Уэсли крепче сжал руку Тавии. Его трясло.
– Я знаю твои мысли, Уэсли, – произнесла Зекия. – Даже не думай.
– Ты больше не в моей голове, детка. Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.
– Так давай это исправим.
Зекия взвилась в воздух, нацеливая ногти, словно когти. Уэсли быстрым движением оттолкнул Тавию назад. Зекия обрушилась на него, как дикая кошка, с такой силой, что оба покатились по полу.
И в этот момент Мастера Главы атаковали.
Они бросали магию, точно камешки. Осколок льда пролетел по воздуху, едва разминувшись со щекой Тавии, отскочившей с его пути.
Саксони ответила на удар порывом огня. Он мгновенно сжег одного из противников. Тот едва успел вскрикнуть, прежде чем превратиться в пепел.
– Это будет забавно, – произнесла Асиз с незнакомой, ужасной улыбкой на губах. Саксони призвала еще один шар пламени и подбросила его на ладони.
– Я тоже собираюсь позабавиться.
Она метнула пламя. В тот же миг Тавия сунула руку в один из своих кошельков и бросила первый попавшийся талисман. У фокусницы не было времени должным образом определить его, так что пришлось полагаться на чутье. А чутье подсказывало ей: нужно кидать в этих мерзавцев все, что найдется у девушки в запасе.
Кто-то из Мастеров ударил кулаком в пол. Камень треснул. Тавия отпрыгнула от извилистой трещины и швырнула очередной амулет. Он взорвался над головами врагов. На одного из них обрушилась целая лавина камней.
Двумя меньше.
Саксони сотворила магический щит и прикрыла им Тавию со всех сторон, когда оставшиеся Мастера Главы окружили их.
Нужно было подать сигнал остальным и дать им знать: пора взрывать заряды времени.
Тавия развернулась. Глава недвижно сидел на своем троне из теней и наблюдал. Зритель на собственной войне.
И Уэсли. Во имя Сонма Богов, Зекия швырнула его через всю комнату одним лишь движением запястья. Но спустя секунду юноша вскочил, одной рукой посылая в противников пули, а другой – энергетические шары.
Тавия ощутила, как содрогается пол.
Амулеты, которые Мастера раз за разом швыряли в команду, барабанили по магическому щиту Саксони. Та отступила на несколько шагов и закричала. С кончиков ее пальцев, словно стрелы, сорвались пучки пламени. Мастера пригнулись, чтобы уйти от них.
– Вперед! – рявкнула Саксони. – Помоги Уэсли!
Не обращая на нее внимания, Тавия достала еще один боевой талисман и размяла в пальцах. А потом отвела руку назад и метнула амулет изо всех сил. Воздух над ними забурлил и застонал. Молния ударила в Мастеров Главы, поразив одного из них в сердце. Тот рухнул на пол и застыл. Но Тавия не могла себе позволить тратить драгоценные мгновения на вину или облегчение. Оставалось еще четверо.
Асиз ухмыльнулась, глядя на своего павшего товарища. Затем женщина протянула руки к молнии, призывая воду и ветер, пока разряд не задрожал и не рассеялся.
Она была Мастером Духа – так же, как Арджун.
Тавия выругалась. Ее трюки были всего лишь трюками. Против Мастеров она оказалась все равно что жалкий новичок.
– Я могу справиться с этими, – сказала Саксони.
– Ты не удержишь их в одиночку.
– Сонм Богов побери, Тавия! – Саксони сжала кулаки, усиливая магический щит. – Иди и присмотри, чтобы твой чокнутый дружок не убил мою сестру!
Тавия развернулась и увидела, как Уэсли бежит на Зекию с ножом в руке. Юноша полоснул ее по груди. Зекия отскочила назад. Уэсли метнул нож. Девушка вскинула руку, чтобы отразить удар. Клинок застрял в ее ладони. Мастерица медленно вытащила его, словно не ощущая боли, и бросила обратно в Уэсли. Кинжал вонзился парню в колено.
Тавия бросила еще один взгляд на Саксони. Та в буквальном смысле выдыхала огонь. Ее кожа пылала, глаза превратились в угли. Чем больше магии метали вражеские Мастера, тем выше вздымалось ее пламя.
Потом Тавия побежала.
Она мчалась через тронный зал к Уэсли. Поскальзывалась и обдирала ноги о потрескавшийся пол. Протянув руку за очередным талисманом, фокусница помедлила, чтобы оценить его вес, форму и то, как ее душа обернулась вокруг него.
Режущий амулет.
Зекия приближалась к Уэсли. Он вытащил нож из своей ноги и попытался встать.
Тавия раздавила амулет в ладони. Осколки рассыпались по ее ладони, точно стеклянные. Не сводя глаз с младшей сестры Саксони, Тавия подула на них.
Они пролетели по воздуху, готовясь впиться в милое прелестное личико Зекии.
Но остановились в нескольких дюймах от нее.
Глава встал с трона.
Тавия побледнела.
А потом фокусницу швырнуло через весь зал.
– Предоставь моим детям самим сражаться друг с другом, – заявил Эшвуд и сошел с тронного возвышения. Его шаги по направлению к ней звучали подобно барабанной дроби.
Один. Два. Три.
Один. Два. Три.
Уэсли выкрикнул ее имя. Тавия увидела, как он попытался броситься к ней. Но Зекия толкнула его, опрокинув на спину. Юноша застонал от боли.
Хотя Зекия еще совсем юна, ее магия была невероятно могущественной. Неудивительно, что девушку избрали Госпожой ришийских Мастеров.
Один.
Два.
Три.
Магия Главы вздернула Тавию на ноги: вцепилась в волосы, сила ударила по лодыжкам и сдавила шею, заставив буквально всползти вверх по стене. Тавия задыхалась и хваталась за шею в попытке снять незримую удавку.
Она не могла дышать. Во имя Сонма Богов, как сделать вдох? Комната расплывалась перед глазами. Крики Уэсли звучали отдаленным эхом.
Темный силуэт Главы навис над нею. Теперь Тавия видела… черноту его глаз на фоне черноты лица. Сквозь тьму едва прослеживались контуры лица того, кто когда-то был человеком.
– Я знаю тебя, маленькая фокусница.
Она хотела сказать, чтобы он убирался в Огневрата, но могла лишь сдавленно хрипеть.
Глава душил фокусницу – не настолько, чтобы убить. Лишь достаточно для поддержания на грани смерти. Каждые несколько секунд он ослаблял давление, чтобы Тавия могла глотнуть воздуха, а потом усиливал вновь – до тех пор, пока этот воздух вновь не выходил из ее легких.
– Я хорошо помню твою мать.
Смерть. Его голос был смертью.
– Ты так сильно похожа на нее. Бедная, прекрасная Коралина.
Тавия застыла. Из ее глаз покатились слезы. Было невыносимо слышать имя мамы из этих кошмарных уст.
– Она была одной из первых, – продолжил Глава. – До того, как Зекия стала моим светом. В те времена я еще полагал, что все Мастера в мире мертвы. Я пытался создать собственную магию. Она вызывала привыкание, но не делала больше почти ничего. Сила сводила людей с ума – сначала тягой к новым дозам, потом моим голосом. Однако я не мог управлять ими так, как могу сейчас. О, и все же я мог шептать им. – Он наклонился ближе к Тавии. Голос Главы сочился ей прямо в ухо. – Коралина ненавидела этот шепот.
