– Но это нечестно! – возмутилась сеньорита. – Альваро будет считать, что это его ребёнок!
– И что с того? – фыркнула дуэнья. – Тоже мне невидаль! Если бы все мужья знали, чьих детей они растят, то не считали бы себя хозяевами жизни. Если сеньоры разбрасывают своё семя, где попало, не особо заботясь тем, где оно прорастёт, так нет ничего страшного в том, что и сами получат нечто подобное. А бывает еще так: притащат своих нагулянных детей домой, а жене приходится терпеть и мириться с плодом распутства мужа. А уж твой-то Альваро точно не монах, – поморщившись, махнула рукой Фиделина.
Эстель нахмурилась: ей совсем не нравилось то, что говорила наставница, но девушка была вынуждена согласиться с её мудростью. Когда настал час свидания, дуэнья лично проводила воспитанницу до дома, где её дожидался влюблённый мужчина. Подбадривая глупышку напутствиями, Фиделина снабдила Эстель склянкой с кровью курицы, которую сама накануне и зарубила. Сеньорита несмело переступила порог. Альваро тут же вышел навстречу и, взяв руки невесты в свои, взволновано поцеловал каждую.
– Любимая, ты не представляешь, как я скучал! Каждая минута до встречи с тобой казалась мне вечностью, – взглянув горящими глазами на невесту, проникновенно проговорил он и тут же заключил невесту в объятия. – Ты настолько прекрасна, что у меня просто голова идёт кругом.
В следующую секунду их губы сомкнулись, но принимая поцелуй гранда, Эстель невольно вспомнила губы пирата. Продолжая покрывать страстными лобзаниями её лицо, Альваро торопливо повлёк невесту в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней. Увидев огромную кровать, девушка смутилась и, прислушиваясь к своей болезненной совести, вдруг снова засомневалась в правильности того, что она намеривалась сделать, и начала высвобождаться из рук молодого человека:
– Альваро, постой, не надо! Мне необходимо сначала переговорить с тобой, – пытаясь сдержать напор мужчины, запротестовала Эстель.
Гранд недовольно взглянул на девушку, нехотя остановился и, решив, что она вновь сомневается в его любви, начал горячо уверять в глубине своих чувств.
– Ты действительно настолько сильно любишь меня? – взглянула сеньорита пытливыми глазами.
– Ну как мне доказать, что я жизни своей не мыслю без тебя? – страстно воскликнул он.
– А если бы ты узнал обо мне что-либо нелицеприятное, то смог бы меня простить?– осторожно поинтересовалась девушка.
– О, Эстель! О чём ты говоришь?! Ты самое чистое и необыкновенное и создание, которое мне приходилось встречать! Чего такого могла ты натворить, чтобы я мог отвернуться от тебя? Это немыслимо! – засмеялся гранд и шутливо предположил: – Может, ты случайно прихлопнула муху?
– И все же? – упорно настаивала сеньорита.
– Эстель, не мучь меня, – печально вздохнул Альваро. – Я люблю тебя! И даже если ты и совершила неприглядный поступок, я знаю, насколько искренне ты раскаиваешься в содеянном. Если сам бог милует даже самых страшных грешников, разве я могу возомнить себя выше его и не простить тебя? – улыбнулся молодой человек, вновь пытаясь привлечь к себе девушку.
– Подожди, выслушай меня, – остановила его Эстель и, получив страстными заверениями жениха подкрепление своему решению, взяла и выложила, что была обесчещена пиратом. Услышав её признание, Альваро побледнел и шумно задышал.
– Так ты была с пиратом? – нервно выдохнул он. – И сколько раз?
– Альваро, какая разница? – взглянула она на жениха несчастными глазами. – Я была пленницей, разве я могла ему противостоять? – виновато вздохнула бедняжка и горячо проговорила: – Клянусь, если ты простишь меня, я буду самой преданной женой на свете! Тебе никогда не придётся упрекать меня в неверности или в неподобающем поведении!
– Ещё бы! – зло скривился сеньор. – И я всю жизнь буду знать, что ты легко отдала разбойнику то, что тщательно хранила от меня!
– Что ты такое говоришь?! – возмутилась девушка. – Я даже пыталась покончить с собой, когда это произошло!
– Похоже, плохо старалась, раз до сих пор жива! – усмехнулся сеньор.
От резких слов у несчастной похолодело всё внутри. Благородный гранд был настолько высокомерен и циничен, что Эстель не могла понять, куда пропал тот страстно влюблённый мужчина, который минуту назад клялся ей в неземных чувствах.
– Капитан спас меня, – тихо пояснила она. – Остановил корабль и вытащил из океана.
– Да, чтобы и дальше пользоваться тобой… Откуда мне знать, может, ты хочешь подсунуть мне его ребёнка? – с презрением проговорил он.
Гордо вскинув голову, Эстель твёрдо посмотрела жениху в глаза.
– Ты обвиняешь меня в бесчестии? В чём угодно, только не в этом! Я сама рассказала тебе обо всём, хотя мне советовали не делать этого! Если бы я хотела обмануть, думаешь, не смогла обвести тебя вокруг пальца?! Но я думала, ты другой, что у тебя благородное сердце! А оказывается, ты переполнен гордыней! Кто говорил, что не намерен возвышать себя выше бога?! – справедливо спросила сеньорита, и мужчина с досадой потупился. – Я наивно полагала, что ты любишь меня! А теперь вижу: ты любишь только себя! – воскликнула Эстель и переполняемая обидой направилась к выходу.
Горячая тирада девушки произвела на мужчину отрезвляющий эффект ведра холодной воды, и гранд, вскочив, бросился за ней. Остановив невесту, он обхватил её за плечи.
– Подожди, Эстель, прости. Я совсем не хотел оскорбить тебя, – виновато произнёс он, и бедняжка, не выдержав, разрыдалась. Увидев её слёзы и беспредельное отчаянье в глазах, Альваро растерялся и, пожалев возлюбленную, начал гладить её по голове. – Ну что ты? Просто я не ожидал услышать такое, – прошептал сеньор.
Почувствовав нежность в его словах, Эстель заплакала ещё больше: жених снова выглядел благородным рыцарем… И как она могла сомневаться в нём и полюбить другого?
– Всё правильно, я не заслуживаю твоего прощения, – изводя себя угрызениями совести, всхлипывала она. – И ты прав, я действительно жду от него ребёнка, только я не собиралась тебе подсовывать чужое дитя… Я хотела во всём честно признаться. Понимаю, после всего, что ты услышал, ты вправе отказаться от меня! Но если ты любишь меня, то, может, сможешь простить? – взглянула бедняжка глазами, полными слёз и мольбы.
Мужчина снова напряжённо замер. Продолжая утирать слёзы, Эстель обречённо ожидала его ответа. Взглянув на беспомощно опущенные плечи невесты, Альваро понял, что, несмотря ни на что, ему безумно хочется владеть этой женщиной, и, прислушиваясь к своему страстному желанию, он заключил возлюбленную в жаркие объятия.
– Ты всё равно самая прекрасная девушка на земле, – горячо прошептал гранд, и она недоверчиво взглянула на мужчину.
– И ты готов принять меня после всего, что я тебе рассказала? – с надеждой в голосе произнесла Эстель, и сердце в её груди робко встрепенулось.
– Это всё настолько неожиданно, – вздохнул Альваро. – Мне нужно привыкнуть к этой мысли… Но в любом случае я не оставлю тебя, Эстель. Я слишком люблю тебя… – заверил он, и сеньорита счастливо улыбнулась. «Нет, я не ошиблась в нём! Он самый великодушный мужчина на земле!» – поверила она.
