— Понятия не имею, но я обязательно что-нибудь придумаю, — вздохнув, отозвалась она, потом опомнилась и снова потребовала: — Снимай кольцо.
Выглядела она поникшей, уставшей. Наверняка еще и колено болит. Свалился на нее грузным мешком, придавил сверху. Кот — сволочь. С его подачи все случилось, но я чувствовал себя виноватым.
— Ну!
В меня ткнули протянутой рукой. Никогда не думал, что от кольца семейства Ристоль будут отказываться столь решительно.
— Ирина, мне необходимо, чтобы ты носила это кольцо, — произнес я.
— А если я не хочу? — озадачилась девушка.
— Поэтому предлагаю тебе сделку. Я оплачиваю твоей работодательнице потерю кота, а ты… — Договорить мне не дали.
— Ни за что! Слышишь? Не нужны мне твои деньги! Хватит одного договора, из-за которого весь вечер рыщу по темному двору в поисках Эмильена.
Кажется, бабушка оказалась права. У девушки напрочь отсутствует меркантильность. Или, как вариант, сильней набивает себе цену.
Не дождавшись продолжения разговора, упрямая «невеста», не желающая называться таковой, отобрала свою руку, резко развернулась и направилась к высокой стене, огораживающей двор.
— Эмильен! — закричала она, задрав голову и пытаясь рассмотреть рыжее чудовище в темноте, свисающей над забором. — Иди, красавчик мой ненаглядный! Я тебе консервы с омарами открою! Кис-кис-кис!
— Омары? — От неожиданности я поперхнулся.
— Сегодня у него по расписанию на ужин морепродукты, — вздохнув, пояснила Ирина. — Мне бы его поймать, а омарами я его накормлю. Что бы себе рыжая морда об этом ни думала. У меня договор. Эмильен!
— Не могу не спросить, что за договор? — Подошел ближе и тоже стал вглядываться в чернильное небо над стеной.
— Кабалистический. В смысле кабальный. Холить, лелеять, гулять, развлекать и готовить к выставке. Эмильен! Красавец мой писаный! Не смей прятаться от карьеры! Я его найду, где бы этот несчастный ни прятался, — уже тише пообещала она себе.
Ее слова заставили задуматься. Деньги за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!
— Я помогу тебе в поисках в обмен… — Сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.
— На что? — обернулась Ирина и с подозрением уставилась на меня.
— Быть моей невестой.
Ирина
Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.
Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке его глаза выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.
— Зачем? — подозрительно уставилась на него.
— Хочу помочь с поиском Эмильена, — легко отозвался он.
— Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, — здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, — и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?
Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо, рассуждая, насколько можно говорить откровенно.
— Из-за бабушки, — буркнул он, помрачнев.
Интересный поворот.
— Это та милая старушка, что была в ресторане? — уточнила, вспоминая недавние подробности.
— Графиня Ристоль удостаивалась разных эпитетов, но милой ее еще никто не называл, — неожиданно развеселился Георг.
— И что не так с бабушкой? — нахмурилась я на заметное нежелание развивать тему. — Неужели жениться заставляет?
По помрачневшему взгляду догадалась, что попала в самую точку. Сегодняшний вечер, плавно перетекший в ночь, положительно сказался на умственных способностях. Хотя и частично. Я до сих пор не имела понятия, как найти пропавшего Эмильена.
Устало прикрыла глаза и вдруг увидела перед собой рыжий лист. От неожиданности тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Вопросы наследования… — начал говорить Георг, отвлекая от мыслей об Эмильене.
— Тихо! — приказала ему и снова закрыла глаза.
Темнеющая золотом листва снова оказалась перед моим взором. В этот раз не торопилась, стараясь понять, откуда в сознании появился образ чего-то, не имеющего к моему восприятию никакого отношения.
— Ирина, — озадаченно позвал Георг, на что я нетерпеливо отмахнулась.
Что-то происходит не так. Ничего страшного или пугающего, но определенно непонятно и…
К листику в моем видении потянулась рыжая лапа!
Творцы всемогущие! Эмильен!
— Я знаю, где его искать! — воскликнула и, схватив Георга за руку, затрясла ее.
— Кота? — удивился виконт, пытаясь освободиться от захвата.
— Эмильен недалеко, — задумчиво проговорила, озадаченно озираясь по сторонам, — лист свежий, не успел испачкаться в пыли. Освещение падает справа. Что у нас сейчас хорошо освещено? — задала вопрос сама себе. — Правильно!
С места я взяла бодрой рысью.
— Ирина, что происходит? — воскликнул утягиваемый мной Георг.
— Я знаю, где искать. Я знаю ориентир, — воодушевленно сообщила ему. — Скорей же!
Он еще пытался что-то сказать, уточнить, но я неслась в сторону ворот, пока Эмильен не убежал за листиком, несомым ветром по аллеям бульвара. Потом попробуй разгляди его, когда ночью все кошки серы.
Сверившись с расположением дерева за стеной, на котором мы в последний раз видели Эмильена, я двинулась к ближайшему фонарному столбу. Не уверена, что сбежавший питомец мадам Строем не дал деру куда подальше, но с чего-то надо начинать поиски!
— Эмильен! — прокричала я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Одновременно я пыталась сопоставить полутемные виды бульвара с тем, что удалось увидеть глазами кота. Вспоминалась темная земля и рыжий листик, интригующий шуршанием. Вокруг оранжевых пятен валялось множество, но Эмильен не наблюдался.
Потом подумала о разнице в размерах и присела на корточки. Листиков в моем ноле зрения появилось больше. Наклонилась, опершись ладонями на холодную землю, и попыталась найти ракурс, с которого смотрел кот.
— О каком ориентире шла речь? — задал главный вопрос Георг, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.
— Эмильен заинтересовался листиком, — отозвалась я, внимательно вглядываясь в темнеющие деревья и кусты.
— Это многое объясняет, — весело отозвался виконт. — Осень. Здесь много листьев.
— Знаю, — раздраженно ответила ему, старательно запихивая подальше рассуждения, что он прав.
— Это какой-то особенный листик? — продолжал допытываться Георг.
