– Так же, как был неприкосновенен Ричард, когда его убили на дуэли? Ты оставил меня без мужа, Кастус, девочек – без отца. Мы не живем, а выживаем все последние зимы. И это вина Блау! Мы должны были заботится о себе сами.
– В том, что Ричард был идиотом не виноват никто, – дядя вздохнул. Я навострила уши – эту поросшую мхом историю я слышала в первый раз. – Он был идиотом и умер идиотом. Только в память об отце, я оставил вам дом, ежемесячное содержание, обучение, наряды, балы…
– Вайю всегда получала больше. Все! Вайю – все, а нам крошки с барского стола…
– Вайю – БЛАУ!
– Блау? Мусор! Просто светлый мусор второго круга! Посмотрим, как ты заговоришь через год, когда вашу драгоценность не примут в академию. Блау! Она дочь Хэсау, только поэтому вы все так сходите с ума, только поэтому…, – тетю откровенно несло.
Насчет мусора я согласна. Я уже зим десять не слышала этого в свой адрес, но это правда.
Если тетя так уверена в клятве, значит все спланировано идеально. Исполнителей уже наказала родовая сила, а они выйдут сухими и чистенькими. Трупы в гостиной не в счет, это же Вайю…
К сожалению, тетя была нам нужна. Это понимала я, понимал дядя, и, думаю, вообще ни для кого это не было секретом. Мне скоро пятнадцать. Уже сейчас стартует первый малый сезон, кода в домашнем кругу Предела юных леди будут представлять обществу. Для сопровождения в свет мне тоже нужна дуэнья, с незапятнанной репутацией, желательно с собственным майоратом. Вдова с двумя дочерьми, связанная пусть и дальними, но родственными узами, подходила идеально.
И даже такая вдова была лучше, чем ничего. Прием у Марши уже на следующей декаде. Времени искать кого-то другого, вводить в свет – не было.
– Полная родовая клятва, без вассалитета, – тетя начала торговаться.
Флоранс была старшей. Айше исполнилось 16, как раз перед приездом в поместье. Квинту, кстати, семнадцать, просто идеальная пара. Айша дошла до четвертого круга, и это считалось неплохим результатом, в отличие от той же Флоранс, да у нее тоже был четвертый темный, но ей уже было за двадцать. Это значило, что Фло достигла потолка в развитии своей силы – развиваться дальше не будет, максимум, что ей светило – это доползти до скромного пятого уровня в старости.
Нормальным крепким середнячком считался шестой, больше половины одаренного населения Империи владели силой на этом уровне. Учить Флоранс – тратить ресурсы на ветер, поэтому идея с браком была самой здравой.
Айша – чистенькая, темненькая, с хорошим потенциалом выше среднего, и после огранки в академии, вполне может достичь закатного шестого. Идеальный портрет супруги мелкого сира.
– Вассалитет с тебя, Аурелия. С этих, – дядя презрительно щелкнул пальцами, – полная родовая без ограничений и личная – Вайю. И только потому, что необратимых изменений не произошло. Только поэтому ты сейчас здесь, Аурелия. Айшу обручим с кем-то из клана, тогда – обучение в академии Керне, и муж с личным майоратом для Флоранс. За это я хочу получить безоговорочную лояльность. Один год, Аурелия. Пока Вайю не уедет учиться. Флоранс выйдет замуж, когда окончится сезон.
Лояльность за клятвы не купишь. Леди иногда такие ляди. Вскользь сказанное тут, многозначительное молчание там, и все, репутация шатается под тобой старым стулом, прямо под намыленной веревкой на потолочной балке.
Обручить Айшу? Логично. Зачем оплачивать обучение, если ресурс уплывет из рода. И тогда пока-пока, Квинт!
Один год. Это почти 12 больших и почти столько же малых приемов – потерпеть дочь ненавистной Хэсау. Думаю, тетина прагматичность победит.
– Согласна, – голос тети дрогнул. – И я хочу ответную клятву о намерениях, Кастус, – да, я тоже не рассчитывала, что дядя будет настолько щедр. Или это в память о сире Ричарде?
– Но мама! – вскинулась Айша.
– Заткнись. Немедленно, – прошипела тетя сквозь зубы.
– Воспоминания сольете сегодня. Обет молчания и обойдемся без дознавателей, – дядя не хотел выносить сор из избы. Конечно, проворонить такое дома, в Пределе его просто засмеют, если это всплывет.
Обет молчания обойти нельзя, значит, будут дружно молчать, как рыбки в пруду, и улыбаться, улыбаться, улыбаться.
Если сравнивать со смертью – не самая плохая альтернатива.
Глава 11. Наставник Луций
Кабинет казначея больше всего напоминал лабораторию. Даже у Виртаса было меньше стеллажей с разными коробками и декоктами. Готовая ритуальная основа в виде круга на плитках пола, чтобы удобнее рисовать в черновую, оплывшие свечи, чертеж малого экстренного портала на стене. Не хватает только скелета дракона и заспиртованных скорпиксов для полного комплекта, а так, как будто вернулась на родной целительский. А дедок далеко не прост.
Мне освободили место в кресле – просто сгребли книги и манускрипты на пол, дядя покружил по кабинету и примостился на подоконник, дедок Луций занял место хозяина, во главе массивного стола из морского дерева.
– Я возвращаюсь к Хэсау сегодня. Поэтому все вопросы нужно решить здесь и сейчас. Вайю, что ты думаешь по поводу мастера Луция? – дядя сразу перешел к делу.
Что я могу думать о мастере Луции, помимо того, что он хитрый старый хрыч?
– До вчерашнего д…ночи не думала ничего. Необходимости часто пересекаться не было. Вчера мастер зарекомендовал себя, как …хитрожопый интриган…крайне дальновидный руководитель. Штатная позиция – казначей рода Блау, – бодро отрапортовала я.
– С сегодняшнего дня мастер Луций – твой Наставник. Обращаться к нему – мастер-Наставник Луций. Клятву примешь сейчас.
Быстренько. А куда старого дели? Я вопросительно посмотрела на дядю.
– Мастер Виртас отправляется со мной к дознавателям. А теперь, Вайю, я хочу услышать от тебя анализ ситуации. Если ты решила играть на взрослом поле, ты должна учитывать последствия, – он тяжело вздохнул.
Дядя устал. Путь от Хэсау не близкий, и портал высасывает излишки сил. Какой расклад он хочет услышать? Старые хрычи действительно решили натаскивать меня в домашней политике.
– Почему меня вообще обучал именно наставник Виртас – выводы сделать не могу, недостаточно информации. Клятва наставника не сработала, или мастер нашел способ ее обойти – недостаточно информации. Катализатором выступили мои действия или события, которые произошли после шахт, – я помолчала, – недостаточно информации. Связь Мастера и тети, для анализа недостаточно информации.
– Если информации недостаточно, Вайю, как можно принимать какие-то решения в условиях полной неопределенности? Давай будем считать это твоим домашним заданием, когда я вернусь от Хэсау, я бы хотел услышать полный расклад и твой прогноз на ближайшее будущее. Наставник, – уважительный короткий поклон в сторону дедка, – я прошу помогать только в части получения информации, – дальше, Вайю.
