— Юджин вернулся! Оповестите леди Алларию!
Напрягся виконт. Что за леди еще?! Мать? Жена? Сестра?
Пока размышляла и смотрела на темно — синие стены из диковинного камня, меня донесли до нужного этажа и закинули в спальню с узенькими окнами, выдолбленными из каменной стены.
— Я ненадолго, любовь моя, — произнес приподнято Юджин, укладывая на кровать.
Дверь запахнулась обратно. Спина предательски ахнула от мягкости постельных перин. Блаженство… Клонит в сон. Снаружи активный инструктаж стражи, угрозы придать самой мучительной смерти, если я сбегу.
Разбудила служанка. Обычная девочка со смуглым миленьким личиком. Робкая, тихая, несчастная на вид.
— Лорд наказал приготовить вам ванную и переодеть, — прошептала тоненько. — Только не противьтесь, госпожа, он передал, что иначе сам вас помоет и переоденет.
Меня передергивает. Киваю. Пытаюсь улыбнуться. Девочка ни в чем не виновата. Все они люди подневольные.
Еда на столе. Ванная комната на этаж ниже. Перемещаюсь с двумя огромными стражниками и четырьмя служанками. Присутствие женщин придает мне немного спокойствия и уверенности в некоторой порядочности похитившего.
Замок холоден, стены источают этот холод, будто они сами изо льда сделаны. Успела разглядеть двор с длинного балкона, пока шла до ванной комнаты. Дворик небольшой, зато стены высокие, этажей тут много. Замок и дворец, «два в одном», и врастает он большей частью в скалу. Внутри довольно узкие переходы и компактные комнатки. Несмотря на холод, атмосфера уюта. Заметила мельком окошки через двор напротив, переходы и комнаты есть и в скальной породе. Не знаю еще, но уверена, там выдолблена целая сеть пещер. Ведь людей в замке немало. Они должны же где — то спать. И площадь для прогулки совсем небольшая внизу. Я словно в улье пчелином, или в торговом центре средневекового стиля: балкончики круговые смотрят во двор. Перила кованные, железо массивное, арматура отдыхает. Кое — где переходит в каменные бортики.
Ванная комната, как пещера окутана тусклым оранжевым светом. Ближе к концу вода стоит, пар источая. Не ванна это, а скорее бассейн небольшой с неровными краями. Лужица в полу. Джакузи экзотической тематики или гейзер на Камчатке.
Пахнет цветочными маслами. Благовонья с целью усыпить мою бдительность. Но я готова прибить в ванной любого. И забрать себе этот компактный скальный замок. Пусть только попробует наведаться!
Помылась, выгнав девиц. Нечего им тут из меня госпожу делать и смущать! Отмылась, приоделась в темно — синее скромное платье. Если бы широкое дал, в переходах пришлось бы бочком идти приставными шагами.
Сопроводили в покои. А там уже Юджин ждет, печально восседая у окошка. Переодетый, благоухающий чистотой юноша. Ну тварь тварью. Улыбается еще так мило.
Приседаю в реверансе. Чтоб поиздеваться. Подскакивает и целует мою руку с особой нежностью и робостью. Милый скромный и чистый душой рыцарь. Краснею. Сама не пойму от чего.
Опускается на колено. А у меня сердце обрывается. Он что?! Серьезно?! Стой, стой.
— Леди Валерия, — начал певуче, но глаза спрятал. — Я не был честен с вами. Оскорбил вас не раз, сделал много глупостей ради того… хм. И прощу простить мои порывы, ибо они были исключительно по причине любви к вам. Низменной и высокой, страстной и робкой. Вы видели меня зверем, несущим свою добычу. Но я хочу стать вашим мужем, несущим на руках жену. То есть вас. Да, я не мыслю, что вы будете с кем — то другим. И это мое проклятье. Примите мое предложение… Леди Валерия, согласитесь ли вы стать моей законной женой?
Посмотрел на меня с таким видом! Очаровательного, доброго, самого — самого… Совсем другой человек. И купиться бы на все его песни. Такую красивую речь заготовил. Поражена. Делаю вид, что думаю. Сразу отказываться не вежливо. А попозже — это навеет тоску и даст призрачный шанс на то, что после новых ухаживаний я соглашусь.
Отрицательно мотаю головой и отступаю к кровати. Смотрю на него строго и рукой прямой на дверь указываю. Вон пошел!
Лицо его меняется в раз, превращаясь в олицетворение зла. Страшно. Подходит ко мне, не давая отойти, хватает за руку и ведет за собой из комнаты. Пытаюсь сопротивляться, сдавливает запястье. Больно! Приходится умерить упрямство.
Тащит по переходу в сторону скальных пещер. А там… где лесенки из камня выдолблены, где из дерева сколочены, сваи стоят, колонны вырастают, сосульки каменные висят. Везде факелы, в углах и нишах бочки да мешки. Запасы, значит, на случай осады. Или так, по мелочи? Я еще складов не видела.
Спустились на несколько уровней, там помещения уже на комнаты похожи. Стены более или менее прямые. Людей побольше. На нас смотрят пугливо, стараясь подавить заинтересованность. Впереди зал огромный! Свечки по стенам горят рядов в двадцать! Мужчина в рясе черной с видом священника.
Упираться стала, понимая, что действительно на бракосочетание привел. Оскалился виконт. Остановил в центре зала, к уху моему припал. Стою дрожу и слушаю.
— Тут подвалы для заключенных хорошие, — шипит. — Крысами все изрыто. Норы везде. Поначалу боролись с ними. А потом решили, зачем? Быстрее вор дохнет, и живность к запасам не лезет. Сытая.
Меня трясет. А он продолжает, наращивая успех:
— Сутки в темнице могут показаться адом. Но крысы же не всесильные, они людей боятся. А нападают только когда человек спит. Подумай, каково это, не спать. Просто не сомкнуть глаз, потому что иначе тебя съедят. Не сразу конечно. Сперва покусают. А далее уже начнут наглеть все больше, распробовав свежую плоть.
Замолчал. Отпрял и посмотрел победно. Повел дальше.
Подошли к священнику. Руки у того дрожат. Но не от страха. Витает в воздухе перегар. Видимо, запили подчиненные в отсутствие лорда.
Книгу раскрыл на трибуне из камня, что перед ним стоит. И давай читать песню о мироздании.
«Сначала было поле, засеяла семена Клесана, богиня всего сущего, выросла Поляна миров, из нее появлялись владыки… люди… эльфы… гномы… орки…»
Затем перешел на личности:
— Виконт Юджин Ирнский, рыцарь ордена «Золотой ирис» и благородный воин Золотых гор Аро…
И бла — бла — бла.
— …Согласны ли вы?
— Согласен! — Гремит Юджин и смотрит на меня.
Слеза покатилась по щеке моей. Вытер заботливо, насильник.
— Тише, любовь моя, — шепчет. — Отец Дитрих, это она от счастья. Мы долго к этому шли.
Священник кивает одобрительно и понимающе. Продолжает:
— Леди Валерия Балейская, согласны ли вы выйти замуж за лорда Юджина…
Перерастает в одно сплошное блеяние. Реву. Мотаю головой отрицательно.
— Их писк сводит с ума, миледи, — шепчет виконт прямо в ухо, шепот режет мою душу, словно нож масло. — Вы бы видели тех непокорных служанок, что оставляла моя бывшая крысам на съедение. Животные гурманы на женскую плоть.
