Ещё одна ложь.
– И все же, как прошел прием? – снова спросил он и вдруг осознал, что в ожидании ответа комкает пальцами атласную портьеру.
– Это было… странно. Я крайне далека от подобной жизни, Джек.
– Тебе там не понравилось?
– Скажем так – это был интересный опыт.
– Расскажи мне о тех, с кем ты общалась.
– Почему ты так уверен, что я с кем-то вообще общалась?
Он различил в ее голосе удивление и вместе с тем… тревогу? Была ли причина этого в том, что она хотела что-то от него скрыть или просто боялась сказать что-то лишнее?
– Я знаю, как это бывает, моя Леди, – ответил он насмешливым тоном. – На таких высоких собраниях к тебе подходит куча людей, которым не особо есть дело до кого-либо, кроме собственной персоны, но пустое общение – это святые традиции.
– Их было всего двое.
– Опиши их.
– Они оба очень красивы. У одного просто поразительные глаза оттенка аквамарина, которые мгновенно приковывают к себе внимание. У второго глаза темные, его взгляд словно прожигает насквозь…
– Эй, да моя Леди, кажется, дразнит своего пирата, – прервал он ее. – Ты хочешь, чтобы я вызвал двух этих самоубийц, пялившихся на тебя, на дуэль?
– Между прочим, порядочный пират не оставил бы свою Леди без присмотра, – парировала она.
– А кто сказал, что ты была без присмотра? – ответил Джек и в тоне его при этом не было и следа прежней игривости.
– Так ты был там?
Ему понравилось волнение, с которым она задала вопрос. По тихому шороху, последовавшему за этим, он понял, что Леся поднялась со своего места.
– Я же говорил тебе, что твой пират всегда рядом. – Эти слова прозвучали удивительно ласково даже для него самого.
– Джек? – позвала Леся и, несмотря на скрадывавший звук шагов ковер, он понял, что она идёт на его голос.
– Да, моя Леди? – откликнулся он и, сократив разделявшее их расстояние в пару уверенных шагов, крепко схватил ее за запястья, уловив ускоренно бьющийся пульс.
– Поцелуй мне руку, – выдохнула Леся и он, немного помедлив, поднес ее ладонь к своим губам.
Кожа была прохладной. Он прижался к ней ртом в коротком порывистом жесте, а затем также быстро отпустил. Но только лишь для того, чтобы тут же резко притиснуть к себе Лесю и впиться в ее губы поцелуем.
Он целовал ее грубо, жёстко, собственнически, как будто хотел за что-то наказать. Впрочем, именно так оно и было – желание затереть в ее памяти всех прочих мужчин, которые целовали ей руки и вообще просто смели на нее смотреть, взяло верх над всем. И необходимость контролировать то, что испытывал к ней, отправилась туда же, куда и здравый смысл – ко всем херам.
Он и сам не заметил, как в какой-то момент прижал Лесю к стене, как стал жадно впиваться пальцами в ее тело, а она даже не сопротивлялась. Лёгкое отрезвление пришло лишь с первым глотком воздуха, который он сделал, когда кислорода в лёгких стремительно перестало хватать.
– Это тебе на будущее, моя Леди, – прохрипел он ей на ухо, и, коснувшись губами шеи там, где бешено пульсировала жилка, с неожиданной злостью добавил:
– На тот случай, когда вздумаешь снова сравнивать меня с кем-то.
И прежде, чем проиграет бой с собственным терпением и зайдет куда дальше, чем следовало, Джек отступил и скрылся в смежной комнате.
***
Он сводил её с ума. Всем, что делал. Всем, что говорил. Олеся шла к Джеку в тёмную комнату и совершенно не представляла, чем именно закончится их следующее свидание. Да и не стоило этого предполагать, ибо каждая их новая встреча была окрашена неизведанными до сего момента оттенками.
Леся вернулась в свою комнату после их встречи с Джеком и поняла, что её лихорадит. На губах всё ещё горел поцелуй. Терпкий и горячий, будто бы незнакомец заявлял на неё свои права, а она только этого и желала.
И его слова, когда он давал понять, что не потерпит никого иного рядом с ней, Олеся помнила до чёрточки.
На экране сотового высветился незнакомый номер, и она перевела взгляд на него. Нахмурилась, пытаясь понять, кто мог ей звонить, и всё же решилась ответить.
– Олеся?
В этих вопросительных нотках, произнесённых осторожным голосом, она не узнала того, кому они принадлежали, но в то же время внутри родилось предположение, которое ей самой показалось странным.
– Артур? – откликнулась она, и даже дыхание задержала.
– Очень рад, что вы меня узнали. И может, перейдём на «ты»?
Перед мысленным взором тут же нарисовался образ Артура – темноволосый мужчина с пронзительным взглядом чёрных глаз. Он подавлял одним своим присутствием, но в то же время давал ей возможность ответить так, как то чувствовала она.
И он так разительно отличался от Джека…
– Можем перейти. Хотя для меня твой звонок очень неожиданный.
– Ты не любишь неожиданностей?
– Скорее привыкла к тому, что они не приносят ничего хорошего.
– Вот как? Надеюсь, что стану приятным исключением. Как ты смотришь на то, чтобы мы поужинали вместе сегодня?
И снова его тон был непреклонным, но в то же время Артур оставлял ей возможность выбрать. Ответь она сейчас «никак не смотрю» и – Леся была уверена в этом – он попросту отключил бы связь и больше никогда не набрал бы её номера. Но она медлила. Потому что была заинтригована.
– Почему ты позвонил мне? – вместо того, чтобы ответить вразумительно, спросила Олеся.
– Потому что ты мне интересна. Но если тебя это пугает…
– Нет! – Она выдохнула это слово и даже осмотрелась, словно боялась, что Джек следит за каждым её шагом и знает обо всём. – Нет, меня это не пугает. Где и когда?
– В ресторане «Амичи» на Сергеевской. Мне прислать за тобой машину?
Олеся закусила губу. Она собиралась солгать Джеку. Сказать, что поедет домой и взять такси до озвученного ресторана.
– Не нужно. Я доберусь сама. Ко скольки мне подъехать?
– Сможешь через час?
– Думаю, да.
– Тогда жду тебя через час в «Амичи».
Он отключил связь, оставляя Олесю в растерянности. Потому что не понимала, чем именно это закончится. Знала лишь, что ей придётся солгать Джеку, чтобы отпроситься на свидание с Артуром.
Её незнакомец отреагировал более чем благосклонно. Стоило только Лесе передать через Вадима, что ей нужно уехать домой, как она почти мгновенно получила согласие. Её, разумеется, угнетала эта ложь, но и выбора Олесе Джек не оставил.
Когда такси притормозило возле ресторана и Леся вышла, расплатившись с водителем, она чётко понимала, что у неё есть крохотный шанс развернуться и уехать обратно к незнакомцу, но всё же им не воспользовалась.
