– Я ненавижу тебя! Ты лгун и мерзавец! – прошипела сквозь зубы Мария. Глаза молодого человека засветились беспросветной злостью, казалось, он даже тихо зарычал. Кристин вскрикнула от неожиданности, когда Эйнджел рывком наклонил ее над полом с такой силой, что голова пошла кругом. Вцепившись ледяными пальцами в куртку обаятельного негодяя, девушка вновь заглянула в его очи, но вместо матовой темноты заметила легкий медовый оттенок, как и в том хмуром доме во время очередной, нелепой ссоры… При воспоминаниях о хрупких днях счастья и беззаботности, в душу будто вонзился острый клинок, немного зажившая рана воспалилась с новой силой, и, не обращая внимания на протесты здравого разума, Мария осмелилась спросить: – Ты всегда мне врал?
– Не всегда, – прозвучал робкий, сдавленный ответ и вдруг стало так спокойно, нежно, тепло… Шон резко выпрямился, но продолжал крепко держать свою собеседницу: – Смирись, смирись со всем, что с тобой сейчас происходит, иначе ты просто погибнешь. Понимаешь? Не ради меня, не ради Патси, а ради спасения Маркеллина.
– Откуда ты знаешь его имя?
– Это неважно. Важно лишь то, что после выполнения миссии к тебе вернется сила, ты о многом узнаешь, и сможешь, наконец, сделать то, ради чего сюда прибыла. Это единственный шанс и мы, члены Сообщества Иных, позволяем тебе им воспользоваться, – Эйнджел аккуратно разомкнул руки на талии Марии и протянул вперед открытую ладонь: – Отдай кольцо Всех Времен. Я знаю, ты не убежишь, но…такие правила, – молодая женщина молча протянула перстень, излучающий холодное, приглушенное, голубое сияние.
– Я верю тебе, – прошептала Кристин, и, обернувшись к молчаливой пятерке, уже громче сказала: – Я верю всем вам. Не заставляйте меня пожалеть об этом во второй раз.
* * *
Мария напряглась и почувствовала, как сердце сжалось в комок от нахлынувшего страха. Она, облаченная в шелковое белоснежное платье со странными красными символами, сидела в хмуром, темном помещении, освещенным одной единственной свечой. Совсем рядом, словно призраки из страшного кошмара, тихо, почти беззвучно, передвигались Иные. Худощавый, седовласый старик, сжимая в своих морщинистых руках Дивный Шар, приблизился к девушке, а тишину разрезал хриплый лепет: – Расслабься, представь, как твоя меджампирская сущность отделяется от человеческой души, вспомни моменты, когда ты была простым смертным, искренне пожелай вновь стать им, – англичанка зажмурилась и почувствовала, как виска коснулось что-то горячее, обжигающее, захотелось резко отстраниться, убежать, но через секунду в голове что-то щелкнуло, а в сознание стали медленно проникать серебристые капельки. Они кружились, растворялись в темноте, приближались, потом опять отдалялись. Неожиданно что-то поменялось, какая-то крохотная, но очень важная часть, все заволокло алой густой пеленой и вмиг она разорвалась. Кристин услышала, как кто-то рядом закричал, но потом поняла, что это был ее собственный крик… Молодая женщина резко открыла глаза и ощутила, как щеке течет что-то теплое. Кровь… Кое-как вытерев алые потеки, девушка вскочила с кровати и подбежала к зеркалу.
– Все в порядке? – Пеитон поднялся со стула и аккуратно провел пальцем по разорванной ране Кристин.
– Мое лицо… Когда я была человеком, то везде простирались шрамы, ожоги, да и выглядела я, мягко говоря, не слишком хорошо. Я думала, стоит только вновь стать такой, как все вернется…
– Мы сохранили в тебе эту часть. Заставить тебя смотреть на собственное отражение и вспоминать ужасающие моменты прошлого – слишком жестоко. Твоя внешность – единственное, что осталось от меджампира, грациозной силы больше нет, как и возможности читать мысли, гипнотизировать, поэтому не делай глупостей, – предостерегающе нахмурился Патси: – А теперь давай перейдем к делу. Все это было сделано не просто так. Твоя миссия – отыскать Тайное Сплетение.
– Тайное…что?
– Тайное Сплетение – редкий, уникальный свиток XII века. В нем содержится полная информация о нашем, сегодняшнем мире и возможности разорвать Завесы. Понимаешь, раньше не существовало Бездны или каких-то других Округов, все это было скрыто за плотной Завесой, она не пропускала будущего. Ты жила в настоящем, а потом, через столетия, появилась Рэйксейн, я родился в восемнадцатом веке. Мы никогда не должны были встретиться, но произошло Великое Нарушение. Времена столкнулись, и появился Единственный Портал, пропускающий в XXXIII век. Час великих технологий, открытий, изобрели лекарства от всех болезней, люди, пережив Четвертую мировую войну, научились ценить каждый миг, помогать ближнему, все забыли такие слова, как ненависть, злоба, предательство, обман, война. Царило вечное счастье, людская жизнь длилась не меньше ста лет, возник истинный рай на Земле, но Завеса нарушилась, и в одно мгновение, буквально за одну крохотную секунду, воспламенились огни ада. Говорят, в каждом месяце тридцать один день, бывает и меньше, но это не так, по крайней мере, один раз в триста лет это правило перестает действовать и тогда второе января – на самом деле, тридцать третье число, роковое, имеющее силу менять прошлое, настоящее и будущее, смешивать их в один страшный узел.
Существовала легенда, что если в этот день пролить на Тайное сплетение кровь, выпущенную злым умыслом, тридцать третий век и все последующие превратятся в настоящий кошмар. Никто в это не верил, а особенно десятилетний мальчишка из пятнадцатого столетия. Его предок, по сказанию, являлся тем самым монахом, создавшим свиток, имеющий невероятные способности. Происходило это в XII веке, в обычном небогатом монастыре, в тихий, спокойный вечер… Два старика сидели в кельи, размышляли о жизни, о Боге и один сказал: «Как думаешь, будут ли после нас поколения?» «Будут», – ответил второй: – «Людская жизнь – такая хрупкая вещь, но я уверен, что настанут времена, когда Добро окончательно восторжествует над Злом». «И когда же это случится, о, мудрый из мудрейших? – невесело усмехнулся первый монах, склонный к меланхолии и не веривший в счастливое будущее. «Когда случится?…», – задумчиво протянул старец и вдруг порыв резкого ледяного ветра распахнул ставни окон, задул свечи, а в воздухе появился удушающий запах пепла. Это длилось лишь несколько секунд, но за это время преподобный Арнольд ощутил в своем разуме нескончаемые потоки информации и, схватив перо, стал писать на первом попавшемся пергаменте. Писал усердно и долго, шептал каждое слово и сидевший рядом монах принял его за безумца, в душу которого незаметно вселился дьявол. Потом поднял старик голову, издал хриплый возглас, и обрушилось обессиленное тело на деревянные полы, а письмо обогрела его кровь, хлынувшая из шеи. И произошло это второго января… Настоятель, ничего не разобрав из написанного, приказал спрятать редкий и. одновременно странный документ в самый дальний архив библиотеки. Казалось, все забылось, но эта история стала истинной легендой.
Теперь давай вернемся к Годелоту Элиасу, потомку великого Арнольда. Этот мальчишка ничем не отличался от других крестьянских детей, не считая ужасной доли и постоянных страданий: мать, прославившаяся, как самая доступная проститутка в деревне, каждый день приглашала в дом распутных гуляк и некоторые из них, имея не совсем нормальные желания, не раз издевались над хрупким мальчиком, ужасно пьющий отец умер, когда ребенку не исполнилось и семи лет, а дядя часто забирал малыша от родительницы на тяжелые работы в свое поместье. Лишенный тепла и заботы, Годелот начал убегать из дома с первыми лучами солнца, а возвращаться, когда город погружался в объятия ночи. Мальчику казалось, что в полной темноте, под внимательным взором луны, мать не поднимет на него руку в очередной раз, по крайней мере, это будет не так больно. Сначала Элиас бродил по пустынным улочкам заброшенных кварталов, словно желая отыскать давно потерянное детское счастье, потом принялся красть золото у богатых горожан, обменивая его на хлеб и крохотные кусочки прогнившего мяса. Однажды, в одно обыкновенное, ничем не примечательное утро, мальчик бежал в лавку пожилого торговца, пообещавшему найти ему подходящую работу, но внезапно увидел огромное четырехэтажное здание с распахнутыми дверьми. Ухоженный холл, который вполне сгодиться для ночлега, просторные залы, несколько каминов… Поднявшись на второй этаж, Годелот пришел в восторг и одновременно почувствовал странный страх: десятки шкафов, обставленных всевозможными книгами и документами, длиной вереницей тянулись из комнаты в комнату, но ребенка привлек один толстый том в позолоченной обложке. Не зная ни одной буквы, мальчик принялся равнодушно перелистывать пожелтевшие страницы с разными символами, пока рука не почувствовала прикосновение тонкого пергамента. Старое письмо на неизвестном языке так и тянуло к себе, и, не раздумывая, Элиас забрал его с собой. В тот холодный зимний день Годелот рано вернулся домой и, будто ощутив внутри свободные крылья, представил, как проведет вечер рядом с мамой, услышит ее нежный голос, прижмется к родной груди, но, увы, реальность иногда решает сыграть с нами злую шутку и невинные мечты превращаются в настоящие кошмары.
