— Мы писали, чтобы прислали мастера проверить батареи. А то они расслабились там, у себя, осень-то теплая.
— А что делать пенсионерам, если зимой в квартирах холодно?
Честно? Понятия не имею, что делать пенсионерам. Ни зимой, ни в другое время года.
— Не отвечают? — сочувственно поинтересовался я, сведя брови к переносице.
На меня вылился поток жалоб и предложений для улучшения жизни пенсионеров. Начиная от промывки труб и заканчивая денежными выплатами. Оставалось кивать и соглашаться из-за отсутствия информации по данному вопросу.
— Так что ты хотел, сынок? — благодушно спросила одна из собеседниц, поделившись наболевшим.
Наверное, я оказался самым благодарным слушателем за последние несколько лет.
— Женщину ищу одну. С ребенком.
Это было единственное, что успел сказать. На меня посыпался град вопросов:
— Твой ребенок?
— Жениться хочешь?
— Как зовут?
— Алименты не платишь?
— Денег должен?
От обилия вариантов даже растерялся. Мне ничего такого в голову не пришло. Но опытные женщины выстраивали версии с ходу.
— У меня невеста есть, — ухватился за спасительную соломинку, стараясь не потонуть под обилием версий.
— Зазнобу ищешь, чтобы на стороне погулять? — Мне достался злой прищур.
До сегодняшнего дня я даже о браке не помышлял, но сейчас почему-то срочно захотелось увидеть Ирину и прижать ее к себе крепко-крепко. И никуда не отпускать.
— Кота ищу.
Мое заявление озадачило сплетниц. Старушки переглянулись и с интересом воззрились на меня, требуя объяснений.
— У невесты кот пропал. Редкой породы. Кое-как удалось узнать у алкаша, что продал он рыжего паршивца молодой мамаше с ребенком.
— Рыжий? — уточнила одна из «видеорегистраторов» и задумалась.
— Давно пропал? — начала расследование вторая.
— Почти двое суток.
— Здесь у нас Наташка с Артюшкой, — вздернув голову вверх, задумчиво произнесла собеседница, осматривая ближайшие окна и вспоминая соседей.
— У ее мужа аллергия на кошачью шерсть, — возразила наперсница.
— Там Жанка… но у нее девка. — Взмах рукой в сторону.
— В последнем подъезде Ритка живет, — воодушевилась одна из свидетельниц.
— Точно! Одна. Мужа в глаза не видели. А сынок ейный совсем еще карапуз.
Подходит. Облегченно выдохнул я.
— В какой квартире?
— На втором этаже. Как войдешь, сразу направо.
Творцы! Неужели свершилось?
— Только она сейчас в магазин убежала. Минут через сорок вернется.
— Сегодня четверг, Матрена, — в голосе информатора послышался упрек, — у Тошки занятия, потом уже магазин.
— Точно! Придется подождать, сынок.
И обе старушки расплылись в счастливых улыбках.
— Куда я денусь? Подожду, конечно, — произнес, вставая с лавочки.
Одернул брючины, а когда собрался сделать первый шаг, услышал заинтересованный вопрос:
— Свадьба когда?
— Свадьба? — переспросил от неожиданности.
— Дату назначили?
— Осенью хорошо под творца Благодатного. Жизнь будет счастливая да сытная.
— Рыжий всегда поможет, — авторитетно поддакнула вторая.
— Рыжий? — удивленно переспросил я.
— Осень, Рыжак, Благодатный, — расплылись в благодушных улыбках старушки, — творец любит дарить подарки. Потому осенью лучше всего свадьбы играть.
— Бабья осень, — неизвестно зачем поддакнул им.
— Верно, — согласились со мной дуэтом. — Рыжак поможет!
— Не думаю, что бабушка этими соображениями руководствуется, — пробормотал себе под нос, но все равно был услышан.
— Не сумневайся!
— Бабушка твоя в этом вопросе разбирается, если решила под Рыжака свадьбу играть.
— Большого ума женщина.
— Знает главное. Как молодоженов свести.
— Сынок, ты бабушку слушай, — мне погрозили пальцем, — опытная женщина плохого не посоветует.
Ничего не оставалось, как рассыпаться в благодарностях за советы, информацию и заверить добрых женщин в честности своих намерений.
— Смотри не обмани! — неожиданно донеслось мне вслед. — Рыжак не прощает обмана!
Осенник. Наконец вспомнил я имя творца.
Время тянулось долго и нудно. Я стоял рядом с указанным подъездом и периодически осматривал окна. Рыжего паршивца нигде не было видно. Порой невольно косился в сторону лавочек, где сплетницы продолжали сидеть.
Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.
Мелодия вызова раздалась неожиданно.
— Георг, что там? — Взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.
— Есть одна наметка. Стою, жду.
— У тебя все хорошо? — обеспокоилась она.
— Нормально. Рад тебя слышать.
Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнуло в душе предвкушением.
— Справляешься? Полия перестала терроризировать? — вспомнив последний разговор, поинтересовался я.
— Я на ужине с тумбой, — коротко обронила Ирина.
С кем? Ах да, герцогиня. Ужин «для своих».
— Сильно прессуют? — посочувствовал ей.
— Нормально, — равнодушно отозвалась она. — Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты — жених, поэтому все стрелки на тебя перевожу.
Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.
— Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.
— Бабушка сильно давит?
— Подозреваю, графиня Ристоль решила увести меня от мысли о приюте для животных, поэтому готова поддержать любую другую безумную идею.
— Ира — ты прелесть! — откровенно расхохотался я. — Когда мы встретимся, я тебя расцелую!
— Я запомню, — в тон мне отозвалась «невеста». — Будешь расплачиваться за мои страдания.
В сумерках взгляд выхватил две фигуры — мамашу и семенящую мелочь рядом.
