитана брига на пустынный берег. Сеньору пришлось пешком добираться до ближайшего селенья, откуда его доставили к губернатору. Высокопоставленный господин не спешил принимать ободранного капитана, а когда всё же снизошёл до аудиенции и развернул послание корсаров, он прочитал следующее: «Я исполнил ваш приказ, сеньор, и не пощадил пленных, коими оказались ваши люди. Но если вы не отмените своего решения, надеюсь, следующим в моих руках окажетесь вы сами. Я с удовольствием выставлю вашу голову на обозрение жителям Франции», – говорилось в письме, а внизу стояла подпись: «Капитан Корбо».
Брызгая слюной и в ярости размахивая руками, губернатор кричал:
– Что за паяц подписался под этой бумажкой?! Все знают, капитан Корбо мёртв! Они думают таким способом нас запугать? Никакой пощады пиратам! Всех французов вешать, вешать и вешать!
Но бывший капитан «Летучего» спокойно возразил:
– Корбо это или самозванец, я не знаю. Но этот человек лишил ваших людей голов. И не забывайте, ваша милость, пираты пленяют наших людей гораздо чаще и в значительно больших количествах, чем мы их. Такая война может оказаться вовсе не в нашу пользу. И более убийственной для нас! А в наших городах проживают жёны и дети! Зачем ворошить осиное гнездо? – резонно поинтересовался испанец.
