– Прости, – ойкнула девушка, и, приглядевшись, удивлённо добавила: – Кейтлин?
– Да… – протянула я, нахмурившись. Странно, я её вроде не знаю – такое чудо в перьях наверняка запомнила бы. Хотя с последними-то событиями?..
– Не узнаёшь?.. – Лукаво улыбнулась она, и, когда я отрицательно покачала головой, удовлетворённо кивнула, – Это хорошо.
Странное создание.
– Юная леди, я с вами ещё не закончил, – сурово нахмурился ректор, оглядывая масштабы бедствия, – А ну извинись.
– Обойдёшься, – фыркнула девушка, подозрительно знакомым эффектным жестом откинув назад густые волосы, – Вот когда перестанешь видеть во мне и брате товар, тогда – может быть. А пока не обессудь. Каждый получает лишь то, что заслуживает. Кстати, ты меня знаешь, – улыбнулась она уже мне, демонстративно не замечая побагровевшего мужчину, – Приглядись.
Я попробовала ещё раз. Всё: жесты, взгляд, даже некоторые черты лица были знакомы, а голос я уж точно много раз слышала, но понять, кто это передо мной – нет могу. Не могу, и всё тут. Старческий склероз?..
– Я Элли. – Оценив мои потуги, сжалилась собеседница. – Мы с тобой неплохо общались.
– Элли? Какая Эл..? Стоп, Элли? – Удивлённо и ну очень недоверчиво моргнула я, – Не ври. Не может быть.
– Недолго мне осталось терпеть твои выходки, – буркнул ректор, раздражённо взмахнув рукой, отчего разлетевшаяся на кусочки дверь начала собираться в прежнее состояния сама собой.
– Надейся-надейся, – сладенько улыбнулась она ему вслед. – А ты не удивляйся так. – это уже мне, – Да, у нас в семье свои заморочки.
– Я понятия не имею, кто ты и о чём ты говоришь, – ответила та.
– Я же сказала тебе, кто я. Неужто вообще никак не признать? Здорово.
Я прикусила губу, задумчиво разглядывая чудо-юдо, как художественный критик – картину знаменитого живописца. Вобще, если призадуматься, абстрагироваться от пестрящей несуразной яркости, то она впрямь похожа на Элли, но…
– Ты прости, конечно, но Элли, как бы это сказать… пофигуристее будет, – выдала я свой вердикт.
И это мягко говоря. Элли – первая красавица всея Академии, с ней только та Анита, блондинка-воздушница, и может поспорить, да и то, видимо, не очень получается.
Впрочем, мой муженёк менял лица, но этот дар – дар метаморфа – канул в лету, таких один на тысячу. По крайней меря, так было написано в единственной прочитанной мною здесь книге.
– Корсет, при правильном использовании и вкупе капелькой бытовой магии, творит чудеса, – усмехнулась та. – Я хотела ещё наколдовать лишнего жира килограмм с пятьдесят себе, но пока не получилось. Так что отпугиваем мужиков подручными средствами.
Я в ужасе округлила глаза.
– Пятьдесят килограммов жира?! Боюсь даже представить, что могло побудить на такое, – искренне недоумевала я.
– Всё сложно и в то же время до ужаса банально, – не стала та вдаваться в подробности. – Ты, наверное, слышала наш с папой разговор? Не говори никому, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то знал, что я ректорская дочка.
– Почему? – Удивилась я, – Будут косяки… э, то есть, некоторые оплошности сходить с рук.
– Именно поэтому, – поджала губы та, – Знала бы ты, как бесит уже, что делают поблажки из-за надуманных причин. Словно я не человек, а только титул. Ой, что-то не туда заносит… Извини, больная тема.
Я пожала плечами и кивнула. Стараюсь не лезть в чужие тайны, если они ни коим образом меня не касаются.
– Как тебе императорский бал? – Светским тоном поинтересовалась она, что совсем не вязалось с внешностью.
– Лучше не спрашивай, – помрачнела я.
– А что так? Там красиво обычно. Неужто в этот раз хуже? – Выгнула бровь она.
– А разве тебя там не было? Раз уж ты дочь герцога, – сомневаясь, протянула я.
– Нет, в этот раз я не ходила… по тем же причинам, то вынуждают меня выглядеть, как попугай. – Поморщилась та. – А Лине как?
Я закашлялась.
– Это вряд ли. НЕ хочу об этом говорить, – сглотнув горький ком, хрипло и грубовато ответила я.
Меж бровей собеседницы пролегла крохотная складочка.
– Специально пугаешь? Ладно, не буду лезть с расспросами. – Тактично не стала давить она, – А что к п… ректору идёшь?
– Меня зачислили на факультет Права, – кисло улыбнулась я.
Да уж, огромный повод для радости.
– Что, правда? – собеседница удивлённо и недоверчиво вскинула брови, – Я думала, у тебя не хватает средств, там же целое состояние выплатить за год надо… Да и вообще, учебный год уже месяц как идёт, как же тебя зачислили-то?
– Можно и об этом я умолчу? У всех свои секреты, Элл.
– Заинтриговала, – как-то прям по-детски обиженно выпятила губу та, – Ладно, конечно. Заглядывай, кстати, после работы, уже дня три не собирались.
После той памятной пьянки мы действительно нередко собирались в комнате у Элли или у Лины, иногда чисто девичьим коллективом, иногда звали Вернера, Дерека и Риана. Это были приятные дружеские посиделки с разговорами, вкусностями, игрой в карты, шутками с магией и зельями.
Я с натянутой улыбкой кивнула.
Вряд ли когда-либо теперь я смогу жить спокойно в этом мире.
– Мне пора. Светлого дня. – Пожелала я, открывая дверь.
– И тебе.
* * *
В ректорском кабинете ничего не изменилось. Тьфу, о чём это я? Что могло измениться за день?
Ещё буквально минуту назад представший разъярёным до предела, мейстр Тейнаг, моё ничутьнеуважаемое пузатенькое начальство уже спокойно попивая какой-то напиток. Едва я вошла. меня пригвоздили к полу таким рентгеновским взглядом, что мурашки проползли по коже. Так учёный бактерию в микроскоп разглядывает.
– Светлого дня, мейстр, – сухо поздоровалась я, без приглашения усаживаясь напротив.
– Светлого, эстресс, – последнее слово он произнёс с особой интонацией, как бы подчёркивая мой новый статус, и вместе с ним – моё наибольшее поражение. – Перейдём сразу к делу: я не горю желанием отвечать на вопросы, которые могли возникнуть у вас ко мне за прошедшую ночь, так что предлагаю обсудить вопрос вашего обучения в Академии.
Да без б, мужик. Дались мне твои откровения – а то я не знаю, как и чем люди покупаются.
– Как мне сообщили, вы поступаете на факультет магического Права. – Тем временем продолжал он, – Ваше обучение оплачено, причём с небольшой надбавкой, так что условия для вас созданы лучшие из возможных здесь. Мне тонко намекнули, что самое важное – чтобы вы не выходили за территорию Академии, всё остальное на ваше усмотрение. Можете учиться, а нет – так нет. Всё равно это образование вам в дальнейшем не пригодится. Всё вышеперечисленное вас устраивает?
