Сидим, не дышим практически. По мне уже лазят насекомые, в волосах хозяйничают. Сперва отмахнулась, второй раз уже не стала из–за хмурого предостережения напарницы. По веткам скачет кто–то в нашу сторону. Лианка приближается, а на ней обезьянка самая настоящая! Вот только зеленого цвета. В полумраке возможно нас не заметила и не учуяла, мы тут пропахли всем чем можно, практически слились с природой.
Такая мордашка у нее миленькая! Ну, лапочка лапочкой! Так потискать хочется. Долетела до соседней ветки, уселась, сорвала фрукт, похожий на манго и кушает деловая.
Вверху ветка дернулась. Поднимаю голову, сразу и в волосах возиться перестало. А над нами куча задниц нависла в буквальном смысле! Обезьяньих! И не жучки у меня в волосах копается, а мелкая макака!
Смотрю на эльфийку. Та плечами пожимает с бровкой приподнятой, мол, нормально все. И не сказала же, коза ушастая.
До обеда просидели, пока обезьянам не надоели, и те не ушли восвояси. Меня один даже хотел покормить фруктиком. Алариэль предостерегла, намекнув, что будет жидкий стул. Хм…
Двигаемся дальше. Снова я на привязи, как и положено, правда веревка короче. Что нашли, куда деваться. Джунгли стали выше и светлее. Немного просторнее… или я быстро привыкла. От обилия расцветок зелени рябит. Перешла на нормальное зрение и глаза заболели от постоянного фокуса то тут, то там. К полудню лес почему–то притих, теперь даже отдельные шорохи стали слышны на десятки шагов. Мышки да ящерки копошатся, думала я, пока не увидела пузо анаконды громадной!
Свесила свое кольцо с широкой ветки, основная часть удава, похоже, за листвой на дереве. Животный ужас накрывает, я как кошка наэлектризованная.
– Она сытая, – утешает эльфийка, кивая на пузо, в котором явно кто–то есть размером с эльфа! Не надо иметь аналитический склад ума, чтобы понять, кто там в действительности.
Обходим по дальнему радиусу. И дальше шагаем. Алариэль постоянно посматривает назад, чтоб я ни в лево, ни в право. А по мне так везде местность одинаковая. И тропы под ногами я особой не вижу. Постоянно запинаюсь о натянутые, словно струны, лианы. Получаю замечания и фырканья. Борюсь с желанием поддать по тощей попе своей напарнице.
Очередную лиану ногой цепляю и понимаю, что–то не так! Листья будто разрываются от ветра, а из них вдруг вылетает коряга с острыми шипами!!
Эльфийка сбивает с ног. Лежим. Она на мне, над ней скрипи веревка, на которой коряга болтается ни с чем… ни с кем.
– Я же просила след в след, – простонала Алариэль с выпученными глазами. – Лера, тут если не по тропе, либо ядовитая травинка тебя убьет, либо ловушки.
– Мы как по минному полю. Как я армию поведу? – Блею в ответ.
– Если Шелест поможет, проведешь, – шепчет в ответ и сползает с меня со словами: – Не знаю минного поля, но радуйся, что не по Черному Айри идем.
Встаем, выползая из–под страшной коряги, двигаемся дальше. Если это не самое страшное, то что?!
– Как ты дорогу определяешь? – Не вытерпела, после очередной встречной коряги.
– Пометки клана, есть и новые следы, – отвечает и останавливается, вслушиваясь.
Подскакивает неожиданно ко мне, из фляги поит, не глядя чуть ли не мимо рта. Выбрасывает эту самую флягу и смотрит с тревогой.
– Жди, – шепчет, отпускает веревку и крадется дальше одна.
– Что там? – Затаив дыхание, спрашиваю в спину, которая через секунду пропадает в зарослях растений, похожих на крапиву.
Чувствую запах жаренного мяса. И понимаю, как хочется кушать!
Не прошло и минуты, возвращается. Идем дальше уверенно. Чувствую дым костра, и новые опасения нагнетают на мой живот желание присесть где–нибудь под кустиками.
– Стой ушастая, ты на прицеле, – раздается с дерева. Ну что ж такое?!
– Зеленой крыши, воин Шелеста листьев, – произносит Алариэль бодренько. – Я соклан и рейдер Алариэль, со мной пленник.
Раздается плохо имитируемый звук животного. Эльфийка мотает головой, мол, растяпа. Эльф спрыгивает, представая молоденьким щеглом. Лук в руке, два кинжала на поясе и сумка через плечо, туго перевязанная веревками, чтоб не трепыхалась во время движения.
– Тушите костер, поблизости Пантеры, – говорит эльфийка. – Кто старший? Почему допускаете такие ошибки в стане врага?
Замялся мальчишка. Зашуршала листва, тонкий мой слух быстро уловил движение.
Много эльфов приблизилось, но на видное место вышел лишь один, остальные спрятались. Тетива затрещала, натягиваясь. Асинхронно, поэтому луков десять я успела насчитать.
– Алариэль? – Глаза высокого худощавого эльфа расширились от удивления. – Ты ли это?! Сколько солнц прошло! Ходят слухи, что…
– Всего лишь слухи! – Прервала эльфийка строго. – Я помню тебя, воин Гимли. Ты быстро возмужал, но продолжаешь делать ошибки.
Гимли осунулся.
– Тем не менее, зеленой крыши, брат, – выдала Алариэль с легкой улыбкой, подтягивая меня ближе.
– Зеленой крыши, – оживился эльф и махнул рукой, приглашая пройти сквозь кустарник, через который вышел сам.
Я как корова на привязи, всем на меня плевать, похоже. Эльфы скользят взглядами с презрением. Сидим на полянке пять на пять метров, у засыпанного землей костра. Прорыли листву и добрались до нее быстро. Рейдерша моя отчитала за такое, эльфы сразу и зашевелились. Оказывается, она большой авторитет в клане. По крайней мере среди молодежи.
Группа небольшая, особей двадцать, многие на деревьях, вроде и подальше посты стоят. Три девочки, все красивые и довольно мелкие. Если бы на Земле была, перепутала бы с восьмиклассницами. Как бы не дети вообще. Жалко, если пропадут. Только они и смотрят на меня с интересом. Стоит ответить взглядом, уводят свои большие глазища в сторону, стесняются.
– Пропустила я восхождение клана Пантер, как такое могло случиться? – Возмущается Алариэль.
– Ты попала в их засаду? – Уточняет Гимли. – Мы тоже в окружении, что лукавить.
– Пол сотни на тропе у башни Серого мага, – отвечает деловито. – Клан Когтей бьют открыто, а меня в спину хотели, используя хеиру. На след сюда не выйдут, я старалась сбить их. Но бдительность ослаблять нельзя.
– Разросся их клан, теперь все границы и тропы из леса под их постами, ловушек много, зверье всполошили там, где сами не могут. А где оставляют тропы, там стоят с засадами, – начал эльф, горько вздохнув. – Они и раньше умели приручать хеиру, теперь совсем распустились. После того, как разбили сильный клан Ветра, Священный дуб их не пожалели.
– Ох, – выдала эльфийка без тени притворства.
Эльфы поникли, глаза блестят у некоторых.
– О, да, сестра, дуб осмелились погубить, дальше к ним все мелкие кланы округи примкнули, боясь за свои символы. Вот с нами они пока в союзе. Но раз напали на тебя, значит, коварство это, а не союз. Ждут удачного момента, чтобы застать врасплох.
