Сяо хмыкнул под нос и начал спускаться, весело насвистывая арию из оперетты. Будущее представлялось ему в совершенно восхитительных тонах.
***
Восемь мгновений – и они закроют портал в Хадж. Нижний холл. Проекция времени вспыхивает прямо передо мной серебристыми искрами.
Лестница наверх. Поворот. Малая гостиная… пуста. Наставника здесь нет.
Семь мгновений.
Коридор. Первый попавшийся слуга.
– Где менталисты?
– У…убыли… так ведь давно уже леди…
– Наставник Луций? – перебила я.
– В … в библио… теке…, – пока он блеял, я уже распахивала дверь.
Шесть мгновений.
Стеллажи, камин, свернуть в заднюю часть, где было основное хранилище знаний.
Луций стоял у окна и смотрел вдаль, заложив руки за спину.
Пять мгновений.
– Наставник!
Видимо у меня что-то было с голосом – обернулся Луций стремительно, но…
– Стазис! – большая печать полыхнула теплом сверху, согрев грудь, и Мастер замер – двигались только глаза.
Четыре мгновения. Мне не нужно было делать проекцию – я знала и так, время истекало неумолимо.
– Портал в Хадж перекроют на шестой храмовый колокол… вы знали? – зрачки Луция дрогнули и расширились, можно было не спрашивать, но я спросила. – Отвечать! Это приказ! – печать снова нагрелась.
– Да, – проскрипел он в ответ.
– Аксель… вы отправили Акселя в двадцать четвертую шахту? Знали и отпустили?! ОТВЕЧАТЬ!
– Да, – Луций закрыл глаза.
Твою мать! Твою мать! Аксель!
Я со свистом выпустила воздух сквозь зубы и больно впилась ногтями в ладони.
Боль. Мне нужна боль. Боль возвращает ясность.
Портал. Хадж. Ловушка. Идиоты… все не то.
Я потрясла головой.
Приоритеты. Первый приоритет. Главный приоритет – Аксель!
Сани! Мать вашу! Пятьдесят лошадиных сил – мне не догнать, у нас нет саней. Аксель!
Я лихорадочно щелкнула кольцами, выплетая Вестников – одного за другим.
Одно мгновение.
В Керне с крыш Храма вспорхнули голуби, забив крыльями, и подняв гвалт. В Храме Великого зазвонил колокол.
***
Сани шли ровно. Далекий колокольный звон разносился далеко в морозном воздухе и Райдо поднял голову, прислушиваясь.
Наследник Блау был хмур и неразговорчив, только что они пролетели третью линию защиты – под двумя стационарными куполами тепла толпились горцы, те самые, которых он приказал гнать со своих земель.
Вестник вспыхнул перед ним, в воздухе, с неровной вспышкой, полыхая темной родной силой – Мелочь решила попросить прощения? Акс отработанным жестом развеял плетения в воздухе, не став читать.
Следом точно такие же Вестники вспыхнули сначала перед Ашту – и раздражение сира Блау просто достигло пика, а потом перед Малышом Сяо.
Бутч тоже развеял Вестник на подлете, но короткую заминку перед этим Аксель заметил отчетливо.
– Уничтожь, – и Малыш Сяо кивает в ответ на команду Старшего. – Плетения молчания, глушим Вестники, – скомандовал Бутч уже для всех.
Руны вспыхнули в воздухе и мягко засветились на правой ладони – теперь ни один Вестник им не помешает.
– Держитесь, я увеличиваю скорость, – взмахнул рукой Ашту и сани резко рванули вперед. Сидевший рядом с рулевым Тиль позеленел почти до синевы.
Малыш Сяо хмыкнул, отвернувшись в сторону – его не пустили вперед, потому что спереди меньше укачивает и место, которое он так хотел, занял Тиль. Но это не слишком ему помогло.
– Мы потеряли время, – брюзжал Райдо. – Мы давно должны были быть на месте, должны были быть первыми…
– Успокойся, – пророкотал Ашту. – Лучше проверь маячки.
***
Аксель не отвечал. Как и Бутч, и Сяо. Наверняка включили режим молчания, как и всегда перед операциями.
Я хлопнула по столу.
Думай, Блау! Думай! Мне нужны сани. У кого в пределе могут быть такие дорогие игрушки? Тир!
Вестник Кантору улетел мгновенно, и я покусывала губу в ожидании ответа.
Только бы были, Великий, только бы у Тира были эти псаковы сани… Дядя!
Вестник дяде я выплела сразу после вопроса Тиру, а потом Хоку, Беру и даже старому Асвиду – пусть ответит хоть кто-то.
Мне не ответил ни один. Тир молчал. Дяди тоже.
– Псаки! – я метнулась к окну, мимо застывшей фигуры Луция. Приложила лоб к холодному стеклу и закрыла глаза. –Думай, Блау, думай…
…если саней нет… я не знала, что мне делать. Я первый раз просто не знала, что делать, потому что… все идет не так… неправильно… этого не должно быть… только через десять зим…
– Что мне делать, Великий?! Что мне делать?! – простонала я тихо. – Зачем вы это сделали, Наставник? ЗАЧЕМ?! Вы знали, что Акс едет в эту псакову шахту, знали, но промолчали…
Я взмахнула рукой, разрешая Луцию говорить – печать потеплела. Но стазис я не сняла.
– Спрашиваю зачем?!
– Кто тебе сказал, Вайю? – голос Мастера звучал надтреснуто.
– Какая разница, кто? Вы знали и промолчали, знали и отпустили!
– Подумай, зачем тебе сказали, – проговорил он торопливо.
– Какая разница зачем?! – стеллаж справа с грохотом рухнули вниз – сила выходила из-под контроля. – Главное, чтобы он вернулся обратно, и больше ни шагу не сделал из дома, пока все это не закончится!
– И что? Запрешь его здесь? – усы Луция гневно задрожали. – Закроешь? И что будет завтра? Блау обвинят в измене! Это приказ Императора, а не детские игры!
– Закрою, – выдохнула я тихо. – Зато он будет жив.
– Ты можешь закрыть его дома в безопасности… и завтра он и Кастус будут болтаться в петле…. Ты знаешь, какая позорная казнь положена сирам за измену!
– Я пойду сама!
– Иди, – Луций орал, – вперед! С третьим кругом! Ты ничего не можешь, ты не способна управлять даром! Тебя не учили! Аксель живет для этого – это его долг! ДОЛГ, ВАЙЮ! Так же как долг Кастуса быть сейчас в Хадже, а твой долг – ждать! Сидеть и ждать!
– Как ждали отца? Чтобы потом Акса собирать в Зимнем саду по частям? Этого ждать Наставник?! – в библиотеке снова полыхнуло так, что жалобно зазвенели стекла. – Ждать чего?! Пока он умрет?! Этого ждать?!
– Кастус сказал тебе? – старик был ошеломлен.
– Сказал! Но никто не сказал Аксу, Наставник, зачем ему знать?! Зачем? Что в псаковой двадцать четвертой шахте БЫЛ ОТЕЦ И ОН УБИЛ ЕГО САМ!
