— На что ты будешь жить?! — взорвалась окончательно бабушка.
— Налоговые послабления, — улыбнулся в ответ. — Благотворительность может приносить доход не меньше, чем арендаторы. Ты не знала?
Юлиана не знала, а я блефовал от всей души. Попробовала бы нечто подобное предложить одна из навязываемых ею родовитых наследниц! Ирина совсем иной случай.
Графиня Ристоль пребывала в растерянности недолго. Она взвешивала все «за» и «против», а потом приняла решение.
— Творцы с вами! Ваша жизнь, можете сами решать, как ее испортить. Едем! — Она решительно поднялась, не сомневаясь, что оба последуем за ней.
Мы переглянулись. Я знал, что графиня Ристоль сильна. Ее духу любой молодой позавидует. Удар она выдержала, устояла и начала действовать. Ирина с эмоциями справлялась дольше. Но ее взгляду понимал: девушке трудно упорядочить в голове новые требования, предъявляемые к ней.
— Эмильен, — произнесла она одно слово, удерживая меня за руку, когда собрался подняться с дивана.
Верно. Только помощь в поиске кота удерживает Ирину рядом со мной. Почему-то эта мысль омрачила день. Я привык к навязчивому вниманию со стороны женщин, но, кажется, толстушка оказалась единственной, о ком хотел бы думать, что симпатия взаимна. Расчетливых девиц всегда хватало.
— Мы никуда не летим, — вздохнул, принимая правоту напарницы.
Поиски Эмильена связаны с моей свободой. Я не могу подвести Ирину.
— Не обсуждается! — Графиня была категорична. — Сегодня на приеме я должна показать невесту.
— У кого? — насторожился я.
— Герцогиня Вахратовская устраивает ужин «для своих».
Мысленно выругался. Бабушка за короткое время проделала колоссальную работу! Она смогла не просто принести весть в высший свет о мезальянсе, но и заручилась поддержкой столпа этого общества. Ужин «для своих» у герцогини Вахратовской приравнивался к приему у венценосных особ. Влипли.
Нас одобрили и уже заочно поженили. Разумеется, бабушка давила, указывала сроки, оговоренные завещанием, и смогла добиться невозможного.
Но это не отменяет моего плана по обретению свободы. А вот с Эмильеном придется сделать перерыв.
Ирина дернулась и замерла. Ее взгляд полыхнул магией. Эмильен.
Ирина
Образ графини Ристоль поплыл перед глазами. Смущенно моргнула, опасаясь проявить неучтивость, но в итоге зрение стало четче.
Эмильен шел по квартире. Небогатой. По крайней мере, полы в комнатах деревянные, выкрашенные охристым цветом. Нет ковров и прочих изысков, к которым привык рыжий монстр.
Вместо вычурной миски с именем его — великого и прекрасного — обнаружилась обычная тарелка с синими цветочками. Содержимое рассмотреть не удалось, но, видимо, кота оно не обрадовало. Эмильен ткнулся носом и уселся на попу в ожидании привычных изысков. Сегодня по расписанию говядина. Мадам Строем особенно напирала на поддержание диеты, а Игорь выдал список — в какой день чем кормить. Гора консервов возвышалась в шкафчиках на кухне в квартире на втором этаже, а кот отсутствовал и не вкушал деликатесы.
Новая хозяйка попала в зону зрения не сразу. Сначала мелькнул подол, потом шлепанцы на босу ногу. Кот пытался привлечь к себе внимание и наблюдал за передвижением того, кто должен, по его мнению, прислуживать и боготворить. Пока удалось лишь лениво наблюдать за семенящими ногами.
Вскоре Эмильену это надоело, и прицельным попаданием коготь (простите, мадам Строем, как раз собиралась их обрезать) зацепил тапок. Не ожидающая подвоха новая хозяйка споткнулась и, взмахнув руками, шлепнулась плашмя.
Узнаю нахала. Всех организовать и построить. Воспитательный процесс, судя по всему, начался.
Вскоре я увидела молодую женщину. Она замахнулась полотенцем на виновника ее падения, но вдруг отвлеклась. Кот перевел взгляд на новое действующее лицо. На кухню вкатил карапуз. В полном смысле слова. Лошадка на колесиках проигрывала в росте коту-великану, но прекрасно справлялась с функцией транспортного средства.
Кот заскучал. Он чуть прищурился, прикрыл глаза, потом подошел к новой хозяйке и выдал ей свое неудовольствие. Уловить эмоцию получилось даже без звука.
Мелодия звонка встряхнула, пробиваясь сквозь видение. Светка.
— Да! — выкрикнула я, прижимая аппарат к уху.
— Нашла? Барсика нашла?! — завопила подруга.
— Эмильена, — поправила ее.
— Творец с ним. Пусть будет Эмильен. Ты нашла своего хвостатого? — орала в трубку Светка.
— Почти, — смутилась и отвернулась от внимательных взглядов представителей семейства Ристоль.
— Издеваешься? Или лишние деньги завелись? — прошипела подруга.
— Свет, ты же знаешь… — Многозначительно замолчала.
Умная подружка-третьекурсница подумала, потом еще подумала и в итоге выдала:
— Ты понятия не имеешь, где скотина пушистая обитает.
— Да, — пришлось покаяться.
Молчала она недолго.
— Слушай сюда, первогодка недоделанная. — Еще одна командирша на мою голову. — Ищешь тихое место и вызываешь проекцию. Хоть до посинения! Чтобы никто не мешал. Пропустила практические занятия, теперь будешь наверстывать. Поняла?
Я молчала, глядя на жестко поджатые губы графини Ристоль.
— Я спрашиваю, поняла?! — повторила с нажимом Светка.
— Да, — коротко признала свое поражение.
Против двоих мне не выстоять. Либо та, либо эта. С одной еще как-нибудь, но с обеими!..
И вообще! Мне срочно нужен Георг! Один он меня понимает и поддерживает. По крайней мере, пока мы связаны договором. Встретилась с ним взглядом, и от сердца немного отлегло. Виконт понимал, что со мной происходит. Благодарность потеснила влюбленность. Мистер Совершенство слишком хорош. Таких в жизни не бывает. Их только придумать можно. Отличный выход! Буду думать, что я идеализирую мужчину, а на самом деле он совсем другой. Даже легче стало. Глупая я, да.
Георг
Едва Ирина сбросила вызов, быстро подошел к ней и внимательно вгляделся в глаза. Она была растеряна.
— И? — коротко спросил ее, перехватывая девичьи руки и сжимая их.
— Он у новой хозяйки… — торопливо начала объяснять Ирина.
— Дети, нам пора лететь. Самолет ждет, — встряла не вовремя бабушка.
— Подождет! — отрезал ей.
— Я ничего не поняла, но, кажется, Эмильен не доволен новой жизнью, — понизила голос до шепота Ирина.
— Ясно, — понятливо кивнул.
Поганец привык к другой обстановке, а если Павлушка не врал, то продал он кота небогатой семейке. Значит, оголодал паршивец, зовет спасительницу. Теперь Ирина точно никуда не полетит, но герцогиня Вахратовская — это серьезно. Жаль, нет возможности объяснить тонкости невесте. В мой план обретения свободы ужин отлично вписывается.
