– Хотел поговорить, – выдохнул он коротко. – Предполагал, что найду на кухне.
– Говорите, – я сложила три пустых накопителя на стол и присела рядом, вытирая руки.
– Менять действительно некому? – Бутч крутнул один из кристаллов в оправе к себе.
– На случай всплеска, – пояснила я кратко, – буду сливать силу. – Маги говорила, печь работает плохо.
– Силу не стоит выбрасывать на ветер…
– Силу не стоит выбрасывать на ветер, – закончили мы одновременно. Это каждому Высшему твердят с детства. Владеешь силой – используй с умом. – Буду приносить пользу, пока не перейду на четвертый.
– Похвально, – равнодушно отметил Бутч, а я заерзала на стуле. Вечерние разговоры менталистов мне сегодня уже надоели. Наелась до сыта, как сказал бы Геб.
– Хотели поговорить сами, или вас отправили?
– Вызвался сам, – глухо пояснил Бутч. – Вы сделали сегодня неверные выводы.
– Оу, и вы сочли нужным их поправить?
– Счел, – рокочуще подтвердил он. – Каро наказан для его же пользы. За то, что произошло в Храме.
– А что произошло в Храме? – я пожала плечами. – Жрецы провели мне обряд – всё. Каро здесь не причем.
Бутч глубоко вздохнул.
– В Столице за подобное уже подали бы петицию в Управление. Дознаватель не справился с возложенными на него обязанностями. Каро разжаловали бы, возможно исключили бы из пятерки, если бы жаловался кто-то повыше, и наказание управляющей печатью.
– Жаловаться никто не будет, – я не могла говорить за дядю, но то, что такой бред вряд ли придет ему в голову понимала отчетливо.
– Вы – нет, в Столице – да. Каро может решить, что это норма, – Бутч прошелся из угла в угол за несколько размашистых шагов, и большая кухня Маги сразу показалась крошечной. – Это только вторая его операция. Каро может решить, что это норма, когда менталистов садят за один стол с Главой Клана, обычно мы едим на кухне, – ещё несколько раздраженных размашистых шагов. – Норма, что можно совершить ошибку, и не получить за нее наказание, норма, что можно изучать бытовые чары поутру, а потом сделать чудовищную прическу подопечной, с которой она пойдет в Школу. Норма – таскаться по женским лавкам, пить на кухне и воровать ночью сладости. Это – не норма, и в интересах Каро понять это отчетливо, чтобы не ошибаться там, где не прощают ошибок. Ни малейших.
Я поджала губы – с этой стороны я не смотрела.
– Это плохая услуга для него, леди. Мы не те, от кого стоит его защищать. Вы знаете, как работает управляющая печать? Как дознавателям выдают наказания?
– Вероятно, за неисполнение приказа, – процедила я неохотно. Как это работает, я видела только раз – Таджо держался мгновений тридцать, отказываясь выполнять приказ, и потом полдекады провалялся в кровати, и никакие целительские чары особо помочь не могли.
– Верно, – Бутч кивнул. – Слабые не могут сопротивляться вовсе, или ломаются сразу. Сильные – могут держаться, но не долго. Каро – слабый, он сломается. Его сломают, – уточнил Бутч.
– Я поняла. Вести себя по-людски – это плохо, – я фыркнула тихо себе под нос.
– Помните, вы – лечили. В дуэльном зале, – Бутч наклонился ближе, опустив голову, чтобы было видно шею. – Это шрамы от наказания.
– Но… я думала наказание – ментальное…
– Если долго сопротивляться, очень долго, – уточнил Бутч, – остается физический след. Необратимые повреждения.
– Но тогда почему вы живы? – я подпрыгнула на стуле. – Вы – живое доказательство, что подчинение можно обойти и сопротивляться управляющей печати? Это же нарушение устоев…
– Обойти – нельзя. Сопротивляться – можно. Очень долго, до смерти, – пророкотал Бутч. – Я рассказал только для того, чтобы вы поняли. Каро не выдержит и десятой доли, – он поправил пальцем воротник повыше привычным жестом, чтобы шрамов было не видно, – поэтому ему нельзя ошибаться. Следуйте правилам, слушайтесь приказов. Никакой самодеятельности на празднике. Пожалуйста, леди Блау.
Я торопливо кивнула.
– Но наказывать, ничего не объясняя, не лучший метод воспитания, – я до сих пор помнила полёт Каро в коридоре, и как ему прилетело гардиной сверху.
– Ваш дядя использует схожие методы, – Бутч присел рядом за стол. – Но я не заметил особого протеста с вашей стороны.
– Дядя – это дядя. Семья.
– Я понял, – раздался тихий смешок. – То, что дозволено Блау, не дозволено никому.
– Мы не будем обсуждать сира Блау в его отсутствие, как его самого, так и его методы воспитания, – мой голос похолодел.
– Не будем, – Бутч примирительно поднял руки. – Вашу преданность семье мы приняли в расчёт, особенно Малыш Сяо. Он теперь так печется о сире Акселе, чтобы вы не расстраивались, что почти сдувает пылинки. Вам сказать, сколько ваш брат за последние декады попадал в переделки?
Я фыркнула. Можно подумать – это что-то новое. Аксель – это Аксель, он попадал в переделки везде и всегда, находя проблемы даже там, где их не было по определению.
– Мы знаем о предложении Сяо.
Я насторожилась.
– Для Малыша Сяо хорошо знать, что семья в безопасности. Это хорошо для любого, можно спокойно работать. Надежная пятерка – хороший тыл, – резюмировал Бутч. – Если… вы договоритесь, мы позаботимся о том, чтобы не было препонов при оформлении.
Это они так обозначают открытую поддержку Сяо?
– Нам просто нужен рунолог, – буркнула я тихо. – Хороший рунолог.
– Рунологов много, вы могли взять любого. Но не каждый рунолог имеет такой проблемный род, и не каждому нужно предлагать землю, – тихо пророкотал Бутч. – И не каждый рунолог имеет брата, который работает дознавателем. Даже… если не получится… мы… благодарны за Малыша Сяо.
Я кивнула и сгребла три накопителя в карман – меня ждала лаборатория.
– О Великом, – тихо добавил Бутч уже мне в спину. – Вы знаете, почему Бога серебристого пламени так не любят в Столице?
– Бог един для всех, – выдала я прописную истину. – Не делает различий.
– И да и нет, – выдал менталист. – Это не главная причина, – Бутч прошагал к окну и отодвинул занавеску – из-за темных туч на мгновение выглянул серебристый бок ночного светила. – Вы знали, что это не тот Мир, куда наши предки должны были прийти изначально. Великий Исход, – напомнил мне он.
– Не тот?
– Нет. Жрецы Великого перепутали координаты переноса. Так говорят, – Бутч развел руками.
Я фыркнула, а потом тихо засмеялась – это вполне в духе этих бритоголовых.
– Смешно, правда?
– Может это и есть замысел Великого – и мы должны были оказаться именно здесь, – я сделала несколько танцевальных па по кухне, взвихрились вокруг ног юбки ханьфу.
