Сердце невольно забилось чаще.
– Мне нужны гарантии, – подумав, произнесла я, – Вы же понимаете, что словам я больше не верю?
– Понимаю, – кивнул эльф, – Но, к сожалению, сейчас ничего, кроме слов, у меня нет. С другой стороны, что вам терять? Какой у вас выбор?
Он, конечно, прав: в данной ситуации я мало чем рискую – вряд ли моё нынешнее положение – более перспективное, чем могли бы мне предложить противники муженька. Да и отомстить хочется (впрочем, это уже второстепенно). Но меня до дрожи пугает неизвестность. Мало ли что я могу не учесть? В конце концов, политик и интриганка из меня, мягко говоря, никакая. Я боюсь сделать очередной неверный шаг.
– Из пустого в порожнее. – Подёрнула плечами я, – Во всём этом мало смысла для меня. Откуда я могу знать, что вы со мной сделаете, окажись я в вашей власти?
– Так же вы не можете предугадать и поведение мужа в отношении вас. – Ухмыльнулся эльф, – Я хотя бы обещаю вам улучшения. И существует маленький шанс на то, что я не лгу.
– Скорее уж ничтожный, – скривилась я.
– Пусть так, – отмахнулся он, – но я и не прошу от вас немедленного ответа. Поиск, так скажем, подходящих путей ещё не окончен. Я просто хотел заранее заручиться вашим согласием.
– И почему же тогда этот разговор состоялся сейчас, а не раньше? – Спросила я.
– Раньше вы при виде меня вы выглядели испуганной и старались убежать как можно быстрее, – Что?.. Не было такого. – Чтобы немного вас задобрить, я попробую начать с малого. Помнится, вы хотели переехать?
– Серьёзно? – Рассмеялась я, – Планируете купить меня подобной ерундой?
– Вы, женщины, ерунду любите. – Улыбнулся он, – Да и жизнь состоит из мелочей.
О как. Получается, у меня неограниченная халява?
– Тогда ещё кое-что. – Наглеть – так наглеть.
* * *
– Урряяя!!! Свобода! – Радостно верещал Иннокентий, летя по воздуху от подсобки до моей комнаты (подселили к Элли), – Катя, я тебя люблю!!! – Пожалуй, это было самое искреннее признание в чувствах в моей жизни.
За это время я изредка заходила в подсобку, и давно хотела перенести диван, но противный домовой опять был против. Уж не знаю, что с ним сделал магистр Эрриа, но Иннокентия перенесли в тот же день.
– Как у тебя это получилось? – Устроившись на новом месте, полюбопытствовал он.
– Секрет, – загадочно улыбнулась я.
* * *
На следующий день всё шло, как обычно: та же зубрёжка, бесконечные тесты и проверки, тренировки – вобщем, испытание для тела и души. Разве что, настроение у всех вокруг было приподнятое, оживлённое: девушки шептались о нарядах для бала, а парни приглашали девушек прямо на парах с помощью записок (от преподавателей влетало, зато романтично). Я не вписывалась ещё больше, чем раньше – хмурая тучка среди лучащихся светил.
После пар – снова привычная тренировка, потом душ (благо, очереди пока не было) и библиотека. Ведь я до сих пор не постигла всего, что нужно было за упущенный месяц. Обложившись пыльными книгами, просидела я там часа два-три, пока не подкрался вечер.
В сумерках, растирая немного уставшие глаза и зевая на ходу, быстро добралась до учебного корпуса и до своей комнаты.
А вот там меня дал «сюрприз».
Как говорится, ничто не предвещало беды. Я вяло поздоровалась с подругой и поползла к кровати походкой выжатого лимона, пытающегося передвигаться. Добравшись, кулём упала на неё, блаженно прикрыв глаза, но что-то было не так, и я даже не сразу поняла, что именно.
Во-первых, Элли не ответила мне, но да ладно, вдруг спит. И, во-вторых, в воздухе чувствовался лёгкий, подозрительно знакомый запах… алкоголя.
Эта мысль подарила мне такой прилив энергии, что я тут же присела.
– Эй, ты как там? – Заволновалась я, – Случилось чего?
Мгновение мне отвечала лишь тишина, а потом раздался тихий всхлип.
– Случилось, – коротко и как-то судорожно ответили мне. – Замуж выдают…
– Как замуж? – охнула я, моментально пересев на кровать подруги, – Когда? За кого?
Элли сидела, поджав колени и понуро опустив голову. Рядом лежала бутылка. Пустая.
Вздохнув, подруга возвела на меня туманный и не совсем осмысленный от алкоголя взгляд, но при этом такой тяжёлый, что мне самой тошно стало. Глаза немного покрасневшие. Видно, плакала. Я ещё не видела её в таком состоянии.
– За одного лорда. Которого я в жизни всего два раза видела. – Пожаловалась та, и хныкнула: – А я другого люблю! И он меня. Но отец мне запретил о нём даже думать. Не ровня, говорит.
Стара история, как мир. Неужели такое ещё где-то бывает? Хм, ну да. Чему я удивляюсь. Средневековье оно и есть средневековье.
– И неужели ты с этим просто согласишься? – Удивилась я. Просто Элли, она… ну, не вё характере покорность.
– Я?! – Округлила та пьяные глаза, – Да ни за что. Проблема в том, что от моего согласия ничего не зависит. Коль бы ни это – мы с Рианом уже поженились бы тайно… но на мне запрет. Магический запрет.
– Риан? Наш бард? – Тепло улыбнулась я.
Честно говоря. я подозревала, что они встречаются. То, что они друг-другу нравятся, невозможно не заметить, учитывая то. что я общаюсь с ними обоими и мы нередко собираемся вместе. Но всё-таки немного неожиданно.
– Стоп, подожди… Отец наложил на тебя магический запрет? – Насторожилась я, – Но как? Я о таких не слышала…
– Это не совсем запрет, – икнув, пробормотала она, растерянно взглянув на меня, – Я не должна говорить… ты же никому не расскажешь?
Так мило и по-детски это прозвучало. И взгляд голодный, как у человека, которому срочно надо выговорится.
– Я не распространяюсь о чужих секретах, – честно ответила я. – Ты меня пугаешь.
– Я сама себя пугаю, – неопределённо призналась та, – На мне рабское клеймо. Я не смею ни в коей степени противиться воле отца.
– Надеюсь, рабское клеймо – в переносном смысле? – Испугалась я.
Хмыкнув со странным выражением застарелой тоски на лице, Элли закатала рукав мантии до предплечья. Чуть выше локтя на её коже красовалась руна, похожая на обычное тату, но в то же время…
– Ты серьёзно?! – В край офигела я, – Твой отец наложил на тебя это? Как?! А главное, почему?
– Мой папа, как бы это сказать помягче… очень сильный маг. Ему такое под силу. И привязка на крови, она как маяк – даёт ему знать, если я хоть сколько-нибудь нарушаю любой из его запретов, приказов. Собачка на цепи. Такой во он… человек.
– Ты считаешь, это оправдание?? – В шоке, с долей гнева воскликнула я, – «Такой уж он человек»? Фигасе! что происходит, если ы нарушаешь запрет?
– Я падаю в обморок. Или он объявляется. – Надломленно ответила та. – Что я только не перепробовала! Поверь, всё, что только можно в такой ситуации. И Риан тоже. Не получается.
