– Воришка человечков, спала у леса наглая, – ответила эльфийка и дернула меня ближе. Рванулась и я, упав на колени. Эльфы рассмеялись, Алариэль подхватила, как своя.
Все по очереди представились. Молодые эльфы из клана Синий коготь. Услышав, что Алариэль рейдер, все прониклись к ней восторгом, это чувствовалось.
Сижу на земле спиной к бревну с мужиками, делаю вид, что боюсь и мне грустно, лицом поникла, волосы растрепала не сильно длинные. Главное, чтобы глаз моих не видели.
– Посмотри на эту лохматую зверушку. На кой лысый дуб она тебе? – Один из эльфов оказался на редкость шутником, да еще и к Алариэль решил подкатить. – В клан потащишь?
– В клан, – кивает эльфийка с широкой улыбкой наивной дуры. – На праздник Священного дуба.
– Да ну, – удивляются эльфы. – Ой, вы там разгуляетесь.
– И я говорил, без человечков скучно будет, – усмехнулся Гидэль.
– Ты посмотри на них, сутки перехода не выдержат, куда уж трое, – фыркнул с презрением один из эльфов. – А ты свою дотащишь, рейдер?
– Молчаливая какая, – протянул другой, подходя ко мне в упор и присаживаясь на корточки. – И пахнет от нее хорошо. Серебряник даю.
Волосы мои трогает своими культяпками. Оттяпала бы легко. Но… Лера, терпи.
– Нет, – наигранно смеется Алариэль.
– Три серебряника, – продолжает торг.
– Она не продается, – обрезает эльфийка уже серьезно.
– А чего ты так о ней печешься? Это всего лишь человечка, – наседает Гидэль.
– А какое твое дело? – Выдает вдруг эльфийка резко. Среди эльфов мгновенно возникает напряжение. Пауза затягивается, а Алариэль сидит спокойно, чертит носком на пепелище узорчики.
– Клан Шелеста листьев нам не враг, – раздалось за спиной. Возникает новый эльф. Этот на вид довольно солидный и даже мощный по сравнению с немощными дружками.
– Рейдер Илидир, – представился вновь подошедший. – Они вас допекают, леди?
– Рейдер Алариэль, – ответила с кокетством, подавая ручку. Смачный чмок, и напряжение растворилось во флюидах ухажера.
– Долгий был рейд? – Интересуется главарь этой шайки.
– Шестьдесят три солнца до Ирна дошла, – выдала эльфийка.
– Теперь домой, в клан?
– Ну да, на праздник Священного дуба хочу поспеть.
– Едва ли, – выдал Илидир и кивнул одному из эльфов, тот поспешил развязать мужчин. Те сразу заскрипели. Молодой заблеял.
– Я… я скажу, где зарыли, скажу. Только не надо, прошу, умоляю…
Сижу и думаю, что они собираются с ними делать? И какой степени риска я подвергну операцию, если сверну все эти упряменькие, горделивые, тоненькие шейки.
– Что–то изменилось? – Продолжает эльфийка мило беседовать с Иридиром, не обращая внимания на возню. Бревно уже пошатнулось, только я на нем. Эльфы стали уводить мужиков, молодого волоком тащат, тот причитает, не унимается. Да что они такого сделали?!
Я должна молчать! Так надо…
– Пантеры истребили весь клан Ветра, теперь границы поменялись и влияние тоже, – последовал ответ главаря. – А еще они всполошили много гнезд айви и хеиры на окраинах.
– О, владыки, – ахнула эльфийка. – Это же не по кодексу… Давно?
– Пути еще есть, но мертвый город растет…
Я ни хрена не понимаю из их разговоров. Меня больше волнуют те трое, коих утащили эльфы.
– С человечкой не пройдешь, – произнес Иридор, посматривая на меня с интересом. – Трофей хороший, рабовладельческие кланы с удовольствием купят молодую женщину людей. Но она умрет раньше, чем вы попадете в Шелест. Можешь предложить ее жертвенникам…
– Сама решу, – отрезает Алариэль. – Покажешь тропу или…
– Или.
– Поняла, попробую по своим прежним.
Поднялась эльфийка, меня дернула с силой. Я на ноги вскочила бодро, а эльф на меня уставился пристально, глазами сверлит.
– Странная она у тебя какая–то, – протягивает задумчиво. Вздрагиваю от истошного вопля мужчины, раздавшегося где–то за руинами ближайшего дома. Господи, что они с ними сделали?! Резкий крик и тишина навивают смутные сомнения и некоторый ужас...
Эльф усмехнулся вдруг, заставляя сердечко мое екнуть в очередной раз. Рывок и иду за эльфийкой в противоположную сторону от места шума.
– Мне надо в путь, спасибо за вести, Иридор, – произнесла эльфийка, явно прощаясь.
– Мы можем поделиться ужином, – спохватился эльф, вероятно, пытаясь проявить учтивость или продержать нас у себя подольше. – Может, останетесь до утра?
Алариэль не удостоила эльфа ответа. Я спиной учуяла негодование.
– Рад знакомству, леди Алариэль, – раздается в след важным тоном. – Надеюсь, человечка до праздника сохранится в целости.
– Надеюсь, свидимся, рейдер Иридор, – ответила эльфийка тем же тоном.
Вышли из заброшенной деревни в направлении джунглей. Поднялись на пригорок, трясет меня от ярости, ибо уже на выходе слышала новые крики мужчин.
– Что они…
– Молчи, человечка, – фыркнула Алариэль, став вдруг такой чужой. – Гнезда расшевелили, а эльфам приманка раненная нужна, чтобы хищников отвлечь. Будешь рыпаться, и я так сделаю. Молись своему владыке, чтобы я не передумала вести тебя до клана.
Эльфийка в образе. Ну а что собственно я хотела. Так и договорились. На кону честь ее любимого и победа в войне с орками.
Вижу ночным зрением, как эльф у кромки крадется. Эльфийка тоже смотрит в его сторону, но вряд ли видит Возможно, слышит. Но на фоне сверчковой трели слабо верится и в это. Ушастый все крадется, а я чувствую неладное. Джунгли словно замирают там, где он идет.
Кудахтанье какой–то бешеной куропатки, согнанной, видимо, с насеста, заставил упасть мое сердце в район копчика. Эльф тот уши прижал, Алариэль тоже напряглась, веревку, на которой меня тащит, еще на пару оборотов на запястье мотнула.
И тут я наблюдаю, как ветки с плотной листвой начинают неестественно шевелиться. Рывок и эльф втягивается куда–то в гущу. Визг, треск, вяк и тишина…
– Хеира, а молодой эльф, не опытный, – прокомментировала спокойно эльфийка. – Первая тропа отметается.
– А сколько их у тебя?
– Еще одна осталась…
***
Кусок разрушенной стены выглядывает из зарослей. Но лианы уже обвили монументальные не совсем ровные камни основательно, как рыбацкая сетка. Судя по размеру булыжников, тут когда–то было что–то весьма–весьма огромное.
Инородное каменное тело – довольно хороший ориентир для эльфийки. Опасаюсь, что не только для нее. Шли пешком, вдоль джунглей на расстоянии пятисот шагов от границы, и не шагу ближе. Судя по светлеющему небу, пришли мы сюда к утру. Странно, что по дороге не встретили больше ни души. Хотя эльфийка иногда поворачивалась в сторону леса опасливо и прижимала уши. Странный монотонный гул, исходящий от джунглей беспокоил меня больше всего остального. Спрашивать не решалась, почему так. Условились не общаться, за нами могли наблюдать.
