Гебион – подавился лепешкой и закашлялся, Луций спрятал усмешку в усы, и только дядя, кивнув, совершенно невозмутимо продолжил намазывать маслом булочку.
Таджо держал лицо – утренний поклон был точно таким же, как всегда.
– Что это? – Райдо широко улыбнулся, почуяв отличную тему – можно изгаляться вдоволь.
– Правда, вышло не плохо? – мне отодвинули стул, и я заняла свое место. – Каро учится заплетать волосы.
Юнец гордо засиял довольной улыбкой. Бутч оценил нас по-очереди с нехорошим прищуром.
– Отвратительно, – рубанул Райдо прямо, а Луций всё-таки не сдержался и громко хрюкнул в усы.
– Превосходно, – парировала я. – Для первого раза.
Дядя совершенно невозмутимо продолжил поливать булочку мёдом.
– Да, превосходно, – низко пророкотал Бутч. – Голова осталась на месте.
–… и волосы, – ввернул Наставник Луций, видимо вспомнив мои эксперименты.
–…но голова не нужна, если ей не пользоваться…
Таджо – длинно вздохнул. Просто вздохнул. Негромко стукнув пиалой о донышко блюдца, и Райдо на мгновение притих, но не удержался.
– Если это превосходно, вы так и пойдёте в школу?
– Непременно, – я тщательно расправила жесткую салфетку на коленях. – Каро – старался. А то, что у меня отвратительная прическа мне говорят далеко не в первый раз.
– Но это – ужасно! Действительно ужасно, – Райдо оглянулся вокруг в поисках поддержки, но дядя продолжал невозмутимо завтракать, Таджо медленно и неторопливо пил чай, а Бутч… Бутч смеялся – по крайней мере появившиеся морщинки у глаз говорили, что ему смешно.
– Прошлый раз, когда один сир осмелился критиковать прическу леди… Леди сломала сиру нос.
Райдо неверяще посмотрел на Бутча – тот коротко кивнул в ответ.
– Над вами будут смеяться, – наконец подобрал аргумент он.
– А Вам не всё равно? – я спросила холодно, отложив в сторону прибор. – Надо мной всегда смеялись, – констатировала я равнодушно. – Прическа Каро не так плоха, как первые из моих попыток.
– Просто превосходна. Для первого раза, – дядя кивнул в подтверждение. Все помнили, что было, когда я попыталась применить чары сама. После этого заплетаться я доверяла только Нэнс.
– Но это слишком…, – Райдо заткнулся, скривившись – кто-то под столом наступил ему на ногу.
– Завтрак. Кабинет. Школа, – постановил дядя коротко, бросив ещё один выразительный взгляд на мою голову, и откланялся.
***
– Что случилось ночью? Был взрыв в Керне? Слуги говорят…
– Неправильный вопрос, Вайю, – дядя выразительно постучал пальцем по резной крышке большой шкатулки, из которой я накануне таскала артефакты. – Правильный вопрос – где кольца, Вайю?
– Тряхнуло даже здесь…
– Где кольца, Вайю?! Ровно девятнадцать штук! – дядя явно не выспался.
– Двадцать, – буркнула я.
– Что?
– Двадцать, а не девятнадцать колец. Один артефакт – атакующий…
– Где? – Дядя скрипнул зубами.
– В храме, – ответила я бодро. – Сейчас, я полагаю, уже истаяли в очистительном огне. Подношения Великому я передала вчера.
– Двадцать? Уничтожено двадцать артефактов? – почти простонал дядя.
Я радостно закивала.
– Грань и её порождения! Зачем, Вайю?!
– Зачем приносят подношения дядя? Чтобы Великий не прошел мимо, и обратил внимание на мою просьбу. Я собираюсь в Храм сегодня, просить о помощи и заступничестве…
Дядя со свистом выдохнул и растер лицо ладонями.
– Почему самые дорогие? Защитные?
– А как ещё Великий поймет, что я прошу о защите, если в храме не говорят? Именно поэтому – защитные. И защита нужна очень хорошая! Я бы отнесла двадцать, но в шкатулке было только девятнадцать колец, пришлось добавить одно атакующее, надеюсь, Великий поймёт правильно…
Дядя треснул кулаком по столу так, что подпрыгнули свитки, перья и шкатулка, а я втянула голову в плечи.
– Ты знаешь, сколько работы вложено в один артефакт?! Знаешь? Сколько силы, времени, труда?! Я тебя спрашиваю, Вайю?!
– Много…, – прошептала я тихо. – Но защита…
– Какая защита?! На этой декаде ты стала внезапно очень набожной? Двадцать артефактов! Двадцать! Это не считая тех, что ты разрушила в кабинете, не считая кольца, которое отдала горцу!
Я виновато опустила глаза. То, что я сильно проредила дядины запасы, было очевидно.
– То, что я мастер-артефактор не значит, что ты можешь отдавать по двадцать артефактов в Храмы!
– А если подношение сработает и Великий снимет немилость…
– Не снимет, – дядя бухнул и на столе снова подпрыгнули все предметы.
– Поняла. Больше не буду, – я примирительно подняла руки – личные кольца предательски сверкнули на пальцах, и дядя разозлился ещё сильнее.
– Учиться! С мистером Лидсом! Чтобы ты поняла, как сложно создать хотя бы один артефакт!
– Поняла…
– Пока не сделаешь хоть один – никаких приемов!
– Поняла…
– Никаких лавок!
– Поняла…
– Никаких платьев!
– Поняла…
– Вообще ничего!
– Поняла…
– Приступаешь сегодня, – дядя выдохся. – Лидс даст учебники. В Школу и домой, – рубанул дядя, запустив пятерню в волосы. – И чтобы ни шагу в Хранилище!
Я кротко кивнула в ответ, покосившись на шкатулку. Как хорошо, что я запасла артефактов заранее, на всякий случай.
***
В Школу меня сопровождал Каро, у Бутча опять были дела. Юный дознаватель сам учился не так давно, поэтому крутил головой по сторонам с искренним любопытством – его интересовало всё – ступени, здание, форма, расписание занятий, кто из меценатов подарил нам такие двери, и почему артефакторика с целительством факультативы – в Столице это были предметы основного списка.
Гебион отвечал подробно. Интерес юного дознавателя был в чем-то трогательным, разница была видна сразу – менталист ещё совсем мальчишка. Даже Геб, выросший в ремесленном квартале, иногда казался более зрелым, чем это таджовское чудо.
– Вы дружите с Малышом Сяо? – спросила я, когда Геб умчался вперед, увидев Наставника по боевке.
– Нет, – ответил дознаватель смущенно после долгого молчания. Видимо решил говорить честно. – Мы с Хвостом соревнуемся, – он тоскливо вздохнул.
– Самые младшие в группе, – догадливо протянула я.
Каро кивнул.
– Где ваш пятый? – Он чуть не выронил стопку «сосок», которыми я его нагрузила – нужно отнести Главному наставнику, чтобы проверил и перезачёл предметы. – Периметр? Или руководит второй пятеркой? – Пятого менталиста из звезды мне так и не представили, и я чувствовала себя неуютно, не зная его в лицо, вдруг это тот, за кем нужно следить с особым тщанием. Кандидатур у меня было две, но я не знала, кто из них работал под руководством Таджо в это время. Или кто-то незнакомый мне совершенно, ведь появился же Бутч.
