– Пусти, – я рвалась к постаменту, в безопасность, но жрец неуловимым образом постоянно оказывался на моем пути, уворачивался, отпихивая меня от пламени Великого. – Пусти сказала! Он сожрет меня!
Но жрец был неумолим. Тога взлетала оранжевыми крыльями, он кружился волчком, но я не смогла продвинуться ни на шаг.
Змей уже достиг самой верхней точки купола и развернулся, чтобы зайти на новый круг.
– Пусти!!!
«… сними защиту… опусти защиту… опусти защиту….». Рефреном издалека раздавался едва слышный голос Каро.
«… шанс… единственный… жрец говорит… опусти защиту…».
Я взвыла и, подобрав юбки, помчалась в сторону выхода, там, где он должен быть. Пять шагов, десять шагов, двадцать… но не успевала.
Рёв нарастал, приближаясь, долбанные жрецы гудели, Каро что-то орал фоном в мыслях, но его не было слышно… и…
– ЖРИ! – я ощетинилась плетениями, и спустила два синхронных тарана с обеих рук, даже в лучшие времена этот финт удавался мне не всегда. Чары прошили змея насквозь, не замедлив его ни на мгновение, и с глухим звуком ударили в купол.
«… ОПУСТИ ЗАЩИТУ, ДУРА!....». Голос Каро наконец пробился ко мне и я…. опустила.
Пламя Великого взметнулось до потолка, не просто взметнулось, а, казалось, заполнило весь купол, все пространство вокруг нас было заполнено жидким живым серебристым огнем. Змей крутился и визжал на одной длинной ноте, протяжно и жалобно, спеленутый по кольцам языками серебристого пламени, но продолжал приближаться ко мне. Пламя сверкнуло, окутав меня сверху до низу так, что я не видела вообще ничего, вспышка, яркая вспышка и мы вместе со змеем проваливаемся в … лабиринт.
– Оу!!!!!!!!! – по знакомым коридорам лабиринта я неслась быстро, так быстро, как не проходила Тигийский никогда раньше, я подпрыгивала, падала на поворотах, обдирая руки, ноги скользили, но я летела поворот за поворотом, пока он не освободился. Пламя, которое окружало меня, почти угасло, значит и змей скоро освободится…
На очередном повороте я не удержала равновесие, и больно шибанулась лбом со всего размаху.
– Как же больно, Великий, – из глаз брызнули слезы. Вдалеке раздалось торжествующее рычание, и я приподняла юбки, готовясь бежать, пока до меня не дошло.
Лабиринт. Мой лабиринт, который я знаю, как свои пять пальцев. Закрытый лабиринт, из которого нет выхода – один уровень закольцован на другой, и эта немесова тварь сейчас здесь – внутри лабиринта!
Воистину только удары по голове обладают такой целительной и отрезвляющей силой!
Я сосредоточилась, ощущая всё пространство целиком, щелкнула бесполезными здесь кольцами по привычке и… вышла.
***
– Леди Блау! – голос Каро звенел от облегчения, он почти плакал. Я видела его лицо над собой и купол нижнего зала Храма, почему то в трещинах. – Леди Блау, хвала Маре!
На коленях Каро лежать было удобно, он приобнимал меня за плечи и злобно косился в сторону совершенно невозмутимых бритоголовых жрецов, которые с довольным молчанием ожидали в сторонке. Я ощупала лоб, осмотрела руки – ни шишки, ни ссадин, но боль ощущалась до сих пор.
– Он пнул меня! – я показала пальцем на ближайшего в оранжевой робе. – Выпнул от постамента к змею!
Жрец довольно кивнул и расплылся в улыбке.
– И не раскаивается! – я дернулась, но Каро удержал.
– Леди Блау! Не нужно!
– Не нужно? Не нужно? Это их ритуал, это их фреска, – я ткнула пальцем в направлении стены. – Это их артефакт должен был запереть змея. Где артефакт?
– Нет, – Каро тоскливо вздохнул. – Его нет давно.
– Как нет? Как нет? Зачем тогда мы начали этот псаков ритуал? – я встала, выпрямилась во всей рост и размяла пальцы.
– «Пришедшая должна была принести артефакт», – пробубнил Каро. – Это не я, – торопливо замахал руками он. – Это жрецы так думают.
– Оу…, – я застонала, прикрыв глаза, чтобы не видеть этих бритоголовых. – Это просто за Гранью, просто за Гранью!
– «Купол, компенсация», – снова пробубнил Каро и показал наверх.
– Компенсация? Компенсация? Я сейчас компенсирую вам всё, и отсутствующий артефакт, и пинок под зад – всё компенсирую, – плетения над правой рукой вспыхнули так сильно, что темное пламя взметнулось факелом выше моей головы.
– Леди Блау…, – осторожно протянул Каро. – Леди… тише…
Я аккуратно погасила плетения и выдохнула. Только этого сейчас не хватало – очередного всплеска.
– Нужно уйти отсюда, немедленно, иначе, – я прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов – сила опять рвалась из-под контроля, – я не удержу… и не отвечаю за последствия…
– Уходим, – Каро развернулся к выходу. – Напишите претензию в Управление, – это он уже бросил за спину – жрецам. – Непременно, господа, всенепременно…
Пока поднимались вверх, я быстро и сбивчиво рассказала всё, что произошло, когда вспыхнуло пламя и мы со змеем провалились в лабиринт.
Каро цокал языком, восхищенно округлял глаза и торопил – ему просто не терпелось проверить это лично.
***
Когда карета качнулась, и мы тронулись, до меня дошло. Доехало. Со всей неотвратимостью. Нике часто ржал над тем, что у меня отложенные эмоциональные реакции.
Зубы застучали, кожа покрылась мурашками, адреналин схлынул, и я отчетливо поняла, какая я идиотка.
Ритуал! Фрески! Жрецы! Змейка!У меня теперь есть своя личная змейка! Большая и откормленная!
Я тряслась так, что зубы отстукивали дробный ритм, руки похолодели – наступил откат, и организм не справлялся.
– Смотрите на меня, леди…
– К…к..к..аро…
– Смотрите на меня, в глаза! Леди! – он пытался зафиксировать мне голову, обхватив руками. – В глаза, Вайю! Вот так! Нужно проверить…
И в этот момент я поняла, за что его выбрал Таджо. Нервный юнец исчез, и передо мной сидел молодой серьезный дознаватель, менталист, который был сосредоточен и готов решать проблемы. Зим через десять – это будет второй Таджо, или Бутч, или…
– Леди, соберитесь! Опустите защиту… разрешите…
Я кивнула, и попыталась, но защита стояла, как влитая. При мысли о том, что летающая тварь в лабиринте – мне становилось плохо.
– Леди, – терпеливо и очень мягко начал менталист, – это ваш ментал, ваша защита, ваше ментальное пространство, только вы там Хозяйка. Гости не имеют силы менять что-то… змей – гость…
Я послушно кивала, но это не помогало – защита не опускалась.
– Вы управляете тварями? – продолжил он. – Управляете? Змей – это тварь, представьте, вы играете на флейте…
– Он… он не тварь, он не послушает флейту….
