— Ты кого-то узнала? — мягко спросил Георг.
— Полия, — выдохнула, переведя дыхание.
— Кто? — удивилась герцогиня.
— Секретарь бабушки, — пояснил виконт. — Но почему она?
— Не знаю. Мужчину разглядеть не удалось. Ричард накачан лекарствами, наверное, успокоительными. Так мне показалось.
— Творцы всемогущие! — ахнула герцогиня.
— Если это она, то бабушка должна знать, где сейчас находится ее помощница, — доставая телефон, произнес Георг.
Некоторое время он ожидал соединения, а потом заговорил:
— Здравствуй, Юлиана. Да, мы с Ириной у герцогини Вахратовской. Все в порядке, мы разбираемся. У меня к тебе вопрос. Где сейчас твой секретарь Полия? Нет, ты ошибаешься, я интересуюсь юной особой из других соображений.
Тихо фыркнула. Графиня Ристоль в своем репертуаре.
— Где? Очень интересно. — Он помолчал, выслушивая пространные объяснения или наставления. — Как она попала к тебе на работу? — Еще одна длинная пауза, а потом брови Георга взметнулись вверх от удивления. — Даже так? Не ожидал!
Он коротко попрощался и обвел нас довольным взглядом.
— С чего начинать? С начала или с конца?
— С конца! — одновременно выпалили мы с герцогиней.
— Полия отпросилась на несколько дней, хотела проведать родных. А вот теперь новость из начала этой истории. — Он сделал небольшую паузу, во время которой я едва не задохнулась от нетерпения. — Полия — моя дальняя родственница. Она Градль.
— Младшая ветвь! — понимающе воскликнула Вахратовская.
— Верно. Бабушка долгое время тешила себя надеждой свести нас, соединив семейные линии, но успеха не достигла. Я не задумывался и не спрашивал, зачем Юлиане это потребовалось. Надо признать, Полия также старалась привлечь мое внимание.
Ах ты, секретарша с холеными ручками! Я-то думала, она из любопытства подслушивает наш разговор, а оказывается, ее Георг очень интересовал. Потому-то быстро согласилась отказаться от издевательств надо мной, едва вожделенный мужчина попросил об этом.
— Простите, но разве женщина может наследовать титул? — сухо кашлянула, прочищая горло.
— У нее есть родственник-мужчина, — кивнула герцогиня.
— Кажется, брат, — задумался Георг. — Вспоминаю, бабушка рассказывала, что Полию она взяла на работу секретарем после смерти ее отца. Получается, проявила заботу о младшей ветви.
— Благородно с ее стороны. Помощь дальним родственникам, — согласилась Вахратовская.
— Могу ошибаться, но вам не кажется, что мужчина лже-Теодор и есть брат Полии? — выдвинула предположение.
— Без доказательств мы не можем ничего утверждать, — покачала головой герцогиня.
— Но проверить можем, — возразил Георг. — Достаточно отправиться в дом к Градлям.
— А мне учиться надо, — тяжело вздохнула, представив новый виток приключений, ожидающий нас впереди.
Такими темпами придется оставаться на второй год.
— Верно, — неожиданно согласился Георг, — дальше мы будем разбираться сами. Возвращайся домой, учись, а когда все будет готово к свадьбе, я прилечу за тобой.
Ой! Сердце сладко дернулось при словах о свадьбе, сказанных нежным тоном. Словно «жених» на самом деле решил на мне жениться.
Мы встретились взглядами, и я на какое-то время потерялась. Любимая синева глаз завораживала, притягивала и обещала скорое счастье. Дыхание сбилось, а сердце бешено пустилось вприпрыжку.
— Я на вас надеюсь, Георг, — вернул в реальность голос герцогини. — С моей стороны любая помощь.
Попрощались с хозяйкой замка коротко. Она вновь взяла себя в руки, и по лицу надменной аристократки невозможно было прочитать испытываемые чувства. Георг сел рядом со мной в машину. А потом… мы просто позабыли, что есть реальность. Скорая разлука подтолкнула нас друг к другу, и мы потерялись в долгом и горячем поцелуе.
Кажется, в аэропорту цвет моих щек привлек всеобщее внимание. Я торопливо приглаживала волосы, а Георг тихо посмеивался над моими стараниями. Вихры упорно отказывались подчиняться без расчески. В дамской комнате смогла более-менее привести в порядок мысли и внешний вид.
Георг оставался рядом, пока не подали личный самолет графини Ристоль. Нет, я понимала, что необходимо найти короля Филиппа, но от расставания с любимым на душе становилось печально. Пока мы находились в одной стране, в одном городе, была вероятность встречи, а сейчас с каждой минутой полета расстояние между нами увеличивалось.
Звонок телефона прозвучал неожиданно. В частном самолете не просили выключить звук. На экране высветилось имя Игоря. Творцы всемогущие! Совсем забыла об Эмильене. После короткого разговора пришлось сменить намерение засесть за конспекты и мчаться после приземления в особняк под номером четырнадцать.
Эмильен меня встретил перед дверьми и внимательно обнюхал. Вспомнив недавнее посещение дома Теодора, где на нас напал Ричард, я замерла на месте, опасаясь недовольства со стороны рыжего монстра.
Появление Эвелины Строем внесло, с одной стороны, успокоение, что меня не порвут на тысячу кусочков, но с другой — внушило волнение. Обычно хозяйка не выходила меня встречать.
— Я хотела с вами поговорить, — поведали мне, едва поздоровалась, — пройдемте.
Мы устроились в гостиной, а Эмильен важно прошел мимо и улегся на свободном пространстве между диваном и креслами, практически заполнив его полностью.
— Я удивлена, но вы справились со своими обязанностями. — Тон сухой, глаза холодные, но слова меня обрадовали. — Эмильен сбросил лишний вес к выставке. Он в прекрасной форме. Но меня беспокоит один вопрос. — Повисла короткая пауза. — Каким шампунем вы его мыли? Шерсть стала немного короче.
— Короче? — опасливо переспросила.
Не вычтут из заработка за усушку-утруску шерсти?
— Она стала набитой и смотрится лучше. Назовите шампунь, которым вы пользовались.
Лихорадочно вспоминала, чем я мыла Эмильена. И тут до меня дошло! В последний раз его купал Георг, а значит… И я назвала любимую брендовую марку средств по уходу за телом, на которую обратила внимание в ванной комнате у Георга.
— Странный выбор, — приняла к сведению мадам Строем, — но если Эмильену понравилось…
Мы обе посмотрели на довольного жизнью кота.
— Мы уезжаем на выставку, — продолжила мадам Строем. — Некоторое время нас не будет в городе.
— Вы не подскажете, где будет проходить выставка?
— Маис, — ответила она. — Вы там бывали?
— Нет. Мне просто интересно, — вежливо отозвалась.
— По возвращении Игорь вас вызовет. На сегодня вы свободны. Оплата, как обычно, переведена на карточку.
