– Но как ты спаслась? Я видела собственными глазами твое пронзенное тело.
– Не забывай, что мы находимся в конце тридцать пятого века и целебные капли – простое дело. Жаль, что они не лечат Сон Двухсторония… Ладно, идем. Нельзя терять ни минуты, – Эмили крепко взяла Марию за руку и помчалась по пустынной трассе. Кристин блаженно прикрыла глаза, вспоминая эту сумасшедшую, но такую приятную скорость. Пеитон сполна заплатит за отобранные способности и искалеченную жизнь: – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – внезапно сказала белокурая красавица, когда они приближались к устрашающей пещере, раскинувшейся среди густых, темных ветвей: – Не волнуйся, вернуть сверхъестественную силу достаточно просто, нужно лишь в полнолуние испить кровь вампира.
– А здесь даже полнолуние бывает? – невесело усмехнулась девушка, всматриваясь в бесплодное, темно-сиреневое небо над головой: – Откуда ты все это знаешь? – Эмили бросила на подругу странный, двойственный взгляд и быстро перевела тему разговора в другое русло:
– Патси рассказывал тебе о подробностях письма? Ну, какой-то особенный внешний вид, световое излучение? – девушка с легкостью отодвинула огромный булыжник и отошла в сторону, пропуская вовнутрь Кристин.
Мария, недоверчиво оглядевшись, прислонилась спиной к стене и равнодушно пожала плечами: – Ничего особенного, только поведал саму легенду. Я думаю…, – англичанка не успела договорить и с хриплым криком отскочила назад. Камни с оглушающим треском раздвинулись, а из образовавшегося отверстия хлынули потоки синеватого света. Кристин бросила на спутницу непонимающий взгляд, но та просто стояла, сложив руки на груди, и, наконец, кивнула.
– Входи.
– Но…
– Боишься, что я предам тебя? – саркастически усмехнулась Эмили, и, взяв подругу за руку, уверенным шагом проследовала в помещение. Молодые женщины издали кратковременные вскрики: кожу неприятно обожгло сияние, заполняющее пустынную комнату, но через миг оно исчезло, открывая новоприбывшим не совсем приятную картину. В центре располагалась огромная капсула, прикрытая складками черной ткани, и, взглянув на стеклянное сооружение, Мария ощутила противное предчувствие. Вампирша, молчаливо подойдя к «необычному ящику», тяжело вздохнула и одни движением сорвала покрывало. Из уст Кристин вырвался приглушенный стон…
Внутри лежал неподвижный человек с белой кожей, одетый в одну светлую рубаху и такие же брюки. Мускулистое тело, до безумия знакомое лицо, волосы… Мария не могла ошибиться: она увидела Маркеллина, и уже никак мираж, а как настоящего мертвеца.
Девушка бросилась к капсуле, но стекло обдало сильным электрическим разрядом, и англичанка просто сползла на пол. Эмили, с безразличным выражением лица, продолжала неподвижно стоять, и только ее пронзительные голубые глаза метали яростные искры.
– Как такое возможно? – тихо прошептала Кристин, сделала неудачную попытку подняться и замерла на холодных плитах: – Если Маркеллин здесь, мы же можем просто вытащить его из этой коробки, он задышит, оживет и все.
– Увы, но это дело далеко не такое уж и простое. Сейчас твой любимый заморожен, а к его запястью подсоединен шприц, который каждый день вводит в организм все больше и больше яда. Осталось пятьдесят дней. После их истечения, головной мозг выключится, а вся кровь испарится. Страшная, долгая, мучительная смерть…
– Замолчи! – раздраженно прервала бывшая меджампирша и все же смогла встать: – Я помню, на стене в той лачуге было написано число шестьдесят, и после моего перемещения в будущее прошло ровно десять дней по их меркам. Все сходится. Но должно ведь существовать спасение, противоядие? – Мария дрожащей рукой сжала грудь, будто пытаясь прикрыть ледяную пустоту внутри. Хотелось выть, кричать, но вместо этого Кристин безмолвно взирала на мертвого человека, что стал для нее собственной жизнью.
– Выход все же есть, – тихо проговорила Эмили, и в ее голосе промелькнуло крохотное сочувствие, но лицо по-прежнему не выражало совершенно никаких чувств: – Есть противоядие от Сна Двухсторония. Но, – девушка почти вплотную подошла к подруге: – Во время ритуала ты обязана сжимать в руках тот самый роковой пергамент и твоя кровь должна полностью его окропить. До последней капли. До последнего вздоха. До последнего удара сердца.
– Моя смерть освободит его? – раздался приглушенный лепет, а на устах Кристин заиграла отчаянная улыбка. Эмили непонимающе покачала головой: перед ней стоял человек, с радостью согласившийся на свою погибель. Хотя, умирать ради любимого ведь совсем не тяжело, и даже приятно… Приятно понимать, что твоя никчемная жизнь ему пригодится… – Я с самого начала знала, что не вернусь. Рано или поздно, но Бездна станет моей могилой. Здесь невозможно жить, если тебя не питает любовь, но порой и она превращается в палача. Говори, что нужно делать?
Вампирша протянула Марии клочок бумаги с неаккуратными нацарапанными буквами: – Найди этот адрес. Потом поймешь, что нужно делать, – Кристин взглянула на кривую надпись «Улица Адская 5, Восьмой Переулок». Благодарно кивнув, девушка поспешила из пещеры, но остановилась от дрожащего голоса:
– Если не вернешься, знай, только тебе я считала настоящей подругой, и за эти короткие моменты наших недолгих приключений я прожила настоящую, счастливую жизнь. Помнишь, как мы пробирались в королевскую кухню, скрывались в церкви? – по щекам англичанки уже открыто заструились серебристые слезы, и, не сдержавшись, молодая женщина бросилась в объятия Кристин: – Я не хочу тебя терять. Мысль, что я вновь останусь одна, а твое молодое сердце остановит свой ход, нестерпима. Так не должно быть, это не по-человечески.
Отстранившись от Эмили, Мария положила свою ладонь ей на плечо и взглянула в голубые искрящиеся глаза: – Наша жизнь уже давно стала не человеческой. Пора с этим смириться и принять.
– Вот, – мнимая леди Вудсток извлекла из кармана тот самый Перстень Всех Времен: – Эйнджел украл его у Патси. Ты можешь сейчас вернуться в прошлое, еще не все потерянно. Умоляю тебя, давай уедим отсюда навсегда, начнем новую жизнь, ты вновь станешь простым человеком, выйдешь замуж. Знаешь, Жак Флоренс до сих пор верит, что ты жива, – Кристин еще раз взглянула на капсулу и только отрицательно покачала головой.
– Нет, нет… Но у меня есть последняя просьба: сверши свое желание, только без меня: отправься в Англию, покинь этот ад. Прошу.
– Ты же отлично понимаешь, что я так никогда не поступлю.
– Пожалуйста, ради меня. Не оставляй матушку, Джоанну, помоги им выстоять в борьбе против Епископа. Уходи отсюда, спасайся, – Эмили, едва сдерживая внутри надрывные рыдания, отошла на несколько шагов назад и сделала резкое движение рукой. В воздухе образовался голубой, шипящий портал. Кристин быстро развернулась и побежала прочь, не в силах смотреть, как остается совершенно одна в этом проклятом будущем.
* * *
– Я выйду здесь, – желтый потертый таксфлай
[8] вмиг остановился на пустынной, узкой улочке, окруженной недружелюбными, полуразрушенными зданиями. Поблагодарив водителя немым кивком, Кристин выбралась из салона, и, громко хлопнув дверцей, быстрым шагом направилась к огромной кирпичной стене, где прямо посредине красовалась надпись: «Улица Адская 5. До Переулка Восьмого – 3 км». Мария поежилась под холодными каплями дождя и побрела по тропинке. Таксфлай уже уехал, значит, придется добираться пешком. Внезапно девушка резко остановилась, пораженная собственной мыслью: очень странное, двойственное название… Может быть, 3 км. вниз? Ощутив под ногами что-то твердое, молодая женщина расчистила носком сапога груду листвы и замерла от удивления. Люк… После секретного убежища Малягби Кристин побаивалась всех этих подземных жилищ, но выхода нет. Если она хочет спасти Маркеллина от вечной смерти, необходимо скрыть чувства под плотной маской равнодушия и холодности.
