Она потерла ладонью низ живота:
— Я знаю, но мне надо это сделать. На карту поставлено так много.
Сестры подошли ближе. Жасмин обняла ее за плечи.
— Ты расскажешь ему? — спросила она.
Айви знала, что они имеют в виду. Тайна их семьи, связанная с семьей Пакстонов. История, о которой он не знает. Хотя он наверняка слышал о ней. Вероятно, много раз, потому что один из его предков погиб, когда семья Айви якобы потопила один из крупнейших грузовых кораблей его семьи несколько поколений назад. Он затонул у берегов Саванны, на его борту был наследник их семьи.
Ее семью обвинили в уничтожении имущества и убийстве. Никаких доказательств не было, но Маклеморы разрушили жизнь прадеда Айви, которому пришлось уехать, чтобы защитить свою жену и дочь.
Он был невиновен.
Жасмин думала, что она в безопасности. В конце концов, их фамилия умерла вместе с матерью. Их возвращение в Тетушке после смерти родителей прошло незамеченным для любого, кто знал о трагедии. Пакстон не догадывается, что его ассистентка скрывала от него свою истинную личность.
Теперь Айви чувствовала себя обманщицей, хотя никогда не хотела обманывать Пакстона. Несмотря на убеждения семьи Пакстона, ее прадедушка был хорошим человеком. Но пока она не может доказать его невиновность. Айви посмотрела на обеспокоенное лицо Жасмин.
— Какова вероятность того, что мы вместе вырастим ребенка и он не узнает, кто я на самом деле? — спросила она.
Ну, они не будут вместе по-настоящему — не так, как она мечтала накануне той волшебной ночи. Но они все равно будут общаться, принимать решения, верно? Теперь, зная, что Пакстон станет частью жизни ее ребенка, Айви понимала, как важно поддерживать с ним хорошие отношения.
Ее вдруг затошнило.
— Мне жаль, — сказала Уиллоу. — Может быть, скоро у меня появится нужное тебе доказательство. Именно поэтому я отправилась в Сабатини-Хаус. Мне надо выяснить, смогу ли я найти доказательства того, что Сабатини затопили тот корабль. Но я немного отвлеклась.
Уиллоу погладила свой живот. Она забеременела всего через несколько недель после Айви. Но ее ситуация была совсем другой.
Айви заверила ее:
— То, что ты там нашла, было гораздо важнее семейной истории.
— Надеюсь, мы достаточно быстро докажем невиновность нашей семьи, — сказала Жасмин.
— Нам надо составить план? — спросила Уиллоу.
Айви нахмурилась и разволновалась:
— По-моему, это неправильно.
— Почему? — произнесла Уиллоу. — Это обычное планирование на случай непредвиденных обстоятельств. Есть определенные вещи, которые невозможно контролировать, но мы должны заранее решить, стоит ли тебе рассказывать о нашей семейной истории. В противном случае тебе лучше молчать. Пока.
— Я сомневаюсь, что тебе надо первой заговаривать об этом, — сказала Жасмин, качая головой. — Я думаю, ты должна просто молчать.
— Как он узнает? — спросила Айви.
Уиллоу фыркнула:
— Всякое может случиться. Ты же не очень хорошо знаешь Пакстона в обычной жизни, верно?
Айви было стыдно признаться в этом. Работая вместе с ним, она по глупости решила, что они подружились. Хотя она и мечтала о большем, но никогда не планировала сблизиться с Пакстоном по-настоящему. Ей требовалась хорошо оплачиваемая работа, поэтому ему не надо было знать, кто она на самом деле.
— Нет, не знаю, — пробормотала она. — Я определенно не могу ничего ему сказать, пока лучше не узнаю его самого и его семью.
— Вот и сосредоточься на этом, — сказала Жасмин. — Кроме того, тебе лучше сблизиться с ним на случай, если его семья тебя не одобрит.
Айви не хотела об этом думать. Семья Пакстона никогда не была слишком дружелюбной, приходя в его офис. Они делали вид, что не замечают Айви. Не надо быть гением, чтобы понять, что ее прошлое — не единственная проблема.
Перед тем, как спуститься вниз по лестнице, Уиллоу прибавила:
— А пока я поработаю. И выясню, удастся ли мне найти еще какие-нибудь доказательства невиновности наших предков.
Сестры улыбнулись друг другу. Айви перестало тошнить. Хотя она очень старалась быть независимой, ее семья всегда оказывала ей лучшую поддержку, о которой мечтает женщина.
Идя следом за сестрами, она впервые почувствовала себя спокойно, думая о том, что Пакстон останется с ней.
— Видишь, — продолжала Уиллоу. — По-моему, это очень надежный план действий в чрезвычайных ситуациях.
Из-за двери послышался голос Пакстона:
— А зачем вам план действий?
Пакстон не ожидал увидеть «десантный отряд», когда приехал к Харденам, чтобы позаботиться об Айви. Несколько женщин, стоящих в тесном коридоре, испугали бы любого, кто не привык с ними общаться.
Он узнал сестер Айви по фотографиям, которые раньше стояли на ее рабочем столе. А также милую малышку Рози с темными кудряшками — дочь Жасмин.
Еще одного человека в этой группе он узнал по совершенно другой причине. Его присутствие слегка шокировало Пакстона. Айви ни разу не упоминала при нем о Ройсе Бразьере, который недавно сыграл помолвку со своим планировщиком мероприятий.
Пакстон смутно помнил, что сестра Айви была этим планировщиком мероприятий. Айви никогда не откровенничала с ним о своей семье.
Пакстон протянул руку Ройсу:
— Рад видеть тебя снова, Ройс.
— Давно не виделись, — согласился тот, и его рукопожатие оказалось крепче обычного. Хотя Пакстон общался с Ройсом почти год, он не помнил, чтобы тот был мачо. Но сейчас Ройс явно главенствовал среди женщин.
— Ладно. — Он отпустил руку Пакстона. — Давайте дадим этому парню немного передохнуть.
Тетушка замахала руками, прогоняя всех из комнаты. Внезапно все принялись возиться с багажом и обсуждать маршруты.
Наконец до Пакстона дошло, что Айви нигде нет, и он запаниковал. Что происходит?
Он шагнул к двери, решив выяснить, куда подевалась Айви. Но Ройс преградил ему путь.
Пакстон глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться.
— Что-то не так? — спросил он.
— Нет. — Ройс скрестил руки на груди и шире расставил ноги. — Все в порядке.
Пакстон выгнул бровь, ожидая, что скажет Ройс. Ждать долго ему не пришлось.
— Я просто подумал: неплохо убедиться, что мы все заодно, прежде чем большая часть семьи Айви отправится в путешествие, а она останется наедине с мужчиной, которого никто из нас хорошо не знает.
Подозрение в тоне Ройса было нескрываемым.
— Ройс, это не обязательно. — Пакстон напомнил себе, что сейчас не время бороться за лидерство. — Ты уже встречался со мной. Ты знаешь о моей деловой репутации. Ты всерьез считаешь, что я обижу Айви?
