– Не знаю… – пожала плечами Вика. – Но Анфиса уже несколько дней запрещает мне заходить в ее комнату. Возможно, подозревает что-то. Сказала, что ей нужно разобрать кое-какие личные вещи, а уж потом она позовет меня для генеральной уборки. Странно все это, не находишь?
– Очень странно! – согласилась Оксана. – А она что-то выбрасывала из своей комнаты?
– Ничего. Я ведь теперь за ней пристально слежу. Лишь как-то попросила у меня несколько больших мешков для мусора, но пока ничего из спальни так и не выносила.
– Ладно… Я выберу удобный момент и постараюсь пробраться в ее комнату. Сама там все осмотрю, – пообещала Оксана. – Спасибо, Вик. И больше никому об этом не рассказывай.
– Ни за что! – горячо заверила ее горничная. – Что, я себе враг? Ну а если это действительно Анфиса? Что тогда? Или они с Олегом вместе? Этот взрыв яхты…
– Ни слова больше! – отрезала Зверева. – Сначала нужно во всем убедиться, чтобы не обвинять человека понапрасну. Но если это правда, я расскажу обо всем отцу, и пусть сам решает, сдать их в полицию или выгнать взашей из этого дома!
– А с чего ты начнешь?
– О, кажется, я знаю с чего, – задумчиво произнесла Оксана. Затем ободряюще потрепала Вику по плечу, вышла из кухни и отправилась наверх.
Горничная проводила ее испуганным взглядом.
20. Монстры, подобные ей
Следующим утром Денис Чернокнижец отправился в загородный дом своего деда, чтобы забрать давно забытый этюдник. Уже несколько дней ему хотелось позаниматься живописью, но все кисти, краски и мастихины остались в мастерской, а без них он не мог работать. Денис не появлялся здесь уже почти неделю. Когда парень вошел во двор, ему показалось, что дыр в земле стало еще больше. Значит, просыпающиеся твари продолжали выбираться из своих подземелий.
Озираясь по сторонам, аккуратно ступая по искореженному двору, Денис приблизился к дому и остановился перед выломанной дверью. В тот же миг из красноватого тумана, окутавшего лесную чащу, вышли несколько рослых мужчин в черной форме и подозрительно уставились на него.
– Это я, – помахал им Денис. – Внук Василия Глебовича! Пришел забрать кое-что из своих вещей…
Охранники Королевского Зодиака молча кивнули и снова растворились в тумане.
Денис вошел в разгромленный дом. В полу зияло несколько огромных провалов, ощерившихся обломками досок. Оказалось, под полом также проходили многочисленные подземные норы, откуда теперь лезли злыдни и прочая нечисть. Хорошо, что монстры появлялись в основном после наступления темноты. Денис знал, что вся земля вокруг изрыта длинными, извилистыми ходами. Что каменный круг позади дома теперь расколот на множество частей, а некоторые из окружавших его статуй повалены. Древний языческий круг сыграл свою роль и больше не был нужен адептам Огненного Дракона, ведь Мать Змей уже сотворила первый ритуал и пробудила Спящих. Теперь оставалось только ждать того, что будет дальше. И от одной мысли об этом охватывал ужас.
Чернокнижец, обходя дыры в полу, двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Тишина давила. Единственным звуком был лишь натужный скрип расшатанных половиц под ногами. На толстом слое пыли оставались следы кроссовок, углы уже затянуло паутиной. Денис укоризненно покачал головой. Ему всегда нравился этот лесной дом, и то, во что его превратили эти твари, злило парня.
Чернокнижец поднялся на второй этаж, в мастерскую, где обычно занимался живописью. Его этюдник стоял у большого окна целый и невредимый, что не могло не радовать. Денис аккуратно собрал его – этюдник складывался в удобный деревянный чемоданчик, – затем сунул внутрь тюбики с краской и мастихины.
Вдоль стен мастерской все еще красовались восковые фигуры. Часть из них находилась здесь уже много лет, остальные он лишь недавно перетащил из разгромленной студии во дворе. Пятнадцать двойников известных личностей, певцов и актеров, которых он когда-то вылепил по их фотографиям в интернете. Вспомнив о том, что случилось с куклой Ангелины Зверевой, Денис хотел было уничтожить все эти манекены, но затем передумал. Просто рука не поднялась на плоды собственного многолетнего труда.
Денис взял этюдник в правую руку и двинулся обратно к лестнице. Дойдя до перил, он взглянул вниз и остановился.
Сверху отчетливо виднелись все пробоины в дощатом полу первого этажа. И за некоторыми из них угадывалась в полумраке каменная кладка, словно под полом располагалось еще одно помещение.
Денис понятия не имел, что в этом доме есть подвал. Дед никогда ни слова не говорил ему об этом. Спустившись вниз, парень присел на корточки рядом с одной из дыр и заглянул внутрь. Через разбитое окно проникал тусклый утренний свет, но и его хватило, чтобы разглядеть парой метров ниже исписанный мелом каменный пол.
Подумав, Денис сходил на кухню, нашел в выдвижном ящике старинного комода электрический фонарик и вернулся к пробоине. Потом лег прямо на пол рядом с ней и посветил фонариком в дыру. Он увидел просторное помещение с каменными стенами и полом, сложенным из больших отшлифованных плит. На полу была начерчена большая пентаграмма, но ее линии выглядели полустертыми. Часть плит была присыпана землей, и тоже виднелись черные дыры. Но подвал! И пентаграмма в нем… Денис бывал в этом доме с самого рождения, но ничего не знал о существовании подвала. Спускаться вниз и проверять что-либо ему сейчас совершенно не хотелось, но вот задать деду пару вопросов стоило. Сразу после возвращения от Мастера Игрушек.
Денис выключил фонарик и сунул его в карман, затем взял этюдник и вышел из дома. Первые дни после разгрома парню по привычке хотелось запереть за собой дверь, но вскоре он привык к мысли, что это бесполезно. По ночам здесь творилось нечто невообразимое, и никакие замки не смогли бы удержать рвущуюся наружу нечисть.
Денис обогнул участок и зашагал по узкой лесной тропе. Путь его лежал мимо разбитого каменного круга, со стороны которого ветер нес нестерпимую вонь. Красная дымка в этой части леса смешивалась с клубами черного удушливого дыма. И Денис отлично знал, что там горит.
Стражи, выставленные Королевским Зодиаком, жгли уродливые тела уничтоженных злыдней и прочей гадости, пытавшейся прорваться в город. Несколько дней назад Денис своими глазами видел горящую груду жутких тушек, покрытых длинными, острыми шипами и черной свалявшейся шерстью.
Задержав дыхание, он ускорил шаг, чтобы как можно скорее убраться подальше от этого жуткого места. В какой-то миг ему показалось, что за ним следят. Резко обернувшись, Денис успел заметить женскую фигуру в черном балахоне с капюшоном, из-под которого выбивались длинные седые волосы. Поняв, что он ее увидел, женщина быстро попятилась за деревья и растворилась в тумане. Наверное, это был кто-то из Зодиака. Денис двинулся дальше через лес.
Вскоре он ступил на уже знакомую тропу, едва заметную среди сухой травы и осыпавшихся листьев. Он долго шел, размышляя о странном подвале, найденном под домом, пока наконец впереди среди древесных крон не возникла высокая черепичная крыша дома Мастера Игрушек.
