Как раз в это момент Альваро целовал руку девушке, в которой д’Эмери неожиданно узнал сеньориту Инес дель Альканис. «И эта рыжая чертовка здесь, – подумал Корбо и заметив, как девица стреляет глазами не только в сеньора Касадо, но и вокруг, усмехнулся. – Смотрю, зря время не теряет».
– А почему счастливый супруг один? Где же его жена? – поинтересовался капитан.
Эстебан огляделся и удивлённо произнёс:
– Почему один? Вон его жена.
– И где она? – разыскивая глазами в толпе знакомое лицо, разволновался Тэо.
– Куда вы смотрите, сеньор? – одёрнул нового знакомого Эстебан. – Вон же она! Рядом со своим мужем, – показал франт.
Капитан недоумённо взглянул на собеседника.
– Но это сеньорита Инес дель Альканис, племянница адмирала…
– Абсолютно верно! Только она теперь маркиза дель Касадо, жена сеньора Альваро, – уточнил господин.
– Как?! Он же планировал жениться на Эстель дель Маркос!?
– О-о-о! Вы не знаете эту историю? – вновь обрадовался сплетник. – Свадьба не состоялась! Представляете, сеньорита Эстель попала в лапы к тому же самому пирату. Этот Корбо фактически разорил бедного сеньора Маркоса. Капитан-лейтенант продал все, что у него было, лишь бы собрать выкуп за дочь, – сообщил франт.
Корсару только теперь открылась причина, по которой задержался барон, и его охватило запоздалое раскаянье: он совсем не хотел обирать до нитки несчастного отца Эстель.
– И что, сеньор Альваро отказался брать девушку без приданного? – предположил Корбо.
– Нет, дель Касадо человек чести! И гранд не отказался от своего слова, и уже даже объявили о свадьбе, но позже помолвку отменили, – проговорил Эстебан и, не мучая собеседника, пояснил: – Девушка оказалась нечестна! Ну, вы понимаете? – пошло хихикнул сеньор, и капитану стало ещё хуже: получается, он опозорил Эстель.
– Как же об этом узнали, если свадьба не состоялась? – нахмурился капитан.
– Эта глупышка сама призналась жениху! – хохотнул Эстебан.
– Зачем? – не понимал пират. – Женщины, когда хотят нас обмануть, столь изобретательны…
– Думаю, причина честности сеньориты объяснялась тем, что ей всё равно не удалось бы долго скрывать обман. Он бы вскоре раскрылся, а последствия оказались бы ещё более скандальные, – предположил сплетник и, заметив непонимающий взгляд капитана, хитро взглянув на него, поинтересовался: – Вы видели сеньориту дель Маркос? – Тэо утвердительно кивнул. – Как вы могли заметить девушка белокурая, и сеньор Альваро светловолосый… А у сеньориты родился сын с волосами цвета вороньего крыла! Как вам это нравится?! – потешался Эстебан. – Такой маленький воронёнок. Ну, вы понимаете… – вновь хихикнув, подмигнул франт.
Когда до капитана дошёл смысл сказанного, он похолодел, но в ту же секунду кровь ударила в голову, а мысли, сбивая друг друга, заметались в сознании мужчины. «У Эстель родился ребёнок? Сын… Воронёнок?! Господи… Мой сын! – осознал он, и сердце, беснуясь и ликуя, сумасшедше заскакало в груди. У него есть сын! Его любимая родила ему ребёнка, а он до сих пор ничего не знал. «У меня сын! – торжествовало всё внутри. – Сын! Воронёнок!» Пират застыл и стоял, словно в тумане, ощущая только, как безумствует его сердце. Тэо уже не слышал, что болтал Эстебан, но вскоре собрался и заставил себя дослушать разговорчивого сеньора до конца.
– Мало того, что она призналась во всём. Она совершила ещё большую глупость! Вместо того, чтобы по-тихому отправить ублюдка в приют, как это делают многие согрешившие женщины, сеньорита Маркос оставила его в доме и растит мальчишку! – фыркнул сеньор. – Представляете? Думаю, теперь вы понимаете, почему господин Альваро отказался он брака.
– Так поэтому она не появляется на балах, – догадался Корбо.
Осознавая, что пришлось перенести Эстель, капитан почувствовал огромную вину, и его сердце, прекратив скакать, болезненно сжалось.
– Да, сеньорите Маркос было бы совсем тяжко, если бы не графиня дель Кастильо, – словно прочитав мысли пирата, проговорил Эстебан. – Сеньора Долорес не отвернулась от девушки и поддерживала её всё это время. У графини столь острый язычок, что попадаться на него не желает никто. А если учесть, что жена судьи в курсе шашней всей мадридской аристократии, этой даме быстро удалось заткнуть рты злословам, – отметил собеседник. – Правда, справедливости ради хочу сказать, что несмотря ни на что, сеньориту Эстель никто не может упрекнуть в легкомыслии, – важно надув губы, признал сплетник. – Хотя сеньоры не прочь завязать с прелестницей интрижку, она не отвечает на ухаживания кавалеров. Тот же господин Альваро, хотя и отказался брать её в жёны, но он всё ещё не теряет надежды получить сеньориту в любовницы. Гранд постоянно оказывает знаки внимания девушке и отирается возле неё, – сообщил Эстебан и, заметив гневный взгляд Корбо, истолковал недовольство мужчины по-своему. – Наше общество вполне лояльно относится к тому, что женатые сеньоры содержат любовниц. А здесь такой необыкновенный цветок! Как не попытаться заполучить его? – пожал плечами франт и уточнил: – Частенько под окнами восхитительной Эстель звучат серенады. Правда ещё никому сеньорита не оказала благосклонности, и ни один кавалер не мог похвастать, что эта Звезда снизошла до него. Но господа не теряют надежды, – хихикнул он.
Стараясь сохранять спокойствие, капитан слушал случайного знакомого, а внутри его бушевал ураган страстей. Душа ликовала от известия о сыне, и в то же время чувство вины больно давило грудь: из-за него любимая подвергалась осуждению людей, которые и мизинца её не стоили. «Сколько насмешек и презрения пришлось ей снести?» Тэо с детства знал, что это такое, и он совсем не хотел подвергать девушку подобному испытанию. Мужчине страшно захотелось обнять бедняжку и защитить от нападок общества, но тут он вспомнил прощание на корабле, и его сердце, ещё больше сжавшись, мучительно застонало: ну почему тогда он не сказал Эстель ни одного нежного слова? «И захочет ли она после всего этого видеть меня?» – тоскливо защемило внутри. Но пиратом тут же овладела упрямая решимость: «Нет, теперь я ни за что на свете не оставлю её! Чего бы мне это не стоило! И любому, кто посмеет открыть рот и оскорбить её, я просто снесу голову!» – и Корбо прервал бесконечную болтовню Эстебана вопросом:
– Вы знаете, где живёт сеньорита дель Маркос?
– Со своим отцом, где ж ещё?
– И можете сообщить адрес?
– Да, ради бога! – ответил сеньор. – Только зачем вам? Тоже хотите попробовать поволочиться за девушкой? – хохотнул он. – Не советую. Зря потеряете время. Только посмотрите, сколько вокруг хорошеньких женщин, а некоторые просто не спускают с вас глаз. Вон хотя бы взгляните на ту красотку, – показал франт в сторону шикарной девицы, бросающей капитану призывные взгляды.
– Я обязательно воспользуюсь вашим советом, – желая скорее отвязаться от собеседника, согласился д’ Эмери и, улыбнувшись, пояснил: – Адрес мне нужен, чтобы встретиться с сеньором дель Маркосом. У меня к нему имеется дело.
