Смех Ника оборвался так же резко, как и начался. Лицо исказила гримаса презрения, губы плотно сжались, тело напряглось, застыло, готовое в любой момент сорваться и броситься на противника.
Марика готова была поклясться, что он находится на грани перекидывания.
Капелька холодного пота выступила на шее и медленно заскользила по спине. Если девушка могла, она бы не присутствовала при переговорах. Никудышный из неё дипломат. Эмоции скрывать не умеет, чуть что – дрожит, как осиновый листок.
Дедушка прав – ей нужен защитник. Мужчина, способный уберечь её от жизненных напастей. И кормилец. Чтобы всегда был рядом, в любую минуту, ежесекундно.
Она прикрыла глаза и сосредоточилась на дыхание.
– Вот и отправляйся на покой, Садов! И забери своё нелепое предложение! – прорычал Ник, чувствуя, что находится на грани.
Что себе позволяет этот старик?
Если бы не Марика, он с удовольствием вцепился бы в глотку вампиру, и начхать на последствия.
– Я и намереваюсь отправиться на покой. Только мне некому оставить свою империю, берсерк. Как и свою внучку.
Ник всё же не выдержался.
Сорвался.
Одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее его с Садовым, и навис над вампиром грозной тучей. Его лицо изменилось до неузнаваемости. Черты заострились, скулы резче обрисовались, верхняя губа нервно подергивалась, удерживаясь от оскала, глаза потемнели и угрожающе сузились.
– Как ты меня назвал?!..
Ни один мускул не дрогнул на лице Дария.
– Берсерк. Вижу тебе знакомо это слово. И его значение.
Бездна, забери этого Садова! Какого хрена он приперся к нему?! Какого хрена стоит и смотрит на него спокойным взглядом?! Какого хрена…
Ник зарычал и всё же сумев взять эмоции под контроль, сделал два шага назад. Снова уперся в рабочий стол.
– Откуда…тебе известно про берсерков? – выдохнул он, тщательно проговаривая каждое слово, и пытаясь угомонить зверя, который сорвался с цепи.
Мазнул взглядом по девчонке. Стоит, не шелохнется.
Такая красивая.
Маленькая.
С бледной кожей.
С самым соблазнительным телом и запахом.
Адово пламя!
– Я долго живу, и мне многое известно, – тем временем ответил Садов, мысленно празднуя победу. Он не ошибся.
Ник медленно покачал головой, настырно продолжая отрицать очевидное.
– Тебе не может быть известно про берсерков!
– Почему не может? Знаешь, вампиры и оборотни не всегда были по разные стороны баррикады. Когда-то мы умудрялись вполне сносно существовать и не рвать друг друга при каждом удобном случае. Между нами был нейтралитет. Нечто подобные мы сейчас пытаемся осуществить. Пока с переменным успехом. Но мир нужен. Нужен всем. Воинствовать и уничтожать друг друга можно до бесконечности, только, что толку от этого? И пред опережая твой вопрос, скажу, я был одним из тех, кто выступил против уничтожения оборотней после вашего поражения. Я так же голосовал против того, чтобы вас загоняли в резервации. Миру не нужны моря крови. Миру необходимо благостное сосуществование. К чему я тебе это говорю? Не для того, чтобы ты уверовался, что я благородный и полон благодушия. Нет. Я ухожу на покой, а когда проснусь в следующий раз, хочу увидеть мир, не погруженный в хаос и тьму. Лишь берсерки способны удержать своих под контролем и лишь их смогут начать уважать вампиры. Ты – берсерк. Можешь сейчас пытаться меня обмануть, мне всё равно. Я знаю правду. Ты знаешь правду. В вашей семье, скорее всего, уже были члены, подверженные каким-либо мутациям.
Николай содрогнулся, вспомнив младшего брата. Их мать укусил изначиловал дикий ликан, и она родила Алекса. В подростковом возрасте с ним начали происходить страшные трансформации. Он превратился в монстра, убивающего девушек. Старик, встретившийся на пути Николая, объяснил, что кровь ликана тут ни при чем. У младшего брата раньше проснулась дремлющая в их роду сила древних воинов – берсеков. И каждый должен выбрать свой путь. Брат выбрал путь уничтожения, упиваясь своей силой.
Старец помог раскрыться силе Николая. Объяснил, как использовать внутренние резервы.
И направил на территорию свободных волков со словами: «Грядут большие перемены. И начнутся они с тебя».
Тогда Ник подумал, что его слова связаны с объединением волков в одну стаю.
Сейчас усомнился.
Тяжело задышал.
Отвернулся и подошёл к окну, упершись ладонями в подоконник.
– Невозможно объединить вампов и волков, – глухо отозвался он. Нервная дрожь прошлась по телу. В голове – полнейшая каша. Агрессия, с которой он встретил род Садовых, понемногу сходила на убыль.
Ник, не смотря на испытываемую ненависть к вампирам, всё чаще начал задумываться о том, что пора прекращать вражду. Вроде бы существует мир, а оборотни продолжали гибнуть. На днях Матвей поведал ему, что один сопляк из его стаи схлестнулся с таким же молодняком-вампирышем. Как результат – оба вернулись покалеченные. Только потом к Матвею ещё заявились вампиры и потребовали кормильца.
Как ни крути, пока оборотни находились в более угнетенном состояние.
А предложение Садова…
Ник резко развернулся.
– Ещё раз уточни, старик. Ты хочешь, чтобы я занял твоё место?
Дарий медленно кивнул.
– Именно.
– Твои вампы меня не примут.
– Не уверен в своих силах, юноша?
Легкая ирония со сквозящим вызовом.
Ответом был предупреждающий рык.
– Садов, ты находишься на моей территории.
– Скоро ты будешь на моей, – Дарий пожал худыми плечами. – Пора привыкать.
Николай посмотрел за его спину. На застывшую Марику, которую по прежнему не отпускало напряжение.
– Как ты понял, что я – берсерк? – задал он сакраментальный вопрос.
И был удивлен, что ответила Она.
– У тебя кровь другая.
От её голоса кровь в жилах закипела, вздыбилась и устремилась к голове. В висках отчаянно застучало от внутреннего напряжения, казалось, сейчас порвутся жилы.
Ник, собрав в кулак всю волю, заставил себя чуть лениво усмехнуться и проговорить:
– Я подумаю, Садов, над твоими словами. А для того, чтобы принять верное решение, я заберу девчонку. На некоторое время. Возражения есть?
Возражений не было.
Марика старательно разглаживала несуществующие складки на кожаной юбке и старалась не смотреть на оборотня, который быстрыми движениями крутил руль, лихо маневрируя среди потока автомобилей.
Они выехали на трассу и, как уже знала девушка, направлялись в сторону леса, где у альфы располагался дом.
