— Бабушка, давай отвезем тебя в больницу, — настаивал Пакстон.
Она кивнула и протянула карманные часы Тейту.
— Нет, мэм. — Он покачал головой. — Они мне не принадлежат.
Комната опустела, когда доктор Майклс вызвал скорую помощь.
— Машина подъедет к восточному входу, — сказал он, закончив телефонный разговор.
Встав, Карен схватила Пакстона за руку:
— Пакстон, дорогой, пожалуйста, прости меня.
Он сомневался, что сумеет ее простить.
Потом она посмотрела на стоящую рядом с ним Айви:
— Юная леди, я хочу, чтобы вы знали: я с радостью приму вас в нашу семью. — Она выглядела потрясенной и сломленной. — Я была не права. Я не знаю, что еще сказать.
— Ничего не говорите, — любезно ответила Айви. — Берегите себя.
Когда приехала машина скорой помощи, Пакстон почувствовал почти болезненное желание остаться с Айви, несмотря на то что должен был быть со своей семьей. Он повернулся к ней, открывая рот, но не произнес ни слова.
Она крепко обняла его и повторила те же слова, которые он говорил ей:
— Все будет хорошо, Пакстон.
И он ей поверил. Хотя он не сделал всего, что хотел сегодня сделать, его цель была ясна.
— Я вернусь за тобой, — решительно ответил он.
Глава 17
— Поезжай домой, Айви, — сказала Жасмин. — Ночь была тяжелой. Или ты предпочитаешь спать в гостевой комнате наверху? Я не хочу, чтобы ты слишком устала в дороге.
— Со мной все будет хорошо, — пробормотала Айви. — Спасибо. — Она повернулась, чтобы уйти. Если она не отдохнет, то у нее начнутся преждевременные роды.
Сегодня она устала больше обычного. У нее болели ноги, и ей хотелось проспать часов двенадцать подряд.
Она проверила свой телефон — никаких пропущенных звонков.
Пакстон поехал в больницу вслед за машиной скорой помощи, в которой были его родители и бабушка, и обещал позвонить Айви, когда узнает что-то более определенное. Но прошло несколько часов, а он молчал. Теперь Айви просто хотелось свернуться калачиком в постели и забыть о событиях сегодняшнего дня. Но она не желала ехать в дом Пакстона. Может быть, ей поехать к Тетушке?
Она нигде не чувствовала себя дома. И хотя Пакстон вел себя так, будто любит и хочет ее, он не говорил об этом. Ей была нужна уверенность в его чувствах, а не просто предположение.
Ей следует радоваться тому, что ее семья избавлена от многолетних обвинений. Что Пакстон вернулся к ней. Однако будущее было таким же неопределенным, как пять часов назад.
Остановившись под высоким фонарем, освещающим парадную лестницу Келлер-Хаус, Айви вынула шпильки из волос, и те волнами упали ей на плечи. Ее головная боль слегка притупилась. Айви вздохнула.
Надо поехать домой и принять ванну.
Она сразу вспомнила, как Пакстон мыл ей голову, и едва не расплакалась.
Она задержалась на вершине каменной лестницы, почти в том же месте, где ждала Пакстона несколько месяцев назад. Посмотрев на темно-синее небо с яркими звездами, она успокоилась.
— Все будет хорошо, — повторила она слова Пакстона, поглаживая живот.
— Айви!
Она посмотрела вниз, услышав голос Пакстона из темноты. Быстро шагнув вниз, она потеряла равновесие.
— Осторожнее. — Он притянул ее к себе. — На сегодня мне хватит поездок в больницу.
Айви рассмеялась и крепко ухватилась руками за лацканы его пиджака.
— По-моему, я проголодалась.
— Мальчик тоже проголодался, — сказал он.
— А кто решил, что у нас будет мальчик?
— На этом настаивает бабушка. Она не перестает говорить об этом. Но сейчас я больше беспокоюсь о тебе.
— Я буду в порядке.
Она затаила дыхание, когда он заправил несколько прядей ей за ухо.
— Мы с тобой многое делали не так.
— Я с тобой согласна.
Он запустил пальцы другой руки в ее волосы, обхватив голову так, чтобы она не могла отвести взгляд.
— Но отныне я хочу поступать правильно. Ты заслуживаешь этого, Айви.
Она покачала головой:
— Я хочу, чтобы все было правильно для нас обоих. Меня волнует только это, Пакстон.
Он подтвердил ее слова поцелуем, медленным и нежным. Вскоре она могла думать только о вкусе его губ.
Прервав поцелуй, он внезапно опустился перед ней на колено.
— Айви! — Он улыбнулся и вытащил из кармана коробочку для драгоценностей.
Айви замерла.
Он открыл коробочку, и при свете фонаря Айви увидела кольцо с бриллиантом. Она уставилась на волевое и красивое лицо Пакстона.
— Ты выйдешь за меня, Айви? — тихо спросил он. — Ты мне нужна.
— Я сожалею, Пакстон, — вынужденно сказала она.
Он наклонил голову набок, вопросительно глядя на нее.
— Я не могу. Хотя ты говоришь правильные вещи, я не слышу того, что мне необходимо знать. — Айви верила, что, если он никогда не признается ей в любви, она всю жизнь будет думать, будто он не желает рисковать ради нее. И Пакстон должен понимать, что он готов оставить свое прошлое позади и двигаться вперед вместе с ней.
Поцеловав ей руку, он поднял глаза и сказал:
— Я люблю тебя, Айви. Ты сильная, сексуальная, и ты отстаиваешь свою позицию перед моими родственниками, не теряя прирожденной грации и выдержки.
Он встал:
— Я надеюсь, общение с ними никогда не будет для тебя проблемой. Но, если возникнут разногласия, знай, что я всегда на твоей стороне.
И вот, стоя под звездами, он вынул кольцо из коробочки и надел его на палец Айви.
— Мы с тобой обречены быть вместе, Айви, независимо от того, какие испытания пошлет нам судьба.
Она улыбнулась ему, зная, что он заслуживает от нее такой же искренности:
— Я обещаю тебе, что между нами больше не будет никаких секретов.
Он поцеловал ее кольцо и произнес:
— За исключением одного.
Она посмотрела на него снизу вверх.
— Мы сохраним в тайне пол ребенка до родов.
— У твоей бабушки случится инфаркт, — сказала она.
— Ну, вредничать нам с тобой никто не запретит.
Эпилог
Сестры Харден вошли в коридор в Келлер-Хаус: Айви и Жасмин по бокам, Уиллоу — в центре. Все они были одеты в белые свадебные платья. Тетушка стояла в коридоре с Рози и двумя племянницами Пакстона, каждая из которых держала корзинку с цветочными лепестками.
