– Ты и правда графиня Анджела Атридес? – тут же выпалила Молли.
Зара боролась с усталостью, однако ответила:
– Да, это так, но с графиней ты все же переборщила. У меня нет поместья или огромного счета в банке, так что подобный титул я принять не могу.
– Хм. Харриет считает, что это могло послужить неплохим вкладом в твое дело. У нее огромный опыт в работе с прессой, и она уверена, что подобная информация даст хороший старт агентству.
Зара упомянула, что временно заляжет на дно, пока шумиха не утихнет, а уже потом вернется на работу. Молли предложила домик своих родителей, где можно скрыться из виду.
Несмотря на усталость, Зара решила отправиться в путь незамедлительно. Вещи собраны, Рози без проблем поспит в машине.
Через два часа они уже добрались до домика на пляже. Зара отперла дверь и уложила малышку в переносную кроватку, которую позаимствовала у подруги.
Лучи солнца красиво освещали море, вид из окна дома открывался просто потрясающий. Она разложила вещи по местам, налила себе чашечку чая и приготовила сэндвич. Поужинав, уснула прямо в кресле на улице.
Проснулась Зара от звонка мобильного телефона, который, лежа на кухонном столе, дребезжал что есть мочи. Она взглянула на экран и вздрогнула.
Деймон пытался до нее дозвониться едва ли не двадцатый раз. Она увидела несколько голосовых сообщений от него.
Зара прошла в комнату Рози, проверила, как она там, и вернулась на кухню выпить чашку чего-нибудь горячего. Каково же было ее удивление, когда, взглянув на часы, Зара обнаружила, что всего десять часов. До нее донесся шум. Неподалеку от коттеджа – проезжая часть.
Снова шум. И точно не от машин. Тут нечто другое. Внезапно она задумалась о репортере, который, вероятно, выследил ее. Зара схватила чайник и направилась к черному ходу, желая застать незваного гостя врасплох.
И увидела Деймона. Их взгляды встретились. Но было уже поздно, поскольку она размахнулась чайником. Деймон ловко его поймал, но холодная вода все же попала на него.
– Напомни мне перенаправить тебя в отдел безопасности. Хотя нет. Уолтер полагает, что тебе следует стать начальником, и я полностью с ним согласен. Ты без проблем сможешь управлять персоналом.
Несмотря на то что был облит водой и казался таким же уставшим, как и Зара, Деймон выглядел просто потрясающе.
– Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя.
– Зачем?
– Я прочитал записку Тайлера в банке, как ты и говорила.
Сердце бешено застучало. Зара отказывалась верить в счастливый финал ее сказки.
– Значит, ты поверил Тайлеру?
Зара пошла обратно в дом. Пульс участился. Она включила свет.
Деймон поставил чайник на стол.
– Прости, я не хотел тебя пугать. Мне показалось, я слышал шум у черного хода.
– Это была я!
– Но я этого не знал.
Как же мило, что он хотел ее защитить, но не стоит радоваться раньше времени. Зара вновь налила воду в чайник и поставила его на плиту. Как же сложно находиться в одном пространстве с Деймоном! И она ринулась за сухим полотенцем для него.
Пока он снимал мокрый джемпер, Зара успела вернуться и тут же обратить внимание на великолепную фигуру Деймона. Пытаясь отвлечься, она занялась чаем.
– Ты оказалась права, а я тебе не поверил. Как ты и говорила, у меня проблемы с доверием.
Облокотившись на стойку, Деймон поведал ей истории из своего детства. Поначалу разговор не клеился, но потом все стало проще. Бен упоминал о том, как проходили юные годы Деймона, но это ничто по сравнению с подробностями, о которых рассказал сам Деймон. К тому моменту, как с историями из детства было покончено, чай уже остыл.
Зара поставила чашку на стол.
– Будучи ребенком, ты понял, что брак родителей сложился неудачно.
– Возможно, но воспитывался я в нормальных условиях, даже после смерти родителей. Тайлер был для нас с Беном фактически как родной отец.
– А еще завидный холостяк. До тех пор, пока не повстречал мою мать.
– Потом я отправился служить. Я не пытаюсь как-то оправдаться, просто хочу объяснить, почему у меня не складывались серьезные отношения с женщинами.
Зара взглянула на Деймона.
– Что ты имеешь в виду под серьезными отношениями?
Он взял ее за руку и притянул к себе.
– Я сейчас говорю про нас. Нам нужен второй шанс.
– Почему? Из-за Рози?
– Ты же понимаешь, дело не в Рози. Я люблю ее, но причиной всему ты, если я тебя потеряю, моя жизнь будет бессмысленна. Я всегда старался взять все под контроль, включая отношения, но такой подход не сработал. После Лили я и представить не мог, как буду чувствовать себя с кем-то другим.
– Именно поэтому ты не попытался вернуть меня год назад!
– Я был упрям, и прекрасно это понимаю. Но как только ты вернулась в город, мне не составило труда найти тебя и вернуть. С тех пор я пытался быть рядом. Почему, как ты думаешь, я продолжал нанимать временных сотрудников, присланных твоим агентством?
Девушка отвела взгляд.
– Понятия не имею. Кстати, как ты нашел меня на этот раз?
– GPS в твоем телефоне. Ты забыла, у тебя же с собой рабочий телефон.
Она пыталась дышать глубже, но они стояли слишком близко друг к другу, так что убежать не было возможности.
– Я подумывала о том, чтобы выкинуть сим-карту.
Деймон ухмыльнулся:
– Думаешь, почему я добрался до тебя так быстро?
Он вытащил из кармана нечто блестящее. У Зары замерло сердце. Поначалу она подумала, что это сережки, которые она оставила в отеле, но ошибалась.
Это было обручальное кольцо.
Внезапно на нее нахлынули эмоции, и она принялась размышлять на тему, а что, если у них вновь возникнет конфликт и им придется разойтись. Она этого просто не вынесет.
Деймон встал на одно колено. С трудом, поскольку кухонька была слишком маленькая. Зара сделала шаг назад, чтобы у него было больше места для маневра, и случайно задела стул. Раздался грохот, который разбудил Рози. Малышка начала издавать милые звуки. Какой же бедлам в доме. Зато самый романтичный момент для Зары!
Деймон взял ее за руку.
– Я не хочу тебя больше терять. Я влюбился в тебя с первого взгляда, как только ты пришла на собеседование ко мне. Проблема в том, что с тобой я начинаю чувствовать, причем много, а я к этому не привык. Прости, что не доверял тебе, детка. Я не хотел тебя обидеть, просто не мог признаться самому себе, что ты нужна мне. Когда ты ушла от меня первый раз, я уже тогда понимал, что влюбился. Слишком поздно осознал, чего хочу. Мне нужна ты, Рози и дом, в котором мы будем жить вместе. Прошу, верь мне! – Деймон протянул кольцо. – Ты выйдешь за меня?
