— Виконтесса Валерия, — представила меня паршивка. — Из Аласии.
Всадники развернулись все, впившись заинтересованными взглядами.
— Такая титулованная особа и без охраны, да еще и в другом королевстве, — укорил мужчина со знаменем.
Набираю воздуха в легкие, чтобы кричать имя кое — кого. Плевать, что подумают и выживут ли после его прихода. Достали уже все заинтересованные! Эрей Авель меня и до дома доставит! Нужна мне эта ведьма чокнутая.
— Я сэр Давид, к вашим услугам.
Все представились по очереди, разряжая мое напряжение. Действительно, благородные попались. Не кинулись сразу насиловать, имена назвали с нотками эпичности и смотрят, мол что я тут делаю.
— Ее злой маг перебросил сюда, получил от нашего придворного и сбежал, — пропела вдруг вруша.
— Миледи? Это ваша дочка или фрейлина?
— Внучка, — выпалила Пальмира и усмехнулась. Вот зараза, а.
Улыбаюсь уголком рта, пытаясь состроить очаровашку.
— Мы можем сопроводить вас до границ, однако дальше никак, у нас задание от лорда. Да и воюем с вашим королевством, — произнес мужественно широкоплечий.
— Правда скоро завоюем, — усмехнулся знаменосец.
Хрен вы мой Балейск возьмете, завоеватели хреновы. Поняла, кого они мне напомнили. Немцев! Приличных захватчиков. Проникаюсь чувством патриотизма после таких заявочек
— Верхом могу взять, — брякнул самый маленький их них.
— Спасибо, благородные рыцари, я сама как — нибудь, — произнесла важно сгордо поднятым подбородком.
— Как знаете, — мотнул головой широкоплечий. — Маячили разбойники утром, как бы беды не случилось.
— Они там тоже свои услуги предлагали, — выдала мелкая.
Всадники рассмеялись и развернулись в своем направлении.
— Удачи вам, леди Валерия, — раздалось прощальное.
— И вам, благородные рыцари, — крикнула в след.
Приличные и рассудительные, не стали по одежке судить. Только по кольцу, вернее по его ауре. Вот, значит, в чем его роль. Магия такая идентификационная.
Не успели удалиться. В нашу сторону, откуда и разъезд пришел, одинокий всадник возник, скачущий галопом. Пыль столбом стоит. На обочину поспешила убраться. Всадники встрепенулись, стали разворачиваться. Пальмира придерживает за руку, чтобы в кусты крапивы не свалилась, заботливая.
Одинокий всадник на белой лошади притормозил, пыль вперед него пошла. Меня обдало, патруль Карла тоже хлебнул хорошо. Но им хоть бы что, стоят, как статуи. Остановился одиночка, лошадь на дыбы встала. Спрыгнул, быстрыми шагами направился мимо меня прямиком к конникам. Рыжий худенький мальчишка с бежевом камзоле, такие только на балу у герцога и видела. Миловидный краснощекий мальчик. На меня внимания никакого, пронесся и упал на колено перед знаменоносцем, что вперед выехал немного.
— Я принц Бенедикт Дуальский! Сын короля Джоя Дуальского! — Прокричал запыхавшимся голосом, не поднимая головы. — Приветствую вас на землях Дуаля и прошу помощи!
— О! Принц! — Прогремел широкоплечий. — Встаньте, не позорьтесь.
Поднялся резко. Среди конников смешки сдержанные пошли. А мне за парня почему — то обидно стало. Пресмыкается, похоже, тут вся местная власть перед любыми военными Карла. Что может мелкий Дуэль противопоставить целой империи?
— Да у меня земель больше, чем это королевство, — выдал один из конников.
— Да их Карл направо и налево раздает, — усмехнулся другой рыцарь. — Завоеванные, не жалко.
— Так мрут же хозяева старые, как мухи, — брякнул еще один.
— Наши тоже хороши, убивают всех рыцарей и лордов, пленных не берут, куда уж это, — скривился широкоплечий. — Принц, мы на задании…
— Граф Леонел обещал помощь в обороне замка, — произнес принц звонко, надо отдать должное, не стал перебивать их болтовню. — Король Джой нуждается в ней. Заручившись обещанием графа, он и остался в крепости для отпора набега троллей.
— Граф Леонел по повелению его величества императора Карла отбыл на осаду северных замков Аласии, — ответил знаменосец. — А мы не его вассалы, за обещания лорда не отвечаем, так что простите, принц. У нас свои поручения, отлагательств не ждут.
Всадники развернулись демонстративно и пошли своей дорогой, конские задницы завиляли. Поддать бы. Парень, который принц, стоит, смотрит им вслед, чуть ли не плачет. Видимо, ситуация у него критическая. Троллей собрались отбивать. Интересно, а как они выглядят?
Сказать ему еще, что сестра в плену у магички, тогда он точно разрыдается…
— Леди? — Повернулся к нам принц. На лице теперь ни тени грусти. Серьезный вид и самообладание. Когда я успела стать такой злорадной?
— Лекарша Пальмира, — присела ведьма в подобии реверанса, кокетливо улыбнувшись.
— Виконтесса Валерия Балейская, — представилась автоматически, попав под внимание целого принца! Реверанс в штанах вышел смешно. Сама от себя не ожидала такого восторга с его внимания. Он ведь действительно как принц выглядит, такой милаха рыженький, породистый! Глазки зеленые — зеленые! Носик в веснушках курносенький — курносенький!
— Чем я могу вам помочь? — Произнес чувственно.
Я даже прослезилась от такой заботы. Мальчишке лет шестнадцать, не больше.
— Э… — замялась я. — Это вроде бы вам надо…
— Принц, попросите помощи разбойников, — предложила Пальмира, перебивая. — Они как раз вон в том лесу, если покричите, услышат.
— Спасибо, леди, — кивнул и к коню направился. Тот стоит смирно, такой послушный белый красивый конь.
— Какие разбойники?! — Опомнилась я. Пальмира локтем в бок бьет.
Обернулся принц в позе для пряжка в седло.
— Далеко до замка вашего? — Уточняю и продолжаю деловито: — Могу помочь.
— Нет, но… — ответил и замялся. — Леди, там очень опасно, тролли вот — вот нападут. А я попытаю счастье с разбойниками. Казна от этого не сильно пострадает, жизнь отца дороже. На этот раз он никуда не уйдет, устали мы бегать по своим землям.
Иду к нему с решительным настроем, отдернув руку ведьмы. Принц глаза округлил.
— Время не ждет, — рыкнула решительно. — Прощай, Пальмира.
— Вы маг? — В голосе его надежда.
Кивнула. Прыгнул в седло, словно взлетел, меня подхватил, рывок, и я впереди него на могучем скакуне. Сбоку ведьма стоит, в глазах укор. Глухой нещадный стук в бока, и лошадь как гоночная машина стартовала резко. Понеслась галопом. Ветер в лицо, мальчишка милый спинку греет. Принц на белом коне! Ах!
Кажется, перед этим я услышала пару бранных пожеланий от Пальмиры. Иди своей дорогой, ведьма… До дома без тебя доберусь, магия следа навивает смутные сомнения, как бы ты в мой дом потом не прилетела по тому же следу. Потом как начнут куры дохнуть, а они у меня в хозяйстве на вес золота.
