– Будешь пытать меня? – невесело усмехнулась Кристин: – Знаешь, а роль палача тебе идет. Не каждый сможет в мгновение ока убить ту, которой прошлой ночью шептал слова любви, – из горла мужчины вырвалось утробное рычание, пальцы с ненавистью сжали руль. Через несколько секунд Патси сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и потянулся к красной огромной кнопке. Девушка лишь издала кратковременный крик, когда перед ее лицом возникла железная рука и с силой воткнула в рот кляп.
– Извини, но это единственный выход, чтобы ты успокоилась и замолчала, – Мария смерила собеседника пытливым взглядом и устало откинулась на спинку кресла. По крайней мере, это не худшее, что могло с ней случиться в этом безумном мире.
Наконец, неизвестное путешествие подошло к концу. Вожак принялся медленно опускать транспорт, и, дождавшись посадки, быстро вышел из машины. Кристин ожидала, что сейчас он откроет ее дверцу, скрепленную замком, и потащит за собой, но нет. Мужчина уверенным шагом направился по тропинке, заросшей мхом, до черного огромного здания с одним – единственным окном, скрытым за прутьями электрической решетки. Девушке хотелось крикнуть, что она не намерена сама сидеть в закрытом флаймобиле, ожидая либо его взрыва, либо прихода других членов Сообщества, которые в считанные мгновения молча снесут ей голову с плеч, но кляп не позволял произнести ни звука. С помощью своей силы молодая женщина сорвала тугой ремень, обхватывающий лицо и закричала: – Выпусти меня! Ты куда!? Что все это значит?! Пеитон! – Кристин гневно дернула ручку дверцы, но вздрогнула и отстранилась, услышав чей-то бесчувственный женский голос: «Сидите тихо, иначе хозяин разгневается». Мария непонимающе огляделась, ведь в салоне никого не было, и только спустя минуту поняла, что ее предупредил робот, встроенный в датчик передач.
– Теперь послушай меня, – девушка наклонилась к панели: – Скажи, как выбраться отсюда и куда пошел твой многоуважаемый хозяин, – съязвила Мария. Вдруг на плоском черном экране возникло два огромных круглых глаза с серебристыми точками внутри.
– Хотите еще один кляп? Поверьте, я так его закреплю на ваших губах, что никакие способности не помогут. Можете хоть на полчаса угомониться? Вас никто сейчас убивать не собирается, просто дождитесь своего приговора.
«Ах, как страшно… Нашли преступницу, чтобы приговоры выносить», – пронеслось в голове у Кристин.
Как и сказала машина, ждать и вправду пришлось недолго. Неожиданно кнопки загорелись багровым сиянием, раздался пронзительный вой и все покачнулось. Девушка схватилась за подлокотники, пытаясь не упасть, и поняла, что движется вместе с транспортом. Под флаймобилем образовалась обширная, устрашающая дыра и сейчас Мария медленно опускалась в нее. Девушка со страхом взглянула в окно, но из-за густой, нависающей темноты совершенно ничего не увидела. Постепенно мрак стал рассеиваться, а очертания каменистой земли и пещерных булыжников вырисовывалось все четче и четче. Молодая женщина зажмурилась и неожиданно задрожала от удушающей слабости, перемешанной с тошнотой, комком вставшей в горле. Странно, она давно не ощущала таких человеческих чувств… Тем временем флаймобиль прекратил свои опускающие движения и в левом стекле возникло озабоченное лицо крупного, мускулистого брюнета, того самого, что яростно настаивал сжечь Кристин. Парень резко распахнул дверцы и сделал пренебрежительный жест выходить. Мария, просидевшая в салоне около трех часов, внезапно поскользнулась и упала прямо на камни, а все мышцы пронзила ноющая людская боль… Англичанка все же поднялась и, похрамывая, поковыляла за громилой. Девушка озабоченно огляделась: над головой нависала сетка паутины, кишащая огромными синими пауками, по бокам раскинулись кучи мусора, некое подобие костей грудой укрывало неровное отверстие в стене. Похоже на простой подвал или…склеп.
Кристин едва не налетела на железную дверь, словно возникшую из воздуха. Раздался пронзительный скрип и массивные металлические доски раздвинулись в стороны.
– Входи, – прозвучал над ухом раздраженный шепот брюнета, покусывающего свои обвисшие губы. Мария, пытаясь утихомирить внутри бушующие струи неприятного предчувствия, переступила порог и ахнула. В мгновение ока пустынное, серое помещение преобразилось в роскошные покои, обставленные по викторианской моде: стены, расписанные золотыми узорами, покрывал мягкий бархат, отливающийся желтым сиянием, исходившим от огромных подсвечников в серебристой оправе, с потолка, украшенного белоснежным гипсом, свисали стеклянные фигурки изысканной люстры, а прямо по меховому ковру, будто грациозные змеи, плелись гладкие ветви лианы. Но вдруг эта прекрасная картина померкла, впуская в свои объятия истинных демонов. Лихорадочный взгляд Марии приковался к пятерке, расположившейся в центре комнаты. Пеитон Патси, облачившись в бледно-лиловый плащ и темные узкие брюки, восседал в огромном королевском кресле, украшенном головами львов, и теперь ничего не выдавало в нем того раздраженного парня в грязной одежде и со спутанными волосами. Профиль, обрамленный короткими рыжими кудрями, отливался светом странного алого шара, который молодой человек задумчиво покручивал в своих изящных длинных пальцах. Внезапно мужчина резко поднял голову и его взгляд, подобно очам истинного орла, впился в новоприбывших. Только один едва заметный кивок – и брюнет в считанные секунды оказался рядом с хозяином. И тут дыхание Кристин перехватило. На заднем плане, как и на фото, стоял молчаливый Эйнджел, одетый в более простую одежду: светлый костюм из эластичной отливающейся ткани. Губы юноши, крепко сжатые в тонкую полоску, неожиданно дрогнули, а сам он рванулся в ее сторону, но незаметно замер на полпути. Или девушке только показалось? В голове пронеслось тихое, дребезжащее слово, аккуратно скрытое в самом отдаленном уголке души: «Любимая…» Неужели это тоже ложь?
Неприятную, нависшую тишину нарушил Патси: – Добро пожаловать в наш настоящий дом, – с плохо различимым сарказмом произнес вожак и протянул вперед руку с магической вещью: – Вот это – уникальное сокровище, обладающее даром забирать сверхъестественные силы. Надеюсь, ты сама понимаешь, что я имею в виду, прекрасная вампирша? – девушка содрогнулась, а сердце учащенно забилось, казалось, еще немного – и оно просто выпрыгнет из груди. Вдруг сверху словно посыпались разряды молнии, дикая боль парализовала тело, не позволяя молодой женщине устоять на ногах. С тихим визгом Мария опустилась на пол, и, подняв искрящийся взгляд на ненавистную шестерку, встретилась с их довольными, немного удивленными лицами: – Я же говорил, друзья, – заговорчески начал Пеитон: – Такой электрический разряд в считанные секунды уничтожил бы простого смертного, а эту девчонку просто хорошенько потрусило. Жаль отбирать такие восхитительные способности, но ничего не поделаешь, – Кристин бросилась к двери, но та оказалась заперта, а руки главаря проворно схватили ее за запястье, притянув к себе: – Не бойся, будет не больно, если перестанешь сопротивляться. Я просто поднесу шар к твоему виску, и все закончится.
– Нет! Отпусти меня! Я – меджампир и останусь такой до конца своих дней! – девушка вновь сделала неудачную попытку вырваться.
– Угомони ее, я ждать не собираюсь! – мужчина с невероятной силой оттолкнул пленницу, но падение предотвратили чьи-то теплые ладони. Англичанка издала хриплый вскрик: Эйнджел, обхватив ее талию руками, придвинулся к уху, обжигая шею горячим дыханием: – Если не успокоишься, они отберут твою сущность насильно, и ты просто умрешь от боли. Это своеобразный ритуал, и любое сопротивление заканчивается страшными муками.
