– Здесь – нет, но в ментальном пространстве – да, можно попробовать… Представьте, что у вас там флейта в руках… представили… какая ваша любимая?
– Из нефрита….
– Какого цвета нефрит?
– С розовыми прожилками…
– Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, – убаюкивающе продолжил Каро. – Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три…
Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта.
Всё было привычным – каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов – этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом.
– А теперь просто посмотрим…
– Мы так не договаривались! – дернулась я, крутнув в руках флейту – точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро – менталист! – Он – здесь, этого достаточно!
– Просто проверим, чтобы убедиться, – увещевал он. – Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно…
Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо – рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом.
– Змей в тупике, – наконец определила я расстояние. – Но поймет это не сразу…
– За ним, – скомандовал Каро. – Нужно убедиться… Или я, или … другие.
Лучше – Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо – тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста.
– Вот он! – благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. – Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт…
– Каро! – зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону.
– Бежим! – я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены – шуршала сзади….
– Леди! Выход! Нужно выйти!
К псакам такие проверки!
Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте – змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала…
Ауч!
Щеку запекло от боли – я проморгалась – Каро отвесил мне знатную пощечину.
– Леди! Леди! – тряс меня он.
– Я тут, Каро, – прошептала я сипло. – Я тут… хватит…
Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом – у него пошла кровь.
– Перенапряжение? – я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему.
– Не нужно…
– Возьмите!
– Слишком сложно, – наконец выдал он.
– Что?
– Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать…
– Я не менталист! И это – реальность, – фыркнула я. – От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или…
Каро примирительно поднял руки.
– Он… останется там? – тихо произнесла я после долгого молчания. – Навсегда… запертым…
Каро пожал плечами.
– Я не знаю, леди, – наконец честно выдал он. – Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом – это неплохо.
– Неплохо?!
– Неплохо, – твердо кивнул Каро. – Это усиление защиты… теперь, даже если вас пробьют – никто, вообще никто не может ожидать такого…
– Неплохо, – я покатала слово на языке и поежилась. Противная дрожь возвращалась, и кончики пальцев уже начали вспыхивать темной дымкой – слишком много эмоций для моего маленького источника. – Никто не видит, – я перебралась на сидение к Каро и прижалась плечом к плечу. Моветон, но мы одни – можно. – Вдвоем дрожишь не так сильно, – пояснила я шепотом.
Каро кивнул и тоже прижался немного ближе – он храбрился, держал лицо, но руки потряхивало. Всё-таки реального опыта у него ещё не много.
– Нужно сладкое, – выдала я. – Как целитель говорю.
Я выворачивала карманы – где-то точно были засахаренные орешки, несколько штук, на коленях оказались второй платок, пара золотых империалов, свиток, и коробочка, перетянутая розовой лентой – орехи не находились.
– Печенье, – Каро потянулся к коробке, подаренной в лавке. – От поклонника?
Я нахмурилась, с трудом понимая, о чем он.
– Поклонник, в Школе, – повторил он. – Знак столичной кондитерской, – Каро щелкнул по крышке. – У нас в Академии такие наборы дарили леди, чтобы выказать расположение…
– Да… в Школе, – я согласно кивнула и развязала ленту. Внутри, уложенные в виде красивого цветка, действительно лежали крохотные печеньки. На всю карету сразу запахло терпкими южными пряностями. – Угощайтесь, – я пихнула коробку Каро.
– А вы? – он деликатно откусил от одной печеньки.
– Я буду орехи, – благо, что нашлись. – Не люблю такие, по южным рецептам, ешьте все, – отказалась я.
Дальше мы ехали молча, плечом к плечу, и дружно хрустели, карета подпрыгивала на поворотах, приближаясь к кольцевой, пока меня не тряхнуло. Пальцы вспыхнули темной дымкой, а источник внутри взбунтовался – сила снова норовила выйти из-под контроля.
– Каро, – тихо позвала я. Сила не уходила, темное облако уже доползло до локтей.
– Переход на круг! Всплеск! – Каро тихо выругался и это был первый раз, когда менталист позволил это при мне. – До поместья?
– Не доедем, – отрезала я. – Не доедем… я не могу контролировать… я уже удержала в Храме…У вас ничего не болит, Каро?
– Ничего, – в прострации ответил тот, – а что… Леди! Лечить! Всё поместье знает, что вылечите, когда теряете контроль…
– Мне нужно слить силу… Каро! Мне нужно куда-то слить излишки! – прошипела я тихо. – Или я сделаю это прямо здесь, в карете…, – лоб вспотел – все силы уходили на внутренний контроль. Как не вовремя, Великий, как не вовремя!
– Дышите, леди! Ритм! Для контроля нужен ритм, – скомандовал он мне.
– Я дышу! – вызверилась я, и сила вспыхнула, лизнув плечи темным облаком. – Дышу, – добавила я тише.
