– Не стоит так мелочиться, сэр Эрих, – ответила приподнято. – Как только все это закончится, вы получите намного больше. Я уже подумала о приемнике. Вы вполне подходите. Вам не плевать на подданных, и вы хороший хозяйственник.
Возмущенный и оторопевший Эрих ответил не сразу, но довольно резко:
– Вашим приемником?! Так говорят короли и императоры. Как вы смеете бросаться такими словами? Это мягко говоря не тактично. И не красит вас, как графиню! Мой маркизат в двое больше вашего графства!
– Двух графств вряд ли, – бросила в ответ и пошагала к дороге, увидев, что на горизонте возникли мои ребята, скачущие галопом. Я никому ничего толком не сказала. Потеряли свою графиню, бедненькие. А теперь всполошились, как муравьи с разоренного муравейника.
Конь мой куда–то исчез, видимо, испугался. Остается присоседиться к какому–нибудь рыцарю. Или отобрать его лошадь.
– Я не сторонник грубой силы, графиня, – раздалось позади. – Особенно, если соперник женщина. Но вы не оставили мне выбора, я подам жалобу королю! И обращусь в коллегию магов!
– Посчитайте ущерб, сэр Эрих, я возмещу, – отмахнулась. Сейчас меня волнует, как выглядит Поле, после «бульдозера». И самое важное! Не пострадал ли кто?!
Маркиз не стал преследовать. А я унеслась вместе с прибывшими рыцарями. Мимо всех возгласов и укоров со стороны приближенных, я помчалась через мост Балейска к своей плантации. Еще на подходе, по левую руку я увидела борозды от ног железного монстра. Вспахал он на своем пути все к чертовой бабушке. Много рыцарей и солдат привлекли эти следы, люди опасливо держаться на расстоянии, но пытаются понять, что это было. Слухи разные, и есть очевидцы, как я поняла. Но что они могут сказать и как передать увиденное?! Если сравнить не с чем, разве что со стократной коровой.
Следы привели к проталине шириной в тридцать–сорок метров и уходящей прямо до конца видимого расстояния. Пни и поваленные стебли вперемешку с раздавленными бутонами сорняков и даже Ириса. Не обращая внимания на все предостережения Оскара и Гекара, рванула по этой протоптанной дороге. Несколько поворотов и на прямой линии с моим паукообразным центурионом, на котором восседает несколько белозубок с победным видом.
Наивные…
Робот, что выше уровня цветов примерно на половину, с четырьмя остроконечными ногами и лапами напоминает больше даже не паука, а скорпиона. Весь в бронелистах, поршни выпирают, как у экскаватора, и всякие шестеренки в прорехах между броней виднеются. В некоторых открытых частях высмотрела застрявшие конечности белозубок. Шестеренки зажевали. Вот почему он замедлился! Броня помятая, измазанная в зеленой крови, куски гигантских насекомых заметила и на резаках, что выглядят, как настоящие мечи, только величиной каждый с целое дерево.
– Защищайте графиню! – Ревут позади рыцари. А я остановилась у робота и смотрю на кузнечиков, которые на меня даже внимания не обращают. Не так уж их и много осталось. Вокруг вообще нет. И не нападают, чего и следовало ожидать. Ведь я не в зоне цельной Поляны. А вот если переступлю новую границу, тогда они и нападут. Раскусила я вас ребята, хоть и не без риска.
Поворачиваю коня и на рыцарей ошалевших смотрю. За спиной робот и уродцы на нем. В глазах мужчин страх и непонимание. Они увидели ЭТО. А мне хоть бы что.
– Оно самое! Графиня, прошу, бежим! – Молит меня Ролан с мечом наголо.
– За мной! – Кричу властно, разворачиваю коня и мчусь по квадрату дальше до самого выхода. Вскоре убеждаюсь, что промахнулась в своих расчетах не сильно, лагерь роботом не задет. Первый квадрат замкнут полностью, а квадрат большей площади примыкает к первому, и он тоже обрамлен. Но это основательно я проверю ночью.
– Готовьте тысячу лесорубов, берите мечников, да всех, кто умеет рубить! Лошадей, веревки, повозки, привлекайте все мощности! – Начала торжественно, прибыв в лагерь. – Весь квадрат теперь наш. И на него я даю пять дней. Ты понял, Ролан?!
– Да, графиня…
***
– Ты знала, что сумеешь подчинить эти машины? – Удивляется Эрей Авель, когда бросаюсь в его объятия счастливая и удовлетворенная от удавшихся планов.
– Когда давала тебе обещание? – Уточняю, закапываясь в его кудряшках ароматных. – Конечно знала свои возможности. А ты думал, я опрометчивая и ветреная человечка, которая говорит красиво, но не делает?
– Именно так, – признался засранец. – Но я ошибался. И принял на веру, как твои подопечные человечки.
– А ты с ними общаешься?
– Я чувствую их. Но сторонюсь, ты же знаешь…
– А ты слышал меня в эту ночь?! – Спросила вдруг.
– Приходил владыка Мора с двумя своими приемниками. И да… я слышал тебя. Но не было необходимости лгать им и даже встречаться с ними. Основную причину ты знаешь.
От главы можно и сгореть, если тот пожелает. Знаю…
– Что думают они? – Глупый вопрос задаю, но мало ли.
– Они не понимают. Многие среди владык считают, что вернулся черный владыка и пробудились древние. Клесана молчит. Ее зова мы не слышали уже давно.
– Что значит зов?!
– Призыв к войне или серьезным действиям. Это самое большое счастье для нас, когда королева нуждается к своих владыках, – произнес трепетно, что даже противно стало.
И тут вдруг меня осенило. Почему они не трогают все эти строения: башни, замок… все проявления древних, вырвавшиеся на свободу. В том числе и робот. Они ждут внимания Клесаны!! Чтобы она созвала их.
Я будто на волоске от гибели. Надо мной топор навис. Страшно стало. Обнял любимый, чувствуя мой трепет…
Благодаря подкреплению рыцарей Камиля за неделю было собрано полторы тысячи бутонов. Всю пыльцу я складываю к себе в замок. Самое надежное место, что пришло в голову совсем недавно. А настроенные в Балейске склады даром не пропали. Теперь их используют мои вассалы для провизии и вооружения.
Решила прибрать к рукам и плантации Шоберта. Барон остался без поддержки. И вот, весь его урожай, что он не успел переправить, и мощности вместе с рабочими загребла себе наглыми лапками. Добавила им людей и инструмента, увеличив производительность вдвое. За неделю они принесли мне двести бутонов, работая на таком энтузиазме, какого эти плантации еще не видывали! Еще бы! Крестьяне бок о бок с рыцарями пашут! Где такое видано!
Итого уже к двум тысячам приближается сбор мой! Бухгалтерию веду сама.
Чем дальше от границ, тем гуще растет Красный ирис. И это неслыханно радует. Робот больше не нужен. Я запустила его еще раз, успел он пройти пару километров, и батарейка села. А счетчик в центре управления показал мне цифру далеко за десять тысяч бутонов! Осталось дело за малым, собрать все до Церемонии!
Дни вереницей, как и телеги с добычей тянутся бесконечно медленно. Но все по графику, все рассчитано.
И вот, очередным белым днем замер мой Балейск. Упал на колени. Ибо пришел владыка Мора посмотреть на меня!!
