Дергаными движениями зашагала мимо столиков, за которыми сидели посетители в вечерних нарядах. Мои джинсы и простая кофта на пуговичках никак не соответствовали обстановке, и это если не вспоминать о стоптанных кроссовках.
Рыжей морды или хвоста нигде не было видно. Беглый осмотр показал, что никто не обеспокоился неожиданным визитом кота в ресторан. Посетители спокойно продолжали ужинать, общаться и наслаждаться музыкой. Певица как раз начала новую песню, и глубокие звуки отдавалась где-то внутри, тревожа все сильней.
На открытом пространстве в сторону кухни Эмильена тоже не было видно.
Решение пришло незамедлительно. Без разницы, буду опускаться медленно на колени или быстро, позора не избежать. Я рухнула вниз между столов, выбрав пространство, где никто не сидел. Моему взору предстали ноги. Много. Туфли мужские и женские, брюки, подолы платьев различной длины. Но, главное, я заметила рыжую спину! Совсем недалеко, между прочим.
— Кис-кис-кис, — поползла в его направлении.
— Мяу, — презрительно выдали мне.
Сейчас важно не спугнуть. Осторожно перемещаясь, я сконцентрировалась на поимке кота. При моем приближении ноги отодвигались, давая дорогу, но возмущенные слова сыпались на голову. Какое имеют значение две минуты позора по сравнению с долговой ямой, замаячившей после побега Эмильена?
— Кис-кис, зараза рыжая, иди ко мне, — ласково приговаривала я и шустро ползла на четвереньках.
Едва приблизилась на расстояние вытянутой руки, а пальцы коснулись шелковистой шерсти, чужие руки вытащили меня из-под стола и поставили на ноги.
— Пусти! — возмутилась я и попыталась вновь нырнуть под столешницу.
— Не могу, — ослепил обаятельной улыбкой Георг. — Я тебя теперь никогда не отпущу.
От неожиданности, что нахожусь буквально в объятиях мистера Совершенство, замерла на месте, чувствуя себя кроликом перед удавом. Я ощущала его дорогой парфюм, чувствовала тепло мужского тела, а его руки держали крепко, прижимая и не давая свободы.
— Бабушка, познакомься, это Ирина Симочкина — моя невеста, — церемонно произнес виконт, и у меня перехватило дыхание.
— Симочкина? — надменно переспросила старушка, и от нее повеяло холодом.
— Тебя что-то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, — с затаенным вызовом переспросил виконт.
Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Я переводила ошеломленный взгляд с одного на другую. Что здесь происходит? И почему все вокруг вдруг сошли с ума?
— Ирина, прими кольцо. — С этими словами Георг достал из кармана пиджака коробочку и открыл ее.
Внутри ярко вспыхнул огромный камень бело-золотистого цвета. Георг выпустил меня из объятий и медленно надел ювелирное изделие на мой палец.
Святые небеса! Наверное, мне это снится. Даже в самых нескромных мечтах не представляла подобного.
На всякий случай потрясла оглушенной головой. Сейчас проснусь, Светка заворчит, и жизнь пойдет своим чередом.
— Дамы и господа! — прозвучал громкий голос певицы. — Поздравляем жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!
И бравурная музыка оглушила, добивая окончательно.
Аплодисменты вторили громким звукам, кто-то даже кричал «браво!» и «молодцы!». Словно мы выиграли эстафету, и сейчас трибуны скандировали в нашу честь: «Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!»
Неожиданно приглушили свет, и из кухни выехал столик на колесиках, на котором с зажженными свечами возвышался торт.
Это уже больше на кошмар похоже.
— Я не давала своего согласия. — Мой голос потонул в громких звуках.
Однако «жених» меня услышал.
— Соглашайся. Я потом все объясню, — прошептал он в ухо, обдав горячим дыханием.
Наконец что-то реальное! А то я уж подумала, что попала в сумасшедший дом на выезде.
— Соглашусь с одним условием, — пристально посмотрела Георгу в глаза.
Мама дорогая! Зачем я это сделала?
— С каким? — Усмешка расползлась на красивых губах.
— Помоги поймать Эмильена, — справившись с накатившей слабостью, я озвучила проблему номер один.
С проблемой номер два — неожиданной помолвкой — разберемся позже. Наверняка окажется какой-нибудь розыгрыш, а вот кота надо ловить срочно!
Георг
Графиня Ристоль была точна. В ее понятии вечер начинался после девятнадцати часов. Увлеченный разговором с Луи, я немного удивился, услышав открывающиеся двери лифта в указанное время, но быстро собрался, закончив разговор с другом.
— Решила вскружить кому-то голову? — осмотрев ее вечерний наряд, улыбнулся ей.
— У меня другая задача, — вежливо отозвалась она, тонко намекнув на важность разговора.
Дождался. Графиня Ристоль решила идти в атаку. Интересно, она будет придерживаться светской тактики и ходить вокруг да около, ведя беседу утонченно и с намеками? Или решит сразу придавить аргументами?
В этот момент почувствовал, что соскучился по словесным играм, где за каждой фразой подразумевается совсем иное, чем высказанное вслух.
— Позволь пригласить тебя на ужин? — великосветски предложил я.
— Изволь, — в тон мне согласилась бабушка.
В ресторане подали неплохую шею ягненка с трюфелями. Даже на бабушкин предвзятый вкус она оказалась «съедобной». Тихо хмыкнул на скромную похвалу. В замке графиня Ристоль оплачивала услуги самого дорогого повара и наслаждалась результатами его таланта. Заказанное лучшее вино ресторана отдавало «кислятиной», а певица «фальшивила» на высоких нотах. В общем, меню и репертуар нами были обсуждены, вердикт вынесен, и больше не оставалось нейтральных тем, чтобы отложить разговор.
Первым его начала бабушка, не забывая о старшинстве.
— Ты присмотрел себе невесту? — задала первый вопрос она.
— Я в поиске, — туманно отозвался, не желая давать ей повода загнать себя в угол.
— Время уходит.
Нам принесли десерт от повара, которому я просил сообщить о визите графини Ристоль.
— Его всегда не хватает, — философски заметил я. — Однако ты вышла замуж по любви и вопреки желаниям родителей.
— Ульрих оказался лучшей партией, — едва заметно улыбнулась она.
Старая история, в которой бабушка, будучи юной и прелестной девушкой, сбегает из отчего дома и скоропалительно выходит замуж в ближайшем храме. Это потом стали разбираться, что за ушлый молодой человек увел из-под венца наследницу огромного состояния. Им оказался виконт Ристоль, наследник титула и графства. На тот момент Юлиана — моя бабушка — не озадачивалась родословной горячего парня, признавшегося ей в любви и предложившего сбежать накануне свадьбы с женихом, выбранным родителями. К всеобщему удовольствию, Ульрих Ристоль оказался выгодной партией, а супруги души друг в друге не чаяли. Счастливую семейную жизнь омрачила преждевременная кончина графа, после которой Юлиана Ристоль превратилась в строгую и неулыбчивую персону.
