– Работа у тебя такая. Ладно, пока можешь все отложить и сосредоточиться на этой сладкой парочке. Последи за обоими.
– Будет сделано, – отсалютовал Виктор.
– А что можете сказать вот про это?
Шериф показал ребятам еще одну фотографию, сделанную поздно вечером или ночью. Ангелина Зверева разговаривала с Борисом Макарским. Они стояли в полумраке у какой-то машины, но лица обоих были хорошо видны, хотя Пивоваров снял их издалека. Макарский с тревогой смотрел куда-то в сторону, словно опасался, что их с Ангелиной увидят вместе.
– Оба теперь убиты, – взволнованно прошептала Луиза. – Интересно, о чем они говорили?
– Хотел бы и я это знать, – произнес шериф, переглянувшись с Виктором.
Они понятия не имели, что Макарский водил близкое знакомство с Ангелиной Зверевой. И не афишировали, что Борис Макарский, судя по всему, застрелил Влада Пивоварова за несколько минут до собственной гибели. В этом деле было слишком много пугающих загадок.
– А это еще что? – нахмурил брови Виктор, взяв в руки еще одно фото.
Края снимка были слегка опалены. На стене в квартире Влада он висел ближе всего к окну и едва не сгорел при пожаре. Шериф каким-то чудом успел его тогда сорвать со стены и потушить.
Снимок сделали ночью. По узкой лесной тропе двигалась девушка в темной ученической форме, а над ее головой в небе висела размытая тень, напоминающая силуэт женского тела. С обратной стороны снимка виднелась надпись, сделанная простым карандашом.
– Почерк Влада Пивоварова, – тут же определила Луиза. – Я видела его редакционные записки. Но что это? Дата?
– Первые дни его пребывания в Клыково, – сообщил Мезенцев, взглянув на числа. – Одна из самых первых фотографий, которые он здесь сделал. Что это за девушка?
– Это Ирина или Лиза Зверевы, – присмотрелся к фотографии Клим. – Да и места знакомые… Кажется, это тропинка, которая идет вдоль ограды нашей академии.
– Это точно Ирина, – с уверенностью заявила Соловьева. – Лизы в то время еще не было в городе, она приехала гораздо позже. Но что это за тень над ней?
Все четверо склонились над фотографией. Внезапно Клим легонько пихнул Луизу в бок. Она подняла голову и увидела, что он делает ей какие-то странные знаки глазами.
– Ой! Мы совершенно забыли о времени, – сказал вдруг Поликутин. – Нам ведь уже пора бежать в академию. Шериф, вы не против? Завтра мы снова придем и продолжим…
– Идите, – вздохнул Владимир и взглянул на часы. – Мне тоже надо кое-куда съездить. И лучше сделать это засветло.
Клим и Луиза тут же попрощались и скрылись за дверью.
– Куда собираетесь? – обратился к шерифу Виктор.
– К Мастеру Игрушек, – устало ответил тот. – Нам давно следует поговорить. Ну а ты отправляйся к дому Зверевых. Установи слежку за Анфисой и Дубровским.
– В таком тумане это невозможно, шериф, – возразил Виктор. – Проклятая красная дымка иногда настолько густая, что сводит всю видимость к нулю!
– Ты уж постарайся. Найди мне что-нибудь, доказывающее вину этой парочки. – Мезенцев постучал пальцем по фото Анфисы и Олега. – И давай без лишней огласки.
– Естественно!
– А то я уже не знаю, кому доверять. Ты видел, что вчера творили в участке эти мальчишки? Черт… Последний раз я слышал о чем-то подобном, когда работал в Санкт-Эринбурге. И что нам теперь с ними делать?
– Понятия не имею, шериф, – пожал плечами Виктор. – Но они спасли нас и других полицейских от этих тварей.
– Только поэтому я еще никуда о них не заявил. Парни-то вроде хорошие, хоть и творят немыслимые вещи… А вдруг у них вся академия такая? Я помню, как полоумная Устинья вопила на улицах, что «Пандемониум» – зло и его нужно закрыть. А что, если она была права?
– И погибла она в пожаре, – добавил Виктор.
– Вот именно! Может быть, кто-то просто взял и заткнул ей рот? Кто-то со способностями Тимофея Зверева?
– Не хотите побеседовать с руководством академии? – предложил вдруг Шилов.
– А если они и нас… вслед за Устиньей? – усмехнулся Мезенцев.
У Виктора вытянулась физиономия.
– Ладно, разберемся! – вздохнул шериф. – А пока займемся другими делами.
23. Новый приступ
Выйдя из полицейского участка, Клим Поликутин и Луиза Соловьева быстро направились в сторону академии. Багровый туман сегодня сгустился настолько, что видимость сократилась до каких-то четырех-пяти метров. Даже на городской площади ребята не видели башню, возвышающуюся над крышей мэрии. Одна сплошная красная мгла, словно предрекающая нечто зловещее.
– Ты поняла? – взволнованно проговорил Клим, ускоряя шаги. – Эта тень в небе на фотографии… А снимок сделан в тот самый день, когда вы сорвали ритуал мертвых шаманов!
– Ты думаешь… – Луиза едва не задохнулась от поразившей ее догадки. – Верховная Мать Змей вселилась в Ирину?! Еще тогда?
– Она же Алабастр, и об этом все знают! Что, если старуха действительно все это время скрывалась в ее теле?
– Но Ирина мертва, утонула в Змеином озере…
– А если нет? – предположил Клим. – Мать Змей слишком могущественна, она никогда подобного не допустила бы. А если все это лишь часть какого-то дико изощренного плана?
– Об этом нужно немедленно сообщить руководству академии! И ребятам! И Тимофею! – забеспокоилась Луиза. – Вдруг он встречается с ней, а вовсе не с Лизой!
– Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно.
* * *
Платон Евсеевич Долмацкий вошел в палату дочери. Сначала он думал, что Серафима спит, но, обойдя больничную кровать, увидел, что глаза девушки открыты. Она лежала на боку и затуманенным взглядом следила за красным туманом, клубящимся за окном.
– Сима, – тихо позвал Платон Евсеевич.
Девушка слегка повернула голову.
– Папа, – тихо ответила она.
– Наконец-то ты пришла в себя!
Долмацкий взял ее прохладную руку и обессиленно присел на край кровати.
– Как же ты меня напугала, милая, – прошептал старик, едва сдерживая слезы. – Для любого родителя нет ничего хуже, чем похоронить своего ребенка… Дети не должны уходить раньше своих родителей, таков закон бытия. Не знаю, что со мной стало бы, если бы ты…
– Я в порядке. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Лоб Серафимы покрывала испарина. Платон Евсеевич знал, что ее накачали сильным обезболивающим.
– Не волнуйся обо мне… От меня только что девочки вышли, Маринка Дасова и Алиса Василисина. Принесли мне мандаринов, да только вот у меня совершенно аппетита нет. И даже не знаю, когда снова появится…
