— Костер, батюшки! — всхлипнула сердобольная Сима.
— Нашел, значит, своего кота, — прищурившись, осмотрела меня Матрена.
— Молодец! Ребенка спас и кота невесте вернул! Была б я помоложе, сама бы за тебя замуж вышла!
— Уймись! Невеста без места. Вышла б она… — усовестила ее Матрена.
Бабульки продолжали беззлобно переругиваться, Сима успокаивала то ли малыша, то ли себя, а я захотел услышать голос Ирины.
Куртку мне вернули, но надевать на себя мокрую кожу не стал. Кто-то из старушек-невест-подружек накинул мне на плечи пушистый платок, а под боком грелся взволнованный Эмильен.
— Прости, я все видела! — загробным голосом произнесла Ирина.
— В смысле что видела? — опешил от неожиданного тона.
— Как ты в огонь из-за Эмильена кинулся.
— Не только. Кот мальчишку от огня прятал.
Она немного помолчала, потом выдохнула.
— Я переживала за тебя. Испугалась, когда люстра упала. И вообще… Как ты мог?
Она всхлипнула, и я почувствовал, что напряжение последних минут начинает отпускать.
— Ох, Ира. Я не мог поступить иначе, — с улыбкой ответил ей.
Потрескавшиеся от жара губы горели, но не улыбаться я не мог.
— Знаю. Но все равно. Чуть не умерла от страха за тебя!
— Все позади. Я нашел Эмильена. Мы живы. Все хорошо.
— Твоя бабушка меня убьет, когда узнает.
— Мы ей ничего не скажем, — счастливо выдохнул я.
Переживала, беспокоилась.
ГЛАВА 16
Георг
Суета пожарных привлекла внимание всех вокруг. Толпа собралась нешуточная. Тошей и Симой занимался врач, а нас с Эмильеном наконец-то оставили в покое. Бравые парни влезли в окна и сейчас заливали огонь пеной. Бабульки-информаторы комментировали каждое движение и одновременно выдвигали предположения, куда могла запропаститься Маргарита.
Народ ахнул, когда пожарный показался в окне с молодой женщиной на руках.
— Жива! Без сознания! — выкрикнул он громко, перекрывая гомон толпы.
— Ритка! — испуганно выдохнула Сима и прижала голову мальчишки, чтобы он ничего не видел.
— Она на головную боль все время жаловалась, — огорченно покачала головой Матрена.
— А ты ей не верила! — укорила ее подружка.
— Наверное, таблеток наглоталась и спать легла, — не стала оправдываться Матрена.
— Ой-ой! — покачала сочувственно головой вторая соседка. — Эх, сынок, если бы ты не стал искать кота своего…
— Мальчонка-озорник без отца растет. Тяжело матери одной с ним.
— Кот ребенка от огня в дальней комнате прятал. — Указал на рыжего монстра, пригревшегося у меня под рукой.
— Ты подумай! Зверь, а понимает! — восхитились старушки одновременно.
Невольно вспомнил Федосью и расцарапанную физиономию Павлушки. Эмильен побольше многих людей понимает.
— Что с ней, доктор? — услышал недалеко взволнованный голос Симы, прижимающей к себе Тошку.
— Отравление дымом. Небольшие ожоги. Отправляем в больницу. — В сухом голосе мужчины слышалось сочувствие.
— Успели вытащить. Диван уже горел вовсю, — произнес пожарный, спасший молодую женщину. — В комнате огнем все охвачено, а диван последним занялся.
— Не увидел сквозь пламя, — горестно покаялся я.
— Ты молодец! Не каждый войдет в горящую квартиру, — похвалил пожарный. — Вовремя поступил вызов. Чуть позже, и женщину было бы не спасти. А так успели.
Сирена неотложки взвыла, разгоняя толпу.
— Тошку я к себе заберу, — проводив взглядом машину, увозившую ее подругу, сообщила соседям Сима. — Утром буду звонить в больницу.
Она повела мальчишку с собой, а ей вслед раздавались слова одобрения.
— Ну что, нам тоже пора возвращаться, — потрепал рыжего монстра у себя на коленях.
— Как же добираться будешь? Промок совсем, — посочувствовала Матрена.
— Такси вызову, — отозвался я.
В мокрой одежде на мотоцикле по ночной прохладе только о простуде грезить. К тому же куда кота дену?
Такси подъехало, когда красные машины выезжали из двора-колодца. Любопытных еще хватало, но в основном соседи почти разошлись.
— Я могу попросить присмотреть за моим мотоциклом? — вежливо обратился к старушкам-сплетницам, возвращая теплую шаль.
— Не сумлевайся! Присмотрим и сбережем! — в один голос заверили меня подружки-соседки.
Бросил короткий взгляд на зияющее чернотой окно и сам поразился, как духу хватило быстро принять решение и вскарабкаться на второй этаж?
Такси по пустому городу домчало в центр быстро. Кот улегся на сиденье рядом и прищурил глаза. Водитель поглядывал на мою потрепанную одежду и изо всех сил сдерживался, чтобы не закидать вопросами. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего, поэтому отвернулся к окну и с уставшим видом рассматривал огни ночного города.
Длинный выдался день, начавшийся с визита бабушки и закончившийся пожаром в чужой квартире.
По крайней мере, я смог найти кота и свою часть сделки выполнил. Осталось убедить графиню Ристоль в серьезности моих намерений в отношении Ирины, и свобода будет обеспечена.
Правда, сейчас мне хотелось совершенно иного. Тишины, покоя и не мокрого и грязного кота рядом, а почувствовать в объятиях приятные округлости одной определенной особы, цветом волос напоминающей масть рыжего монстра.
Первым делом, поднявшись на лифте в свою квартиру, направился к холодильнику и заглянул внутрь. Охлажденная минеральная вода утолила жажду, но не голод.
— Есть хочешь? — обратился к Эмильену и получил заинтересованный «мяв» в ответ.
Кто бы сомневался, что проглот откажется? Заказать ночной ужин в ресторане не проблема, но до его доставки надо постараться привести себя в порядок. Переодевание проблемы не решит, требовалось основательно смыть с себя запах гари. Да и с кота тоже.
Задумчиво осмотрел развалившуюся на белом ковре грязную тушу. Интересно, позволит монстрила себя помыть или решит ходить с колтунами до приезда своей хозяйки?
— Купаться идешь? — хмуро поинтересовался у кота, указав головой в сторону ванной комнаты.
Когда спасались от огня, Эмильен вел себя разумно и против воды не возражал. А как он поступит теперь?
Кот поднял голову, осмотрел меня, потом сел, провел языком по шерсти и сморщился. Выражение морды говорило, что терпения вылизываться у него нет.
— Иди первый, — предложил неожиданному соседу.
