Карам не знала, когда они подошли. Их походка была бесшумной, точно у смерти. Воительница ощутила укол раздражения – ведь ее застали врасплох. В Крейдже такие вещи могут привести тебя к гибели.
Арджун перевел взгляд с Карам на Саксони и слегка укоризненно покачал головой.
– Здесь святое место. Никто не должен никого метить.
– Я буду сдерживаться, – отозвалась Саксони.
– Ты принесла это? – спросил Арджун.
– Если нет, значит, мы напрасно тратим время, – произнесла Асиз. Карам непонимающе глядела на них всех.
– Что я должна была принести?
– Не ты. – В руках у Саксони появился флакон. – Передаю, как и обещала. И все благодаря моей любимой фокуснице.
Эликсир Лой. Хотя Карам даже не видела его прежде, ошибиться было невозможно. Эхо магии доносилось от флакона, словно отзвук далекого крика. Карам поежилась.
– Тавия принесла это с собой?
– На самом деле его принес Уэсли, – пояснила Саксони. – Но я не собиралась спрашивать его. Вместо этого я попросила зелье у Тавии, а она попросила у смотрящего.
– Весьма действенно.
Асиз выдавила напряженную улыбку.
– Значит, это та самая вещь, от которой ваш смотрящий хочет защититься, и потому ищет нашей помощи.
Она взяла маленький сосуд с открытой ладони Саксони и покачала его, глядя, как фиолетовая жидкость перетекает с одного конца флакона в другой – как будто в клепсидре.
Когда Асиз откупорила пробку, Саксони отступила назад.
– Будь осторожна с этим, – предупредила она. Почти не думая, девушка подняла руку, чтобы коснуться уже почти невидимой отметины на шее.
– Я не собираюсь его пить, – ответила Асиз. – Это было бы очень глупо.
Саксони повернулась к Карам и подняла бровь. «Глупо», – одними губами произнесла она, подразумевая: «Я убедилась в этом на собственном опыте». Карам спрятала улыбку.
– Что вы хотите от этого зелья? – поинтересовалась воительница.
– Это действительно не наша битва, – сказала Асиз. – Но это не значит, что мы не собираемся подготовиться к тому дню, когда она станет нашей.
Арджун старался не смотреть в глаза Карам. Это многое сказало ей о том, насколько юноше не по душе решение Асиз. Арджун являлся воином – с тех самых пор, как они оба были детьми – и потому Карам знала: для него бежать из боя или предпочесть не сражаться вообще – это одно и то же.
Асиз передала эликсир ему. Арджун поднес флакон поближе к носу. Карам переступила с ноги на ногу.
Из-за окна донесся смех – теперь Уэсли с руками, полными грязи, гонялся за детьми, совсем забыв о чистоте своего костюма. Это было на него совершенно не похоже. Затем Тавия похлопала юношу по плечу. Смотрящий кивнул, и они быстро ушли куда-то вместе.
Карам надеялась, что они не причинят особых неприятностей.
А еще она рассчитывала, что спутники не будут отсутствовать долго. Им следовало быть здесь, в храме. Казалось неправильным даже смотреть на зелье в отсутствие двух людей, которые, несомненно, лучше прочих знают о правильном обращении с ним.
– Как оно действует? – спросил Арджун.
– Ты его выпиваешь, и весь мир теряет смысл, – ответила Саксони так просто, как будто давала указания. – Такое ощущение, что черное становится белым, неправильное – правильным, а все друзья превращаются во врагов. Оно просто выворачивает все наизнанку. А еще доносился голос. Он нашептывал мне: я должна делать ужасные вещи, которые на самом деле якобы прекрасны.
У Саксони был такой вид, словно эти воспоминания шокировали ее саму. Карам придвинулась ближе к девушке.
– Что-то вроде управления разумом, – произнес Арджун. Он был явно заинтересован сильнее, чем намеревался показать. – И его следует выпить?
Саксони пожала плечами:
– Насколько мне известно – да.
Арджун макнул в открытый флакон указательный палец, взяв на него крошечную каплю зелья. Юноша растер жидкость по своему большому пальцу.
Изменился он практически мгновенно.
Хотя Карам не могла сказать, в чем заключались эти перемены – выглядел он в точности как прежний Арджун. Однако теперь юноша сделался чопорным и высокомерным. Движения воина стали резкими. На губах медленно появилась призрачная улыбка.
Когда он заговорил, голос казался каким-то пустым.
– Я чую в тебе предательницу.
Он смотрел на Карам, и только на Карам. Парень нахмурился. Тогда она заметила перемены в его глазах. Крошечные черные точки окружили белки его глаз, точно пятна от краски.
Карам напряглась и сказала:
– Арджун, присядь на минуту.
Похоже, это предложение его ничуть не заинтересовало.
– Ты предала магию, – продолжил юноша.
Глядя ему в глаза, Карам ощутила холодную дрожь, какой не чувствовала никогда прежде – даже на улицах Крейдже или на бойцовском ринге. А там она противостояла теневому демону, готовому разорвать девушку на клочки.
В лице и в голосе старого друга появилось что-то призрачное. Он теперь выговаривал слова, будто проклятия.
– Предателям нет оправдания. Мы должны восстать из тени и уничтожить всех, кто хочет, чтобы мы и дальше скрывались.
– Арджун, довольно, – сказала Асиз, взяв его за руку. – Что с тобой не так?
Карам заметила мгновение, когда зрачки Арджуна пронзило сияние, словно серебристый лепесток коснулся его глаз, на миг изгнав из них черноту. Это было похоже на падающую звезду узнавания и здравого смысла, а потом взгляд воина снова остекленел.
– Она не одна из нас, – заявил Арджун. – Не Мастер. Не союзница. Карам не взыскует истины. Она не желает, чтобы магия вознеслась вновь.
Его рука метнулась вперед, схватив Карам за запястье. Мир вокруг парня был озарен магией – в такой концентрации, что мерцание стало зримым. Карам видела, как воздух перемещается и вихрится в тусклом сиянии рядом с Арджуном.
Она даже обоняла эту магию – подобно запаху разложения.
– Я заставлю тебя кричать, – сказал Арджун и с силой сдавил ее запястье. Карам сглотнула.
– Я не хочу причинять тебе боль, Арджун, – предупредила она. Но юноша лишь улыбнулся и приказал:
– Кричи.
Хватка его усилилась. Карам ощутила, как хрустят ее кости. Боль обрушилась оглушительно. Карам была признательна лишь за то, что это была правая рука, а не левая. Для драк ей не требовались обе руки.
– Карам! – воскликнула Асиз, схватив его за руку и попытавшись разжать его пальцы. Но Арджун едва шевельнулся. Карам сознавала, что Саксони дергает и тянет Арджуна за другую руку, крича что-то о зелье. Мастерица не думала, будто Асиз и Арджун окажутся настолько глупы. Карам слышала крики обеих женщин.
