— Леди Хейли, — повторил десятник твердо, – в городе введено военное положение, я прошу проследовать с нами в …
Леди как будто не слышала. Неутомимо двигалась в сторону Восточных ворот, а там только бесконечная дорога через заснеженные поля и гарнизон. Кроме ставки Легиона там не было ничего.
— Леди…, -- закончить он не успел.
Сира ударила первой – щелкнули кольца, вспыхнули плетения, и его так ударило в грудь, что вышибло весь воздух, но защитные артефакты выдержали – легион последние зимы комплектуют хорошо.
– Стазис!
Легионеры быстро выполнили привычное построение – десяток против Высшего-одиночки, работа в городской черте, но… поколебались, теряя драгоценные доли мгновения. Слишком статусно выглядела Сира, слишком дорогим был плащ, слишком много артефактов на пальцах, слишком высоко держала голову… всё было слишком.
И эта ошибка стала для них фатальной.
***
Дознаватели сделали крюк в один из городских домов, ситуация в Керне была непонятной, и хотелось иметь под рукой всё, что нужно и… не оставлять лишнего.
Райдо насвистывал, косо поглядывая на Малыша Сяо, который понуро держался сзади. Малыш был отличным напарником – умел молчать, когда нужно, но излишнюю совестливость Таджо пока так и не удалось из него выбить.
Лошадей найти не удалось – и они шли пешком, срезая путь через грязные кварталы на границе ремесленного. Райдо услышал характерные хлопки плетений раньше, чем Бутч вскинул руку – готовность.
Блау щелкнул кольцами, и выплел первые узлы плетения, встав вторым. Райдо шагнул назад – прикрывать беспомощного сейчас Тиля и Сяо.
Когда они подоспели, в переулке уже всё было кончено. Десяток разметало по улице, как будто прошелся ураган.
– Сколько их было? – Бутч выбрал последнего из двух оставшихся в живых легионеров, в стандартной форме десятника ставки, судя по нашивкам – и поймал взгляд, удерживая. Считывание прошло быстро.
– Сира Хейли, одна из Матрон, – отчитался Ашту кратко. – Под характерным ментальным, двигается в сторону Восточных ворот.
– Разделимся? – предложил Тиль. – Нужно срочно доставить сира Блау в Ратушу.
Райдо молчал. После шахты управление перешло к Бутчу, и никто не обращал на него внимания.
– Нет, – Ашту качнул головой. – Сира может быть не одна, сила… превышает расчетный уровень, разделяться опасно. Будем брать.
– Стандартная схема? – пискнул Сяо.
– Ломаем купол, стазис, брать по возможности живой, – Ашту специально сделал акцент, и посмотрел на Блау, который поджал губы. – Чтобы провести допрос.
Спереди полыхнули плетения и раздались хлопки – старухе на пути встретился кто-то ещё? Райдо прицокнул языком – такая прыть для старой сиры!
– Вперед.
Предгорья, земли Блау
Сяо работал. Ему выделили гостиную в доме Старосты, потому что она была самой большой на всю деревню. Тут вообще всё было большим – он покосился на пару магов, которые лениво перебрасывались плетениями, сидя у двери. Дом. Стол. Стул. Даже кисть и та была такой, как будто половину хвоста белки ободрали для её создания.
Сяо не считал себя хлипким, но тут, на Севере, ощущение собственной неполноценности преследовало его неотступно – даже вшивые чумазые мальчишки и те тыкали в него пальцем. Каждый. Каждый считал своим долгом указать ему место.
Сяо скрипнул зубами, обмакнул вульгарную кисть в такую же отвратительно несуразную тушницу и начал чертить символы на свитке. Отец сказал – терпеть. Сжать зубы, засунуть гордость подальше, улыбаться и… работать. Доказывать свою полезность, выцарапывать, если придется место среди вассалов в новом Клане, который сделал им такое щедрое предложение. Стать необходимыми, стать теми, без кого не смогут обойтись.
– Демоны грани, – Сяо выругался, испортив очередной свиток – руна легла неправильно. Малыш не отвечал – ему не доходил ни один Вестник, не отвечал Старший из Хаджа, не отвечал проклятый всеми богами Луэй… Сяо чувствовал, что задыхается от неизвестности, в этой, покрытой бескрайними полями белого снега, ледяной пустыне.
Очередная кисть хрустнула под пальцами, и стул у двери скрипнул. Один из магов встал и мягкой хищной походкой отправился к нему. И Сяо знал, почему он завел правую руку за спину – приготовил плетения. Но он не доставит им такого удовольствия.
Псакова девчонка! Дала слишком прямой приказ – и маги следовали ему прямо – ни шагу в сторону, даже в купальнях, точнее в том месте, которое эти неотесанные северяне называли этим словом, ему нельзя было уединиться.
– Мистер Сяо?
– Я закончил. – Он улыбнулся через силу. От фальшивой улыбки уже сводило скулы. – Второй круг готов. Охранные руны не удержат тварей, но заставят их отклониться. Перенаправят, – пояснил он, как для идиотов. – Нужно будет ещё раз сделать обход.
За окошком была глубокая ночь, свистела метель, ветки тревожно бились в стекла, и хороший хозяин не то, что сам – собаку из дома не погонит, но ехать – нужно.
– После этого можно возвращаться в поместье…
– Не было указаний, – отрубил маг.
– Когда мы закончим, я больше ничего не смогу сделать. Мы будем более полезны в поместье…
– Не было указаний, – монотонно повторил маг, начиная застегивать верхний меховой плащ.
Сяо стиснул зубы, почти слыша, как они скрипят. И… улыбнулся. Доброжелательно и спокойно.
– Значит, будем ждать указаний, господа.
Это единственное, что ему остается сейчас делать. Это единственное, что он может сейчас делать – молиться Маре и положиться на Всеблагую, чтобы сегодняшнюю ночь пережили все.
Лирнейские
К вышке мы подъезжали тихо. Не знаю, как Тир сделал это, но сани шли почти бесшумно, снизив ход до минимума. Каменные стены башни снизу освещались одним единственным светляком – стандартные артефакты освещения работают, но не видно ни одного из охраны.
Нормально притормозить мы не смогли, и в последний момент Кантор просто развернул сани в сугроб, иначе мы бы впечатались в стену.
– Тир! – прошипела я тихо – снег уже таял за шиворотом и стекал вниз ледяными дорожками.
– Прибыли, – Кантор невозмутимо выбрался первым, перепрыгнув бортик, и сразу щелкнул кольцами, формируя первое атакующее плетение на всякий случай.
– Геб – проверь контур, Фей – светишь, Фейу – охрана.
– Чего раскомандовалась, Блау! – Марша шипела под нос.
– Могла бы остаться у пещеры, – прошипела, так же тихо, ей в тон Фей-Фей.
– Заткнулись! Или наложу купол тишины! – рявкнула я тихо. Они уже достали Тира и скоро достанут меня.
– Вайю…, – обиженно протянула Фей.
– Каро – вниз.
