Такой процесс не должен нас удивлять. У людей префронтальная кора крупнее, чем у представителей других видов. У взрослого человека она занимает почти треть всего неокортекса – той части мозга, которая участвует в реализации высших функций. Сравните эти цифры с другими: у шимпанзе префронтальная кора составляет 17 % неокортекса, у собак – 13 %, у кошек – 4 %.
Важный этап созревания префронтальной коры совпадает с концом подросткового периода и продолжается примерно до двадцати с небольшим. В это время происходит миелинизация – нервные волокна покрываются миелином. Это вещество как бы изолирует нервные волокна и облегчает передачу сигнала. Тогда же начинается интенсивная обрезка нейронных связей. Может показаться, что это плохо, но на самом деле нет. В этом процессе приводится в порядок сложная сеть межнейронных связей, возникших в результате интенсивного роста нервов. В результате оставшиеся более эффективно передают сигналы между нейронами. Одновременно в префронтальной коре развиваются более совершенные способы коммуникации с остальными частями мозга. Особенно с теми, которые отвечают за эмоции и побуждения. Цель этого развития, чтобы все они могли участвовать в таких сложных процессах, как планирование и решение проблем.
Взрослыми нас делают следующие вещи: функции управления эмоциями и импульсами, планирование сложных действий и предвидение проблем. Но у людей с восемнадцати до двадцати пяти лет они еще недостаточно сформированы. Психологи используют другой термин для неврологической зрелости: исполнительная функция. Из-за ее отсутствия Эшли навязчиво резала вены и убегала из дома, а я бесился и не понимал, что делаю.
Исполнительная функция не имеет ничего общего с IQ, потенциалом или талантом человека. Это просто способность просчитывать на шаг вперед и планировать свои действия с учетом последствий, распознавать возможность риска и вознаграждения. Она включает развитое самоощущение (самоидентификацию, личные убеждения и ценности), контроль над эмоциями и постановку целей. Большинство навыков, связанных с исполнительной функцией, согласуются и управляются при участии префронтальной коры – именно той части мозга, которая медленнее всего развивается и позднее созревает.
Национальный институт психического здоровья (NIMH) организовал долгосрочное исследование, в котором участвовали почти пять тысяч детей в возрасте от трех до шестнадцати лет (средний возраст включения в исследование – десять лет). Ученые обнаружили, что мозг не достигает полного развития до двадцати пяти и даже позднее. В последнюю очередь формируются лимбическая система, где возникают эмоции, и префронтальная кора, управляющая этими эмоциями. Взрыв активности лимбической системы приходится на период полового созревания, но префронтальная кора продолжает формироваться в течение следующих десяти лет. Когда лимбическая система полностью активна, а кора еще развивается, то эмоции могут подавлять рациональное, стратегическое мышление, а также способность предвидеть последствия.
Подумайте об этом: большинство молодых людей с восемнадцати до двадцати пяти лет буквально неспособны к ответственным суждениям, они не могут полноценно направлять внимание и управлять эмоциями. А ведь именно в этом возрасте их измеряют (посредством тестов, оценок и собеседований при приеме на работу) и определяют соответствие той траектории, которой они будут следовать всю оставшуюся жизнь. Это просто бессмысленно.
Мы помним, что двадцать пять – средний возраст, когда исполнительная функция начинает работать в полную силу. У одних это происходит в двадцать один год, у других в тридцать лет. Я уже подходил к порогу тридцатилетия, когда сбросил шкуру пост-подростка. Если вы, подобно мне, были незрелым подростком и минимально ответственным взрослым, то с вами произойдет то же самое. Если у вас есть дети-подростки, вы, возможно, переживаете, что они лишены целеустремленности и ненавидят дисциплину, или жизнь ваших взрослых детей чужда продуктивности и ответственности. Что ж, добро пожаловать в человеческий род XXI века.
Сейчас психологи спорят, могут ли молодые люди считаться полностью взрослыми, если у них еще не сформировалась исполнительная функция. Да, мы знаем восемнадцатилетних математических гениев и чемпионов по шахматам. Есть целое созвездие выдающихся спортсменов, мужественных солдат, актеров, певцов и предпринимателей в диапазоне от восемнадцати до двадцати пяти. Но их успех обычно не зависит от исполнительной функции и развитой способности принимать решения. Компании по прокату автомобилей знают об этом, и люди моложе двадцати пяти платят максимальную страховку. Большинство из нас приобретают сформированную исполнительную функцию ближе к тридцати, что соответствует возрасту, в котором созревает префронтальная кора. У очень многих это происходит даже позже.
Медленное созревание префронтальной коры прямо противоположно усилиям, которые прилагает общество к тестированию способностей как можно раньше и как можно строже. Такого никогда не было. Ни один юноша, который хочет серьезно заниматься спортом, не будет ждать перехода в старший класс, чтобы войти в команду. Если вам нравится командный спорт, вроде футбола, баскетбола, соккера или бейсбола, вы должны начать заниматься очень рано. А если вам предстоит соперничество в индивидуальном виде спорта, подобном теннису, плаванию или гимнастике, то придется вложиться в личного тренера, программу тренировок, летние лагеря и соревнования.
То же самое можно сказать об учебе. Если вы надеетесь отправить ребенка в престижный университет, то не будете ждать старшей школы, чтобы действовать. Для поступления в ведущее учебное заведение требуются отличные оценки, превосходные баллы за SAT и список достижений – лидерство, участие в общественной работе и прочее. Самое время начинать планировать в седьмом или восьмом классе. Миллионы родителей тратят в целом почти миллиард долларов в год на репетиторов и курсы подготовки к SAT.
Две тенденции – позднее взросление и раннее тестирование способностей детей – направлены в разные стороны. Только небольшой процент не достигших двадцатипятилетия готов к ранним достижениям. Большинство же не готовы и могут пострадать из-за того, что они считают важнейшей, напряженнейшей гонкой, правила которой установили администраторы от образования и встревоженные родители. Если мы проигрываем в гонке, которой родители и другие взрослые придают такое значение, то кто-то из нас может вообще сойти с дистанции. Несмотря на это, общество настаивает на тестировании, планировании и классификации подростков и молодых людей в соответствии с их будущим потенциалом, хотя у них только начинают созревать когнитивные процессы и это продолжается до двадцати пяти лет и позже.
* * *
Каждому успешному поколению требуется все больше времени на то, чтобы окончить школу, достичь финансовой независимости, создать семью и завести детей. С 1970-х годов в Америке проводится крупномасштабное исследование, результаты которого показывают интересную вещь. Среди сегодняшних двадцатипятилетних молодых людей по сравнению с их родителями (4) в том же возрасте почти в два раза больше тех, кто еще учится и берет деньги у родственников, а заводят семью в этом возрасте только половина современных мужчин и женщин.
